Casa de pesaje

Una báscula o casa de pesaje es un edificio público en el que se pesan las mercancías. ^{[ 1 ]} La mayoría de estos edificios se construyeron antes de 1800, antes del establecimiento de estándares internacionales para los pesos, y a menudo eran estructuras grandes y representativas, situadas cerca de la plaza del mercado, el ayuntamiento y los edificios sagrados más importantes del centro de la ciudad.

Dado que el control público del peso de las mercancías era muy importante, estos registros estaban a cargo de las autoridades locales, que también los utilizaban para recaudar impuestos sobre las mercancías transportadas o vendidas dentro de la ciudad.

En la mayor parte de Europa, este edificio funcionaba como un mercado multifuncional que albergaba diversas actividades relacionadas con el comercio. Su organización física y su aspecto exterior variaban considerablemente debido a las diferentes condiciones políticas y económicas que prevalecían en todo el continente.

La báscula pública tenía dos funciones: determinar el peso de un artículo y recaudar impuestos sobre él. La primera función, la necesidad de determinar con precisión el peso de una mercancía, era de particular importancia en el período preindustrial, donde existían diferencias regionales en cuanto al cálculo de medidas y pesos, y había pocos instrumentos de pesaje de gran tamaño disponibles. La segunda función se refería a la necesidad de controlar y regular el acceso al comercio. ^{[ 2 ]} En el siglo XIX, la báscula pública perdió importancia debido a la estandarización de pesos y medidas, así como a la sustitución del pago directo de impuestos por métodos indirectos de recaudación.

Es muy probable que existieran balanzas públicas en el antiguo Egipto. ^{[ 3 ]} Durante la Edad Media en Europa, el derecho a recaudar impuestos basados ​​en el peso era una fuente de ingresos que pertenecía a los derechos del soberano, quien podía otorgarla a una ciudad o venderla a perpetuidad. Por regla general, el derecho a recaudar impuestos basados ​​en el peso de la mercancía estaba vinculado a los impuestos del mercado local, así como a la provisión del derecho de venta . Este último exigía a los comerciantes ambulantes ofrecer sus mercancías para la venta durante un período de tiempo cuando pasaban por una ciudad y también hacerlas pesar. Por el contrario, a los asentamientos pequeños, como las aldeas, generalmente se les prohibía mantener balanzas públicas. ^{[ 4 ]}

Durante la Edad Media, las balanzas públicas solían ubicarse en lonjas comerciales multifuncionales. La denominación de estos edificios era más o menos aleatoria, y solo una de sus múltiples funciones daba nombre al inmueble.

^{[ 5 ]} Así, las básculas públicas se ubicaban en unmercado de telas, unmercado de carneo unalmacén, etc. Además, a veces se situaban en el ayuntamiento o, por el contrario, el ayuntamiento podía estar integrado en la báscula. Por lo tanto, en gran parte de Europa, si un edificio se designaba como «báscula», se podía suponer que también se realizaban otras funciones en su interior. Un edificio de este tipo, que contenía una o más básculas públicas además de otras funciones, se identificaba típicamente como una «báscula». Además, a menudo existían lugares e instrumentos específicos para pesar diferentes tipos de mercancías (por ejemplo, básculas de sal, de grasa, de hierro, de heno, etc.), y lo más probable es que estos se reunieran en un solo edificio o se distribuyeran entre varias estructuras con propósitos similares.

Dependiendo de cómo las circunstancias políticas afectaron la prosperidad de las ciudades, los salones comerciales multifuncionales que albergaban las balanzas públicas adoptaron diversas expresiones arquitectónicas en las diferentes regiones de Europa. En Flandes, con su poder central relativamente débil, por ejemplo, los salones de telas en la Edad Media exhiben impresionantes proporciones monumentales (Ypres, Brujas, Malinas). ^{[ 6 ]} En Francia, en cambio, debido al fuerte control de las ciudades por parte de la nobleza, los salones comerciales a menudo se reducen a construcciones simples y largas de madera que se abren a lo largo de las fachadas laterales, como  por ejemplo en Monpazier. ^{[ 7 ]} En Inglaterra, las importantes ciudades portuarias cuentan con grandes salones comerciales (como Norwich, King's Lynn, York y Londres). En Alemania, por el contrario, las funciones comerciales y de reunión a menudo se distribuyen entre varios edificios. ^{[ 8 ]} Aquí, los edificios que contienen balanzas públicas se ubican en o cerca de grandes plazas urbanas.

A partir del siglo XVII en los Países Bajos, debido a las condiciones políticas y económicas especiales de la República de las Siete Provincias Unidas, se desarrolló una tipología única dedicada al pesaje de mercancías. Conocida como báscula (monofuncional), se diferencia de otros edificios de la Europa feudal absolutista que albergaban el pesaje en aquella época, ya que su planta baja está dedicada exclusivamente a esta función. Las principales razones del surgimiento de esta tipología incluyen la abolición del derecho de subsistencia en relación con la creación de la libre circulación de mercancías dentro del país, junto con la concentración de la agricultura neerlandesa en la producción de productos lácteos, como la mantequilla y el queso, en aquel entonces. Mientras que la masa de algunos alimentos, como los cereales, se determinaba a menudo utilizando medidas huecas, provisiones como la mantequilla y el queso debían pesarse para determinar su peso. ^{[ 9 ]}

Las básculas monofuncionales holandesas se encuentran en ciudades situadas a lo largo de la costa occidental de Holanda Septentrional y Meridional , así como en aquellas con acceso directo a los principales ríos y en la provincia de Frisia. Estas básculas suelen tener interiores muy funcionales. Durante el día, las grandes básculas, suspendidas de vigas y carros móviles, se sacan del edificio y se guardan bajo una marquesina. Una vez finalizado el pesaje, se vuelven a introducir en el edificio, donde se almacenan de forma segura durante la noche.

Según su organización física y características estructurales, las básculas holandesas se dividen en cuatro subtipos: el tipo de pasaje (que se encuentra exclusivamente en las ciudades frisias de Leeuwarden, Workum y Franeker); el tipo de torre (Haarlem, Makkum); el tipo de pórtico ( Hoorn , Monnickendam, Rotterdam); y la síntesis del tipo de torre y el tipo de pórtico (Ámsterdam, Leiden, Gouda). Además, existen varios edificios de otras tipologías que fueron reutilizados y adaptados para su uso como básculas (entre  otros, Alkmaar, Delft y Medemblik ). ^{[ 10 ]}

En los Países Bajos, el desarrollo estructural y técnico de la báscula (monofuncional) llegó a su fin justo antes de la introducción de las reformas napoleónicas a finales del siglo XVIII. En el resto de Europa, otras condiciones, en particular la abolición de las aduanas internas introducida por los estados-nación emergentes, así como la recaudación de impuestos sobre el valor de las mercancías, propiciaron un cambio decisivo en el diseño de los edificios destinados al comercio. Dejando de ser un lugar donde se pesaban las mercancías y se recaudaban impuestos, a partir del siglo XIX, la única función de una báscula pública se redujo a la determinación del peso. Las básculas continuaron cumpliendo esta función hasta mediados del siglo XX, cuando finalmente quedaron obsoletas. ^{[ 11 ]}

• Lista de edificios identificados como básculas
• Tron (Escocia)
• Estación de pesaje , un punto de control a lo largo de una carretera para inspeccionar el peso de los vehículos, generalmente equipado con una báscula para camiones (puente de pesaje).

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