Túnel de Wenvoe

El túnel de Wenvoe es un túnel en desuso de la extinta línea ferroviaria de Barry que discurría bajo Culverhouse Cross en el valle de Glamorgan , al sur de Gales, en las afueras occidentales de Cardiff . Fue inaugurado en 1889 en una línea que se utilizaba para transportar carbón a los muelles de Barry . La línea también tenía un servicio de pasajeros escaso y cerró después de marzo de 1963.

El extremo sur del túnel está al oeste de la cantera de Wenvoe (antes conocida como cantera de Alps), junto a Caerau Lane, y el extremo norte está al norte del parque comercial Culverhouse Cross, justo al oeste de la carretera A4232 y al sureste de la aldea de Drope . ^{[ 1 ]}

El túnel pasaba por debajo de la carretera A48 Cardiff–Cowbridge y la carretera A4050 Cardiff–Barry a través de Wenvoe y transportaba el ferrocarril de Barry durante 1867 yardas a través de las colinas antes de cruzar el río Ely en el viaducto de Drope de 178 yardas y el viaducto de St. Fagans de 180 yardas sobre la línea principal del sur de Gales y continuaba hacia el norte hasta los campos de carbón ^{[ 2 ]} pero a poco menos de media milla al norte de su portal norte, un ramal de vía única hacia Peterston-super-Ely corría hacia el oeste para conectar con la antigua línea principal del sur de Gales de GWR.

Más allá aún, a 2,17 kilómetros del portal norte, el cruce de Tynycaeau era el punto de bifurcación de la línea Cadoxton-Pontypridd con el ramal de Penrhos, que discurría hasta Caerphilly y el valle de Rhymney.

Clasificada como una línea exclusivamente de mercancías, a lo largo de los años pasó por donde transitaban muchas excursiones de pasajeros de un día a Barry Island desde el valle de Rhymney y la red ferroviaria más allá de Rhymney.

Inaugurado en agosto de 1901, el ramal de 6 millas incorporaba el túnel curvo de Walnut Tree, de 490 yardas (actualmente interrumpido por las explotaciones de la cantera), y el magnífico viaducto de Walnut Tree, de 517 yardas , que cruzaba el desfiladero de Taff al sur de Taffs Well. En 1905, el ramal de Penrhos se había extendido desde Penrhos Junction (South), al oeste de Caerphilly, para unirse al ferrocarril Brecon & Merthyr en Llanbradach, incorporando de nuevo dos proezas de ingeniería: la primera, el viaducto de Penyrheol, de 385 yardas, al suroeste de Caerphilly, y finalmente, su impresionante viaducto de Llanbradach (o Pwll-y-Pant), cuya longitud es objeto de conjeturas, pero un documento de las actas de la Institución de Ingenieros Civiles, fechado el 11 de febrero de 1908, confirmó que la longitud era de 800 yardas.

Estos tres impresionantes viaductos eran de acero, sostenidos por pilares de ladrillo. Debido a la duplicación de las rutas ferroviarias tras la reorganización de la GWR en 1922, la extensión del ferrocarril Brecon & Merthyr quedó fuera de servicio el 4 de agosto de 1926, y los dos últimos viaductos fueron demolidos en 1937. El viaducto de Walnut Tree se mantuvo en funcionamiento hasta diciembre de 1967 y fue demolido en 1969.

Las otras obras principales en el antiguo ferrocarril de Barry, Cadoxton-Trehafod, fueron el túnel de Pontypridd (o Graig) de 0,75 millas (1,21 km) en Treforest y un viaducto sobre el río Ely de 534 pies (163 m) de largo y 62 pies (19 m) de alto. ^{[ 3 ]} además del viaducto de St. Fagans mencionado anteriormente.   

Según el British Rail Gazetteer, el túnel entre Wenvoe y Drope Junction tiene poco más de 1 milla (1,6 km) de longitud, es decir, 1867 yardas (1707 m) . ^{[ 4 ]} En otras palabras, el túnel clausurado de la antigua ruta Barry - Pontypridd tiene 1867 yardas (1707 m) de longitud, siendo el noveno túnel más largo de Great Western. ^{[ 5 ]}   

Está revestido de ladrillo, salvo un pequeño tramo en el extremo sur. Tiene un pozo de ventilación cerca del centro, casi tan ancho como el túnel. Su chimenea original, de ladrillo rojo circular con ménsulas de color azul Staffordshire, fue retirada tras el cierre y se construyó una estructura de bloques de hormigón en la parte trasera de una zona comercial con plataforma de hormigón. Esta estructura, a nivel del suelo, ocupa un espacio de ventilación de tan solo una cuarta parte del área del pozo de ventilación circular subterráneo. En 2020, una gran tubería principal de agua de hormigón, mantenida por Welsh Water, discurría a nivel del suelo del túnel, junto al lado este del pozo.

Desde que dejó de utilizarse después de 1963, el túnel ha sufrido muchas inundaciones. ^{[ 6 ]}

La Barry Docks and Barry Railway Company se fundó para romper el monopolio efectivo que la Taff Vale Railway y los muelles de Cardiff habían establecido sobre la exportación de carbón de la cuenca carbonífera del sur de Gales . Las obras del ferrocarril comenzaron en 1885 y, en cuatro años, se construyó una línea de 18 millas y media (30 km) desde Trehafod hasta los muelles de Barry , con varios ramales. ^{[ 6 ]} 

En julio de 1885, The Engineer informó que el trabajo pesado en el túnel de Wenvoe avanzaba a buen ritmo y se esperaba que pronto hubiera 3000 hombres trabajando en el proyecto. ^{[ 7 ]} La tierra se extraía del túnel usando vagonetas que contenían 1 yarda cúbica (0,76 m³ ⁾ y se desplazaban por tres caminos de 1 pie 9 pulgadas (53 cm), tiradas principalmente por ponis. [ 8 ] ^{Las vagonetas se} llevaban hasta el extremo, donde podían levantarse a mano cuando se salían del camino. ^{[ 9 ]} Se usaban varias lámparas de aceite a presión para permitir el trabajo nocturno. En el corte profundo al norte, estaban conectadas a una bomba que se usaba para eliminar el agua del túnel. En el corte de roca al sur, estaban conectadas a compresores de aire que se usaban para accionar perforadoras de roca. ^{[ 10 ]}  

El túnel de doble vía se inauguró en 1889. Se cerró tras la destrucción por incendio, la semana que finalizó el 31 de marzo de 1963, de la caseta de señales de Tynycaeau Junction. ^{[ 6 ]} La piedra sobre el portal norte con la fecha de 1888 está ahora cubierta de musgo y apenas legible. ^{[ 11 ]} La parte superior del pozo de ventilación está encerrada en un edificio de hormigón en un aparcamiento comercial en Culverhouse Cross. ^{[ 12 ]} El túnel contiene una gran tubería principal de agua. Es propenso a inundaciones de hasta 1,2 m (4 pies ) de profundidad después de fuertes lluvias. ^{[ 6 ]}