Módulo experimental de Wentian

El módulo experimental Wentian ( chino simplificado :问天实验舱; chino tradicional :問天實驗艙; pinyin : Wèn tiān shíyàn cāng ; lit. ' Módulo experimental Búsqueda de los Cielos ' ), ^{[ 5 ]} es un componente principal de la estación espacial Tiangong . Es el primero de los Módulos Experimentales de la estación y el primer módulo añadido al módulo central Tianhe .

Wentian fue lanzado el 24 de julio de 2022 desde el Sitio de Lanzamiento de Naves Espaciales de Wenchang y se acopló con Tianhe más tarde ese mismo día. ^{[ 1 ] [ 4 ]} La tripulación de Shenzhou 14 entró al módulo por primera vez unas horas después. El 30 de septiembre de 2022, el brazo robótico indexador de la estación reubicó el módulo a babor para preparar la llegada de Mengtian . ^{[ 6 ]}

El módulo experimental Wentian proporciona aviónica de navegación adicional, propulsión y control de orientación como funciones de respaldo para el Módulo Central Tianhe . También proporciona un entorno presurizado para que los investigadores realicen experimentos científicos en caída libre o gravedad cero, que no podrían llevarse a cabo en la Tierra durante más de unos minutos. Los experimentos también pueden colocarse en el exterior de los módulos, para exponerlos al entorno espacial , los rayos cósmicos , el vacío y los vientos solares ^{[ 7 ]} .

El puerto de acoplamiento delantero de Wentian está equipado con equipo de encuentro y se acopló primero al puerto delantero de Tianhe. Un brazo mecánico llamado "brazo robótico indexador", similar en función al brazo Lyappa utilizado en la estación espacial Mir, movió el módulo a un puerto de estribor del TCM el 30 de septiembre de 2022. ^{[ 8 ]} Es diferente del Lyappa porque funciona con un mecanismo distinto. El brazo Lyappa de Mir es necesario para controlar el cabeceo de la nave espacial y el reacoplamiento en un plano diferente, pero el brazo robótico indexador de Wentian se utiliza cuando se necesita acoplarse en el mismo plano. Además de este brazo utilizado para la reubicación del acoplamiento, el brazo robótico principal del módulo Tianhe también podría haberse utilizado como respaldo del brazo robótico indexador. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Además, también transportaba un pequeño brazo robótico de 5 m (16 pies) de longitud llamado Manipulador del Módulo Experimental (EMM), que puede complementar al Manipulador del Módulo Central (CMM). Se utiliza para manipular cargas útiles extravehiculares y asistir en las EVA. Su precisión de posicionamiento es 5 veces mejor que la del CMM ^{[ 11 ]} . Wentian cuenta en total con 22 adaptadores estándar (cuadrados plateados) para alojar las cargas útiles. Wentian  El brazo se utiliza principalmente para transferir experimentos y otros equipos fuera de la estación. Se instala un conector de doble brazo en el CMM, lo que le permite conectarse con el EMM, ampliando su alcance y sus límites de carga. ^{[ 12 ]}

La energía eléctrica la proporcionan dos paneles solares orientables , que utilizan células fotovoltaicas para convertir la luz solar en electricidad. Con una envergadura de más de 55  m (180 pies), cada panel tiene una superficie de captación de energía de 110 ^m²  ( 1184 pies cuadrados). ^{[ 13 ]} La energía se almacena para alimentar la estación cuando esta pasa a la sombra de la Tierra. Las naves de reabastecimiento suministrarán combustible al módulo experimental 1 para el mantenimiento de la estación, con el fin de contrarrestar los efectos de la resistencia atmosférica.

Tras el lanzamiento, el módulo Wentian fue insertado en una órbita terrestre baja con una altitud media de 393 km (244 mi) y una inclinación orbital de 42 grados, centrado en la termosfera terrestre . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Se acopló con éxito al módulo central Tianhe casi trece horas después del lanzamiento. ^{[ 4 ]}  

Durante la fase de reentrada de la etapa principal del cohete Larga Marcha, el administrador de la NASA, Bill Nelson, criticó que se permitiera que la etapa regresara a la Tierra en una reentrada incontrolada. La etapa finalmente reentró y amerizó en el Océano Pacífico el 30 de julio de 2022, desintegrándose la mayor parte durante la reentrada, sin que se conozcan fragmentos que hayan sobrevivido y causado daños. ^{[ 16 ]}

La misión Shenzhou 14 a la estación espacial ayudó a instalar el módulo Wentian en órbita. ^{[ 17 ]}

Wentian cuenta con una esclusa de aire utilizada principalmente para realizar caminatas espaciales . Ofrece más espacio que el centro de acoplamiento esférico de Tianhe , que se había utilizado para caminatas espaciales anteriores. El 1 de septiembre de 2022 (10:26 UTC), Chen Dong y Liu Yang realizaron la primera caminata espacial desde la esclusa de aire de Wentian . ^{[ 18 ] [ 19 ]} La esclusa de aire de Wentian es ahora la opción principal para realizar caminatas espaciales.

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  Módulo de laboratorio Wentian antes del lanzamiento
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  El proceso de reubicación del módulo con brazo giratorio equipado por el módulo de la cabina del laboratorio Wentian

• Módulo central de Tianhe
• Módulo experimental de Mengtian
• Telescopio de reconocimiento de la estación espacial Xuntian

• Sitio web de la Agencia Espacial China