Weigh house

A weighhouse or weighing house is a public building at or within which goods are weighed.^[1] Most of these buildings were built before 1800, prior to the establishment of international standards for weights, and were often large and representative structures, situated near the market square, town hall, and prominent sacred buildings in town centre.

As public control of the weight of goods was very important, they were run by local authorities who would also use them for the levying of taxes on goods transported through or sold within the city.

Throughout most of Europe, this building was a multifunctional trade hall and would contain diverse functions related to trade and commerce. There is a big variety among their physical organization and the external appearance due to the fundamentally different political and economic conditions that existed throughout Europe.

The weighhouse had two functions: to determine the weight of a given item in addition to levying and collecting tax upon it. The first function, the need to precisely determine the weight of a commodity, was of particular importance in the pre-industrial period, where regional differences regarding the calculations of measures and weights existed and there were few large instruments for weighing available. The second function concerned the need to control and regulate access to trade.^[2] In the 19th century, the public scale declined in importance due to the standardization of weights and measures in addition to the replacement of direct payment of duties by indirect methods of tax collection.

Public scales most likely existed in ancient Egypt.^[3] During the Middle Ages in Europe, the right to levy tax based upon weight was a source of income which belonged to the rights of the sovereign, who could bestow it to a city or sell in perpetuity. As a rule, the right to levy taxes based upon the weight of merchandise was connected to the local market taxes as well as the provision of the staple right. The latter required travelling merchants to offer their goods for sale for a period of time when they passed through a city and also to have them weighed. Conversely, small settlements, like villages, were generally prohibited from maintaining public scales.^[4]

During the Middle Ages, public scales were usually housed in a multifunctional trade hall. The designation of these buildings was more or less random, and only one of the multiple functions provided the name for the building.

^{[ 5 ]} Así, las básculas públicas se ubicaban en unmercado de telas, unmercado de carneo unalmacén, etc. Además, a veces se situaban en el ayuntamiento o, por el contrario, el ayuntamiento podía estar integrado en la báscula. Por lo tanto, en gran parte de Europa, si un edificio se designaba como «báscula», se podía suponer que también se realizaban otras funciones en su interior. Un edificio de este tipo, que contenía una o más básculas públicas además de otras funciones, se identificaba típicamente como una «báscula». Además, a menudo existían lugares e instrumentos específicos para pesar diferentes tipos de mercancías (por ejemplo, básculas de sal, de grasa, de hierro, de heno, etc.), y lo más probable es que estos se reunieran en un solo edificio o se distribuyeran entre varias estructuras con propósitos similares.

Dependiendo de cómo las circunstancias políticas afectaron la prosperidad de las ciudades, los salones comerciales multifuncionales que albergaban las balanzas públicas adoptaron diversas expresiones arquitectónicas en las diferentes regiones de Europa. En Flandes, con su poder central relativamente débil, por ejemplo, los salones de telas en la Edad Media exhiben impresionantes proporciones monumentales (Ypres, Brujas, Malinas). ^{[ 6 ]} En Francia, en cambio, debido al fuerte control de las ciudades por parte de la nobleza, los salones comerciales a menudo se reducen a construcciones simples y largas de madera que se abren a lo largo de las fachadas laterales, como  por ejemplo en Monpazier. ^{[ 7 ]} En Inglaterra, las importantes ciudades portuarias cuentan con grandes salones comerciales (como Norwich, King's Lynn, York y Londres). En Alemania, por el contrario, las funciones comerciales y de reunión a menudo se distribuyen entre varios edificios. ^{[ 8 ]} Aquí, los edificios que contienen balanzas públicas se ubican en o cerca de grandes plazas urbanas.

A partir del siglo XVII en los Países Bajos, debido a las condiciones políticas y económicas especiales de la República de las Siete Provincias Unidas, se desarrolló una tipología única dedicada al pesaje de mercancías. Conocida como báscula (monofuncional), se diferencia de otros edificios de la Europa feudal absolutista que albergaban el pesaje en aquella época, ya que su planta baja está dedicada exclusivamente a esta función. Las principales razones del surgimiento de esta tipología incluyen la abolición del derecho de subsistencia en relación con la creación de la libre circulación de mercancías dentro del país, junto con la concentración de la agricultura neerlandesa en la producción de productos lácteos, como la mantequilla y el queso, en aquel entonces. Mientras que la masa de algunos alimentos, como los cereales, se determinaba a menudo utilizando medidas huecas, provisiones como la mantequilla y el queso debían pesarse para determinar su peso. ^{[ 9 ]}

Las básculas monofuncionales holandesas se encuentran en ciudades situadas a lo largo de la costa occidental de Holanda Septentrional y Meridional , así como en aquellas con acceso directo a los principales ríos y en la provincia de Frisia. Estas básculas suelen tener interiores muy funcionales. Durante el día, las grandes básculas, suspendidas de vigas y carros móviles, se sacan del edificio y se guardan bajo una marquesina. Una vez finalizado el pesaje, se vuelven a introducir en el edificio, donde se almacenan de forma segura durante la noche.

Según su organización física y características estructurales, las básculas holandesas se dividen en cuatro subtipos: el tipo de pasaje (que se encuentra exclusivamente en las ciudades frisias de Leeuwarden, Workum y Franeker); el tipo de torre (Haarlem, Makkum); el tipo de pórtico ( Hoorn , Monnickendam, Rotterdam); y la síntesis del tipo de torre y el tipo de pórtico (Ámsterdam, Leiden, Gouda). Además, existen varios edificios de otras tipologías que fueron reutilizados y adaptados para su uso como básculas (entre  otros, Alkmaar, Delft y Medemblik ). ^{[ 10 ]}

En los Países Bajos, el desarrollo estructural y técnico de la báscula (monofuncional) llegó a su fin justo antes de la introducción de las reformas napoleónicas a finales del siglo XVIII. En el resto de Europa, otras condiciones, en particular la abolición de las aduanas internas introducida por los estados-nación emergentes, así como la recaudación de impuestos sobre el valor de las mercancías, propiciaron un cambio decisivo en el diseño de los edificios destinados al comercio. Dejando de ser un lugar donde se pesaban las mercancías y se recaudaban impuestos, a partir del siglo XIX, la única función de una báscula pública se redujo a la determinación del peso. Las básculas continuaron cumpliendo esta función hasta mediados del siglo XX, cuando finalmente quedaron obsoletas. ^{[ 11 ]}

• Lista de edificios identificados como básculas
• Tron (Escocia)
• Estación de pesaje , un punto de control a lo largo de una carretera para inspeccionar el peso de los vehículos, generalmente equipado con una báscula para camiones (puente de pesaje).

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