Tranvía de Wellingborough

En 1870, el empresario de Wellingborough, James Rixon, abrió una fábrica de ladrillos en el lado oeste de la línea del ferrocarril Midland, frente a la terminal del tranvía de Finedonhill . En 1874, ampliaron sus operaciones a la extracción de mineral de hierro , arrendando terrenos para una cantera al sur del pueblo de Finedon . Construyeron un tranvía de vía estrecha de 1000  mm ( 3 pies 3 + 3/8 pulgadas ) tirado por caballos a lo largo de la carretera de Finedon (ahora la A510 ) para transportar el mineral a las vías de apartadero justo al norte de su fábrica de ladrillos. ^{[ 1 ]}   

En 1884, su explotación de mineral de hierro era más rentable que su fábrica de ladrillos, e instalaron un alto horno en el extremo occidental del tranvía para maximizar los beneficios de su mineral. Ampliaron los arrendamientos de terrenos al sur y al oeste de Finedon, y extendieron su tranvía a más de 6,4 kilómetros. En 1884 también se adquirieron dos locomotoras de vapor para operar el tranvía; la segunda llegó en 1887. ^{[ 1 ]}

A pesar de su floreciente comercio de hierro, la empresa de Rixon se declaró en bancarrota en 1887. En 1888 se formó una nueva compañía, la Wellingborough Iron Company, para hacerse cargo del negocio de Rixon. Esta nueva compañía amplió significativamente la fundición y reconstruyó el trazado del tranvía, que pasaba por debajo de la línea del ferrocarril Midland en un túnel y evitaba discurrir junto a la carretera Finedon. Se adquirieron tres nuevas locomotoras de vapor de mayor tamaño y se vendieron las originales. ^{[ 1 ]}

Las operaciones de extracción de canteras se expandieron durante las décadas de 1890 y 1900, y se obtuvieron nuevos contratos de arrendamiento de terrenos para apoyar la actividad. En 1911, la cantera de Thingdon, situada inmediatamente al sur de Finedon, fue arrendada a Neilson's . A partir de 1913, se excavaron varias galerías subterráneas desde el frente de la cantera hacia el este para acceder a depósitos de mineral más profundos. Estas galerías se extendieron finalmente a lo largo de decenas de kilómetros de túneles y galerías que conducían a Irthlingborough . Estas minas contaban con tranvías de vía estrecha de 711 mm ( 2  pies  y 4  pulgadas ) tirados por caballos . ^{[ 1 ]} 

En 1926, las canteras de mineral de Sidegate Land, que John Clark había estado explotando, fueron adquiridas por la Wellingborough Iron Company, y el tranvía se extendió para dar servicio a ellas. En 1922 se iniciaron nuevas minas subterráneas en la cantera de Glebe, que finalmente llegaron a las minas de Thingdon y se unieron a ellas; estas también fueron servidas por un tranvía de vía ancha de 711 mm ( 2  pies y  4  pulgadas ) que descargaba su producción en los vagones de vía métrica. ^{[ 1 ]} 

A finales de 1932, la empresa Wellingborough Iron Company fue adquirida por Stanton Ironworks y la planta siderúrgica de Wellingborough fue clausurada. Stanton modernizó el proceso de producción de hierro, equipando una planta siderúrgica completamente nueva y de mayor tamaño. El tranvía fue reconstruido utilizando raíles más resistentes que permitieron la circulación de trenes más grandes. Para operar estos trenes, se adquirieron tres nuevas locomotoras Peckett para reemplazar a las Hunslet. Estas nuevas locomotoras eran sustancialmente más potentes, ya que se basaban en un diseño de ancho de vía estándar . ^{[ 2 ]}

Se abandonaron todas las canteras a cielo abierto y todo el mineral se extraía de las minas combinadas de Thingdon y Glebe. Se adquirieron cinco nuevas locomotoras diésel Ruston & Hornsby de 711 mm ( 2  pies  y 4  pulgadas ) de ancho de vía para operar los trenes subterráneos. Estas minas se expandieron a lo largo de la década de 1930. 

En 1939, justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , la fundición Stanton Ironworks fue adquirida por Stewarts & Lloyds . La eficiente operación de Stanton continuó como antes, aunque la guerra provocó un fuerte aumento en la demanda de hierro y acero para el esfuerzo bélico. En 1940, la primera excavadora de arrastre móvil de Gran Bretaña se utilizó en la cantera Finedon Top Lodge, lo que hizo viable la explotación a cielo abierto a mayor profundidad. Las minas subterráneas fueron abandonadas en 1947 y la extracción de mineral se concentró en las minas a cielo abierto. ^{[ 1 ]}

La demanda de mineral de Finedon comenzó a disminuir a partir de finales de la década de 1950. Stewarts and Lloyds comenzó a suministrar mineral a la siderúrgica de Wellingborough desde sus extensas canteras en Corby , y la producción de las minas de Finedon se transfirió del tranvía de vía métrica a vagones de vía estándar y se transportó a la acería de Irlam . En 1962, solo una mina cerca de Finedon seguía en funcionamiento. La siderúrgica de Wellingborough cerró a finales de 1962. Se continuó extrayendo mineral cerca de Finedon hasta 1966, cuando se cerraron la última mina y el tranvía. Fue el último ferrocarril industrial de vía estrecha que operó en la industria siderúrgica de Midlands. ^{[ 1 ]}