Ley Webb-Kenyon

La Ley Webb-Kenyon fue una ley de Estados Unidos de 1913 que regulaba el transporte interestatal de bebidas alcohólicas. Su objetivo era brindar apoyo federal a los esfuerzos de prohibición de los estados individuales ante las acusaciones de que la regulación estatal del alcohol usurpaba el derecho constitucional exclusivo del gobierno federal para regular el comercio interestatal .

El estatuto dice: ^{[ 1 ]}

Se prohíbe el envío o transporte, de cualquier manera o por cualquier medio, de cualquier bebida alcohólica, vinícola, malteada, fermentada u otra bebida embriagante de cualquier tipo desde un Estado, Territorio o Distrito de los Estados Unidos, o lugar no contiguo pero sujeto a su jurisdicción, a cualquier otro Estado, Territorio o Distrito de los Estados Unidos, o lugar no contiguo pero sujeto a su jurisdicción, donde cualquier persona interesada en dicha bebida alcohólica, vinícola, malteada, fermentada u otra bebida embriagante, pretenda que sea recibida, poseída, vendida o utilizada de cualquier manera, ya sea en su embalaje original o de otra forma, en violación de cualquier ley de dicho Estado, Territorio o Distrito de los Estados Unidos, o lugar no contiguo pero sujeto a su jurisdicción, pero sujeto a su jurisdicción.

La ley recibió su nombre en honor a sus principales promotores: el representante demócrata Edwin Y. Webb de Carolina del Norte y el senador republicano William S. Kenyon de Iowa . El Congreso aprobó la legislación y la envió al presidente el 18 de febrero de 1913. Diez días después, el 28 de febrero de 1913, el presidente William Howard Taft , en los últimos días de su mandato, vetó la ley por motivos constitucionales, al considerar que delegaba a los estados el derecho exclusivo del gobierno federal a regular el comercio interestatal. Junto con su veto, presentó una opinión del fiscal general George W. Wickersham . El Senado anuló su veto ese mismo día por 63 votos contra 21, ^{[ 2 ]} y la Cámara de Representantes lo hizo por 246 votos contra 85 el 1 de marzo de 1913. ^{[ 1 ]}

La ley no se limitaba a prohibir el transporte de bebidas alcohólicas a los estados donde estaba prohibida su venta. En el momento de su aprobación y durante años posteriores, la regulación del alcohol variaba enormemente entre los estados. Pocos lo prohibían por completo y eran estados con leyes estrictas. Algunos permitían pedir licor por correo, pero limitaban la cantidad mensual por persona o prohibían su recepción por parte de los comercios. También diferían en la definición de dichas bebidas según su contenido alcohólico. La Ley Webb-Kenyon estableció el respaldo del gobierno federal al derecho de cada estado a controlar la recepción, distribución y consumo de bebidas alcohólicas dentro de su jurisdicción. ^{[ 3 ]}

Su aprobación, seguida poco después por la aprobación de un impuesto sobre la renta, fue reconocida como una importante victoria progresista y dio un nuevo impulso a la campaña del movimiento prohibicionista para lograr una enmienda constitucional que prohibiera el alcohol en todo el país. ^{[ 4 ]}

La ley enfrentó impugnaciones en los tribunales y estos discreparon en su consideración de su constitucionalidad. ^{[ 5 ]} Algunos tribunales inferiores declararon inconstitucionales las prohibiciones totales del alcohol a nivel estatal. La Corte Suprema de los Estados Unidos finalmente emitió una opinión sobre la ley el 8 de enero de 1917 en el caso James Clark Distilling Co. v. Western Maryland R. Co. La Corte confirmó la ley por una votación de 7 a 2 en una decisión del Presidente de la Corte Suprema White, en la que un total de 6 magistrados concurrieron. La Corte también afirmó el derecho de cada estado a regular el alcohol, incluso hasta el punto de prohibirlo por completo. El caso impugnaba una ley de Virginia Occidental que prohibía los envíos incluso para consumo personal. ^{[ 6 ]}

El Congreso respondió a la decisión de la Corte Suprema promulgando de inmediato una ley para convertir al Distrito de Columbia en un lugar completamente libre de alcohol. ^{[ 7 ]}

Los opositores a la prohibición a nivel nacional esperaban que la decisión de la Corte Suprema demostrara que la capacidad de cada estado para ejercer un control total sobre el alcohol dentro de sus fronteras haría superflua una enmienda constitucional. «Es mejor», dijo el New York Times , «que las leyes de prohibición se hagan efectivas en las comunidades que las desean a que, mediante una enmienda federal, la norma de la prohibición se extienda a los estados que no la desean». ^{[ 8 ]}

La Corte Suprema agregó una decisión adicional que confirmaba la ley en su siguiente período de sesiones en un caso relacionado con un estatuto de Carolina del Norte que exige a los ferrocarriles mantener registros de envíos y destinatarios de licores. ^{[ 9 ]}

La Ley Webb-Kenyon perdió relevancia con la adopción de la prohibición nacional mediante la Decimoctava Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos y la Ley Volstead . Con el movimiento para derogar la prohibición mediante la adopción de la Vigésimo Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , la cuestión de la validez y la aplicación de la Ley volvió a ser un tema político y de política pública. ^{[ 10 ]} La Ley se citaba como una protección que ampararía a los estados donde regía la prohibición del alcohol si esta era derogada. ^{[ 11 ]}