El área de Wernicke

Estudios que emplean estimulación magnética transcraneal indican que la región cortical del hemisferio no dominante correspondiente al área de Wernicke contribuye a resolver los significados menos comunes de palabras ambiguas. Por ejemplo, al oír la palabra "banco", el homólogo del hemisferio derecho se involucra más en la interpretación de significados como "ribera", mientras que el área de Wernicke del hemisferio dominante se activa más en el procesamiento del significado financiero más frecuente ("cajero" dado "banco"). ^{[ 13 ]}

Los hallazgos más recientes en neuroimagen destacan que la comprensión del lenguaje depende de una red distribuida de regiones cerebrales, en lugar de una simple división entre las áreas de Wernicke y Broca. Dentro de esta red, el área de Wernicke tiende a trabajar en conjunto con múltiples regiones temporales, parietales y frontales para procesar tanto la información auditiva verbal como la no verbal, ampliando así nuestra comprensión de su función en el lenguaje. ^{[ 4 ]}

Regiones como las circunvoluciones temporales media e inferior, junto con partes de la corteza temporal basal, se han relacionado con el procesamiento léxico, mientras que evidencia sustancial apunta a la circunvolución temporal superior (CTS) y al surco temporal superior (STS) como sitios clave para los cálculos necesarios para el reconocimiento de los sonidos del habla. Al mismo tiempo, aspectos del área de Broca (áreas de Brodmann 44 y 45) siguen apareciendo en estudios sobre el procesamiento del habla. En general, las regiones cerebrales involucradas en la percepción del habla se extienden mucho más allá de las áreas clásicas del lenguaje, aunque muchos libros de texto aún describen el área de Wernicke como el centro principal para esta función. ^{[ 14 ]}

Estudios adicionales con usuarios nativos de la Lengua de Señas Americana muestran que el cerebro activa redes neuronales ligeramente diferentes según si las relaciones gramaticales se expresan mediante el orden de las palabras o mediante la inflexión. En uno de estos estudios, las regiones frontales asociadas con la secuenciación de la información mostraron mayor actividad cuando la sintaxis se transmitía mediante el orden de las palabras, mientras que las regiones temporales implicadas en la segmentación de la información mostraron respuestas más intensas cuando la gramática se expresaba mediante cambios flexivos en la ubicación o el movimiento de la seña. Sin embargo, estas regiones también se superponen, lo que sugiere que el cerebro recurre a estrategias computacionales compartidas para comprender diferentes tipos de estructura lingüística. ^{[ 15 ]}

Estudios de neuroimagen más recientes destacan el área de Wernicke como un contribuyente central a aspectos más sutiles del lenguaje, incluyendo la interpretación de palabras ambiguas, el procesamiento de relaciones semánticas y la integración de información contextual. Sus funciones también parecen extenderse a la comprensión de expresiones figuradas y ciertas señales comunicativas no verbales. ^{[ 16 ]} Estudios comparativos en primates no humanos han identificado regiones temporoparietales posteriores análogas, lo que ofrece información sobre los fundamentos evolutivos de la comunicación humana y respalda la idea de que aspectos del área de Wernicke pueden haber surgido de sistemas neuronales anteriores involucrados en el procesamiento de sonidos y significados complejos. ^{[ 17 ]}

El área de Wernicke recibe su nombre de Carl Wernicke , neurólogo y psiquiatra alemán que, en 1874, propuso que el daño a la porción posterior izquierda del giro temporal superior interrumpe la capacidad de asociar las representaciones sensoriales y motoras de las palabras habladas. ^{[ 18 ]} Este trabajo ayudó a establecer el concepto de afasia receptiva, ahora comúnmente conocida como afasia de Wernicke . Las personas con este síndrome suelen mostrar una comprensión gravemente deteriorada, pero mantienen un habla fluida, rítmicamente normal y con una sintaxis relativamente intacta . Debido a que el significado previsto está distorsionado o ausente, su lenguaje puede parecer sin sentido o lleno de palabras inventadas, y a menudo se describe como afasia fluida o afasia de jerga .

