Wenlock Christison

Wenlock Christison (antes de 1660  – c. 1679) fue la última persona condenada a muerte en la Colonia de la Bahía de Massachusetts por ser cuáquero . Cuatro personas habían sido ejecutadas previamente en Massachusetts por este motivo. Sin embargo, Christison no fue ejecutado. Abandonó Massachusetts y vivió el resto de su vida en el condado de Talbot, Maryland .

Se desconocen los orígenes de Wenlock. Algunos historiadores mencionan su apellido como Christopherson. Es posible que fuera de ascendencia escocesa y se consideraba súbdito británico. El primer registro que se tiene de él data de 1660, cuando estuvo encarcelado en Boston junto con otros cuáqueros, entre ellos William Leddra . Se desconocen los cargos que se le imputaban a Christison en aquel entonces, pero lo más probable es que estuviera detenido por violar una ordenanza que prohibía la presencia de cuáqueros en Boston. Christison, junto con Leddra y otros cuáqueros, fue liberado de la cárcel y desterrado de Massachusetts «bajo pena de muerte si regresaba». ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Desde Boston, Christison y Leddra fueron a la Colonia de Plymouth , donde fueron robados, azotados, encarcelados y finalmente desterrados. ^{[ 4 ]} Para entonces, William Robinson y Marmaduke Stevenson , dos cuáqueros que habían sido desterrados de Massachusetts, habían regresado y fueron ejecutados el 27 de octubre de 1659. Mary Dyer fue ejecutada el 1 de abril de 1660 en las mismas circunstancias. ^{[ 5 ]}

Buscando el martirio, Christison y Leddra también regresaron a Boston. Leddra fue arrestado a finales de 1660 o principios de 1661 mientras visitaba a unos amigos en prisión. Fue juzgado y ahorcado en marzo de 1661. ^{[ 6 ]} Christison fue arrestado mientras asistía al juicio de Leddra. Fue procesado el 14 de marzo de 1661, el día en que Leddra fue ejecutado. ^{[ 7 ]} Su juicio tuvo lugar el 3 de abril y el gobernador John Endicott lo sentenció a ser ahorcado el 13 de junio. ^{[ 8 ]} Los cuáqueros creían que durante un altercado entre el acusado y Humphrey Atherton en el juicio, Christison profetizó el resultado de su juicio, así como las circunstancias de la muerte prematura de Atherton.

El escritor cuáquero George Bishop escribió:

Sí, Wenlock Christison, aunque no lo ejecutaron, lo condenaron a muerte, por lo que sus crueles propósitos se cumplieron. No puedo dejar de mencionar lo que dijo, tan profético, no solo sobre el juicio de Dios sobre el mayor general Adderton, sino también sobre la posibilidad de que ejecutaran a más cuáqueros después de haberlo condenado.

^{[ 9 ]} Henry Wadsworth Longfellow recreó el juicio de Christison en su obraJohn Endicott, que incluía la condena de Atherton por parte del acusado. ^{[ 10 ]}

Sin embargo, antes de que pudiera llevarse a cabo la ejecución, Carlos II emitió un mandato real a las colonias de Nueva Inglaterra que otorgaba plena y libre tolerancia a todas las sectas para el ejercicio de su religión y eximía a los cuáqueros de la pena de muerte por cualquier otro delito que no fuera aquel por el cual dicha pena estaba prevista por las leyes de Inglaterra. ^{[ 11 ]} Además, surgió el descontento público hacia las ejecuciones. ^{[ 12 ]} Christison fue liberado de prisión el 7 de abril de 1661, tras firmar una promesa escrita de abandonar Massachusetts y no volver a entrar en la colonia. ^{[ 13 ]}

El mandato real puso fin a las ejecuciones, pero no a las persecuciones. Durante los dos años siguientes, el mandato fue modificado. «En consecuencia, encontramos que las persecuciones se reanudaron, y los cuáqueros fueron arrestados, multados, encarcelados y desterrados como antes, pero nadie sufrió la muerte después del ahorcamiento de William Leddra». ^{[ 14 ]} Christison regresó a Boston al menos tres veces más. El 30 de junio de 1664, Christison fue a Boston desde Salem, con Edward Wharton , para reunirse con dos mujeres cuáqueras, Mary Tomkins y Alice (Ambrose) Gary , que habían llegado de Virginia , donde habían sido severamente castigadas y desterradas. Los cuatro fueron arrestados. Christison y las mujeres no sufrieron daños, pero Wharton fue severamente golpeado. A principios de 1665, Christison, Mary Tomkins y Alice Gary fueron arrestados nuevamente en Boston. Esta vez fueron sentenciados a ser azotados públicamente en Boston, Roxbury y Dedham . Después de su liberación, se refugiaron en Rhode Island . Finalmente, en mayo de 1665, Christison, Tomkins y Gary regresaron a Boston escoltados por uno de los comisionados del rey, Sir Robert Carr , para abordar un barco con destino a las Indias Occidentales . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 1670, Wenlock Christison se estableció en una granja de 61 hectáreas (150 acres) en el condado de Talbot, Maryland . La propiedad, llamada "Ending of Controversy" (Fin de la controversia), le fue donada por un acaudalado médico cuáquero, Peter Sharpe . Sharpe se había casado con Judith Gary, la viuda de John Gary. El hijo de Judith, John, estaba casado con Alice Ambrose, quien había sido arrestada junto con Christison en Massachusetts. Otra hijastra de Sharpe, Elizabeth Gary, se convertiría en la esposa de Christison tras la muerte de su primer marido, Robert Harwood. ^{[ 17 ]} Este fue probablemente el segundo matrimonio de Christison. Tuvo hijos, pero se desconoce cuántos. Christison adquirió otras propiedades, incluyendo sirvientes por contrato y esclavos. ^{[ 18 ]} Fue elegido miembro de la cámara baja de la Asamblea General de Maryland , ^{[ 19 ]} muy probablemente poco antes de su muerte. Murió alrededor de 1679. ^{[ 17 ]} 

Henry Wadsworth Longfellow recreó el juicio de Christison de 1661 en John Endicott Archived 16 September 2010 at the Wayback Machine , uno de los tres poemas dramáticos de una colección llamada New England Tragedies . ^{[ 10 ]}

• Wenlock Christison - Hombre de libertad