El caso de Weldon Angelos

Weldon Angelos es un productor musical que fue sentenciado en un caso de marihuana de gran repercusión mediática, en el que se aplicaron penas mínimas obligatorias, y que fue presentado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . La Corte Suprema se negó a revisar el caso, pero Angelos fue liberado de prisión 13 años después debido a la presión pública ejercida por celebridades, senadores estadounidenses, el juez que lo sentenció y, finalmente, el fiscal que lo procesó.

Hijo de un inmigrante , Weldon Angelos trabajaba como productor musical ^{[ 1 ]} con músicos como Snoop Dogg y Tupac Shakur , y fue acusado de vender marihuana a un informante de la policía en varias ocasiones por un valor total de 350 dólares. El testigo declaró que Angelos llevaba un arma de fuego atada al tobillo, pero no existían fotografías ni pruebas más allá de su testimonio, ^{[ 2 ]} y Angelos nunca usó ni exhibió un arma de fuego durante las ventas. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, el Título 18, Sección 924(c) del código federal ^{[ 4 ]} establece sentencias obligatorias para los traficantes que portan armas de fuego durante sus transacciones de drogas; lo que significa que Angelos, que no tenía antecedentes penales , fue sentenciado en noviembre de 2004 a 55 años de prisión.

El juez del caso, Paul Cassell (del Tribunal de Distrito de Utah), quien sentenció a Angelos a 55 años, declaró que, debido a las directrices de sentencia mínima obligatoria, no tuvo más remedio que imponerla. Cassell instó al presidente Bush a conmutar la sentencia, calificándola de «injusta, cruel e irracional», y señaló que la condena era mucho mayor que la mínima por secuestro, rapto o violación . En apelación, el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito de los Estados Unidos confirmó la sentencia. ^{[ 5 ]} La Corte Suprema de los Estados Unidos rechazó la petición de Angelos. ^{[ 6 ]}

Weldon Angelos tenía una fecha de liberación prevista para el 18 de noviembre de 2051. ^{[ 7 ]} Para aquellos condenados desde el 1 de noviembre de 1987, no existe libertad condicional federal en los Estados Unidos .

El 29 de abril de 2009, una jueza federal denegó la solicitud de Angelos de un nuevo juicio al rechazar la alegación de que su abogado defensor había manejado de forma indebida las negociaciones de la declaración de culpabilidad con el fiscal federal. La jueza de distrito estadounidense Tena Campbell dictaminó que el abogado Jerome Mooney le había brindado a Angelos una asistencia legal "competente y exhaustiva". ^{[ 8 ]} Esta era una de las últimas apelaciones que Angelos podía interponer, lo que hacía probable que su sentencia fuera definitiva. ^{[ 9 ]}

El Proyecto Constitución escribió una carta, firmada por 113 celebridades, defensores, exjueces y fiscales, y líderes empresariales, a Obama instándolo a conmutar la sentencia de Angelos. ^{[ 10 ]}

En un programa de radio ^{[ 11 ]} el fiscal Robert Lund justificó su decisión de acusar a Angelos de un delito grave que conlleva una pena mínima de 55 años por su primer delito relacionado con la marihuana en los siguientes motivos:

• Weldon Angelos era sospechoso de estar involucrado con pandillas.
• Weldon Angelos había comprado un coche Lexus por 30.000 dólares.
• Weldon Angelos no había aceptado un acuerdo de culpabilidad de 15 años .
• En la casa de la novia de Weldon Angelos había una bolsa de lona con "restos de cannabis", y la bolsa era lo suficientemente grande como para que dos personas pudieran meterse dentro.

Posteriormente, el mismo fiscal trabajó para conseguir la liberación de Weldon de prisión.

Este caso es un ejemplo de lo que técnicamente se conoce como acumulación de penas según el artículo 924(c). En muchos casos similares, el jurado decide que pudo haber un arma presente más allá de una probabilidad aceptable de duda razonable, apropiada para una sentencia proporcional, en lugar de una sentencia proporcional a un delito violento. Por ejemplo, en un caso similar, Michael Prikakis, al igual que Angelos, fue inducido por un informante pagado a realizar tres ventas de drogas. Se afirmó que había un arma presente, Prikakis lo negó, y el jurado decidió que había un arma presente más allá de toda duda razonable. Se sabe que en ese caso, las instrucciones del juez al jurado no les indicaron que debían usar un estándar de duda razonable apropiado para una sentencia acumulada. El juez Vinson escribió posteriormente que el jurado se habría escandalizado al enterarse de la sentencia acumulada: "Creo que se habrían indignado, como cualquier otra persona, si supieran cómo se aplica e interpreta esta ley en circunstancias como esta, que es esencialmente un solo delito subyacente". ^{[ 12 ]} El juez Vinson también señaló que en tales casos el fiscal puede elegir la duración de la sentencia seleccionando la cantidad de compras controladas que solicita antes del arresto del acusado. Los artículos también señalan que los fiscales pueden solicitar compras controladas a un acusado esencialmente inocente que se sabe que porta un arma, induciendo así a una persona previamente inocente a cometer transacciones que conllevan cadena perpetua. ^{[ 12 ]}

Los defensores argumentan que la acumulación de cargos según el artículo 924(c) castiga eficazmente a los reincidentes y los aparta de la sociedad. Por otro lado, J. Shulhofer escribió que, si bien la acumulación de cargos según el artículo 924(c) estaba destinada a aplicarse a los reincidentes, en la práctica los fiscales la aplican "a los delincuentes primerizos en situaciones límite que pueden tener defensas plausibles y son más propensos a insistir en un juicio". ^{[ 13 ]}

El 31 de mayo de 2016, tras cumplir 13 años de prisión, Angelos fue liberado gracias a una campaña bipartidista para lograr su liberación, que incluyó el apoyo de celebridades como Alicia Keys y Snoop Dogg, y figuras políticas como Charles Koch y el senador Mike Lee (republicano por Utah) . ^{[ 14 ]} Las razones de la reducción de la sentencia de Angelos por parte del tribunal no quedaron claras, ya que los registros habían sido sellados. ^{[ 14 ]} El Washington Post citó al abogado de Angelos, Mark Osler , quien explicó: «Después de tres años y medio de inacción sobre la petición de clemencia de Weldon, está libre gracias a la acción justa y correcta de un fiscal. Recupera la ciudadanía gracias a las acciones de un individuo». ^{[ 15 ]}

Young Americans for Liberty lo incluyó en su proyecto de activismo "Incarceration Nation" ^{[ 16 ]} y habló en YALCON 2016.

En diciembre de 2020, el presidente Donald Trump otorgó un indulto total a Angelos. ^{[ 17 ]}