El área de Wernicke recibe información de la corteza auditiva y desempeña un papel fundamental en la asignación de significado a las palabras. ^{[ 19 ]} Como resultado, una lesión en esta región puede provocar un habla que suena fluida pero carece de contenido significativo y a menudo contiene errores parafrásicos o neologismos. Las parafasias semánticas implican la sustitución de una palabra real por otra, mientras que las parafasias fonémicas implican la sustitución o reorganización de sonidos o sílabas. ^{[ 20 ]} La prosodia y la estructura de las oraciones suelen conservarse relativamente, aunque falte el significado previsto. ^{[ 20 ]} A diferencia de la afasia de Broca , los pacientes con afasia de Wernicke generalmente no son conscientes de sus déficits y también pueden tener dificultades significativas con la lectura, la escritura y la repetición. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La causa más frecuente de la afasia de Wernicke es el daño al lóbulo temporal posterior del hemisferio dominante. ^{[ 20 ]} La lesión subyacente suele deberse a un accidente cerebrovascular isquémico, en el que un trombo arterial o émbolo restringe el flujo sanguíneo a esa región. El traumatismo craneoencefálico, las infecciones del sistema nervioso central, los trastornos neurodegenerativos y las neoplasias pueden producir patrones de deterioro similares. ^{[ 20 ]} Un evento cerebrovascular es más probable cuando los síntomas afásicos se desarrollan repentinamente, mientras que un inicio gradual tiende a indicar una afección degenerativa. ^{[ 19 ]} Las técnicas de imagen como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) se emplean comúnmente para identificar la ubicación y la extensión de la lesión. ^{[ 21 ]} En los casos en que se sospechan convulsiones, la electroencefalografía (EEG) puede ayudar a detectar afasia transitoria relacionada con la actividad epiléptica, aunque esta es una causa menos común. ^{[ 19 ]}

El diagnóstico generalmente implica evaluar la fluidez, la comprensión, la denominación, la repetición y la escritura. En la afasia de Wernicke, la fluidez suele ser normal, pero la comprensión y la repetición están afectadas. ^{[ 20 ]} Los clínicos también examinan el contenido del habla espontánea y provocada en busca de parafasias semánticas y fonémicas, así como neologismos. ^{[ 19 ]} En casos graves, los pacientes pueden producir largas secuencias de palabras inventadas con solo unos pocos términos de conexión, un patrón a menudo denominado jerga. Algunas personas recurren a marcadores de posición vagos como "cosas" o "cosas" cuando no pueden recuperar vocabulario específico, y pueden hablar de forma indirecta cuando faltan palabras, en un proceso conocido como circunloquio . La reducción del autocontrol puede conducir a un habla excesiva y divagante, o logorrea. Un examen neurológico completo es importante para distinguir la afasia de otras causas de alteración del estado mental con habla y comprensión anormales. ^{[ 19 ]}

Como ejemplo, a un paciente con afasia de Wernicke se le preguntó una vez qué lo había llevado al hospital. Su respuesta fue: ^{[ 22 ]}

¿Es este parte del trabajo que hacemos como antes? ... Está bien ... Desde que el vino [por qué] estoy aquí. ¿Qué me pasa porque yo... era yo mismo hasta que el taenz tomó algo sobre el tiempo entre yo y mi tiempo normal en ese tiempo y tomaron el tiempo en ese tiempo aquí y fue entonces cuando el tiempo tomó alrededor de aquí y me vio alrededor en que comenzó conmigo sin tiempo y yo bekan [comenzó] trabajo de nada más así es como el doctor me encontró de esa manera...

Este discurso prolongado pero en gran medida incomprensible ilustra la sorprendente desconexión entre la fluidez al hablar y la comprensión deficiente en la afasia de Wernicke.

Aunque las lesiones que afectan al área de Wernicke suelen provocar afasia receptiva, la relación no es absoluta. Algunos individuos, en particular un subgrupo de personas zurdas, pueden depender más del hemisferio derecho para ciertas funciones del lenguaje. Además, el daño cortical aislado que no afecta a la sustancia blanca subyacente ni a otras regiones asociadas puede no producir déficits graves de comprensión. ^{[ 5 ] [ 23 ]} La investigación también ha demostrado que los pacientes con lesiones posteriores a menudo tienen dificultades para interpretar sonidos ambientales no verbales, como llamadas de animales o ruidos mecánicos, a veces incluso más que las palabras habladas. ^{[ 24 ]} Estos hallazgos sugieren que el área de Wernicke contribuye a un procesamiento auditivo más amplio que va más allá del lenguaje. ^{[ 4 ]}