Wes Covington

John Wesley Covington (27 de marzo de 1932 - 4 de julio de 2011) fue un jardinero izquierdo profesional de béisbol estadounidense que jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) desde 1956 hasta 1966 para los Milwaukee Braves , Chicago White Sox , Kansas City Athletics , Philadelphia Phillies , Chicago Cubs y Los Angeles Dodgers . Medía 1,85 m ( 6 pies 1 pulgada ) y pesaba 93 kg (205 libras ; 14,6 st) . Covington bateaba con la mano izquierda y lanzaba con la derecha. ^{[ 1 ]}     

Nacido en Laurinburg, Carolina del Norte , Covington asistió a la escuela secundaria de Laurinburg y luego se transfirió y se graduó de la escuela secundaria Hillside en Durham, donde fue una estrella del fútbol americano. No comenzó a jugar béisbol hasta 1950, pero sus habilidades llamaron la atención del cazatalentos de los Boston Braves, Dewey Griggs. ^{[ 2 ]} A Covington se le ofreció un contrato y fue asignado a los Eau Claire Bears de Clase C en 1952. Mientras jugaba para los Eau Claire Bears, conoció a su compañero de equipo Hank Aaron. ^{[ 2 ]} Covington compartió habitación con Aaron y la receptora Julie Bowers , quien había jugado en las ligas negras , en la YMCA local esa temporada. ^{[ 3 ]}

Aaron y Covington se hicieron amigos ese año. Aaron dijo: “Mis amigos más cercanos en los Eau Claire Bears eran (Wes) Covington y, sobre todo, Julie Bowers. A menudo me pregunto qué habrá sido de Bowers… No he sabido nada de ella desde 1952”. ^{[ 4 ]}

En 1957, Covington volvió a encontrarse en las ligas menores jugando para los Wichita Braves . Los Braves habían optado por Bobby Thomson . Covington no estaba contento con esta situación y cuando intentó averiguar por qué lo habían relegado, la directiva le dio largas. ^{[ 2 ]} Finalmente fue llamado después de que los Braves intercambiaran a Thomson con los New York Giants junto con Ray Crone y Danny O'Connell por Red Schoendienst . El regreso de Covington impulsó a los Braves de 1957 en la recta final y los ayudó a ganar la Serie Mundial . ^{[ 5 ]} Covington bateó .284, con 21 jonrones , e impulsó 65 carreras, en solo 96 juegos durante la segunda mitad de la temporada de 1957 .

El desempeño defensivo de Covington en la Serie Mundial de 1957 fue estelar. Sus dos impresionantes atrapadas en el jardín izquierdo en el juego 2 y en el juego 5 ayudaron a asegurar las victorias para los Bravos y el lanzador Lew Burdette . ^{[ 2 ] [ 6 ]} Covington bateó .208 en la serie con 6 ponches y robó una base. ^{[ 7 ]}

En 1958, Covington tuvo los mejores números de su carrera cuando bateó .330 con 24 jonrones y 74 carreras impulsadas en 90 juegos. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En un juego el 31 de mayo de 1958, contra los Piratas de Pittsburgh, contra el abridor Ron Kline , Aaron, Mathews y Covington conectaron tres jonrones consecutivos en la primera entrada en un juego que los Bravos ganaron 8-5. ^{[ 10 ]}

Una vez más, los Bravos llegaron a la Serie Mundial donde se enfrentaron nuevamente a los Yankees, pero perdieron la serie en 7 juegos. ^{[ 11 ]} Covington jugó en los 7 juegos y bateó .269 sin jonrones y 4 carreras impulsadas. ^{[ 11 ]}

Covington comenzó a tener problemas con sus rodillas en 1958 cuando se deslizó hacia la segunda base en un partido de entrenamiento de primavera y estuvo fuera de acción hasta el 2 de mayo. El 20 de agosto de 1959, se rompió un ligamento del tobillo y se perdió el resto de la temporada regular. ^{[ 2 ]}

En 1961, se presentó al campamento fuera de forma y se negó a jugar antes de la temporada. Los Bravos pusieron a Covington en la lista de transferibles después de aparecer en 9 juegos. Para entonces, había desarrollado problemas en las rodillas que limitarían su tiempo de juego durante el resto de su carrera. Los Medias Blancas de Chicago lo firmaron el 10 de mayo. Jugó 22 juegos para ellos, impulsando 15 carreras, con 4 jonrones y un promedio de bateo de .288. ^{[ 12 ]} El 10 de junio, fue canjeado junto con Stan Johnson , Bob Shaw y Gerry Staley a los Atléticos de Kansas City a cambio de Andy Carey , Ray Herbert , Don Larsen y Al Pilarcik . ^{[ 9 ]}

Desde 1961 hasta 1965, Covington se estableció con los Philadelphia Phillies como jardinero a tiempo parcial y bateador emergente. En sus cinco años con los Phillies, sus estadísticas casi igualaron las que tuvo con los Braves. ^{[ 13 ]} Bateó .284, con 61 jonrones y 237 carreras impulsadas con el equipo. ^{[ 9 ]}

Los Phillies fueron el último equipo de la Liga Nacional en integrar jugadores negros. En 1957, el equipo contrató a su primer jugador negro: el campocorto de 30 años, John Kennedy . Kennedy jugó un total de 5 juegos con los Phillies antes de ser enviado de regreso a las ligas menores. ^{[ 14 ]} Cuando Covington se unió, se convirtió en el primer afroamericano en desempeñar un papel importante en el equipo. En sus cinco años con los Phillies, sus estadísticas casi igualaron las que tuvo con los Braves. ^{[ 13 ]}

En una carrera de 11 años, Covington bateó para .279, con 131 jonrones, 499 carreras impulsadas, un porcentaje de embasamiento de .337 y un porcentaje de slugging de .466 en 1075 juegos. Su mejor temporada fue en 1958, cuando registró sus mejores números de carrera en promedio de bateo (.330), jonrones (24) y carreras impulsadas (74). ^{[ 9 ]}

Aunque bateó solo .216 (56 de 259) como bateador emergente en su carrera en la MLB, Covington conectó 7 jonrones y produjo 50 carreras en ese rol. ^{[ 15 ]}

Tras sus lesiones de rodilla, Covington se ganó la reputación de ser un mal fildeador y un corredor lento. Al respecto, comentó: «Lo que digan de mí sobre que soy un mal jardinero no me molesta. Ya lo he oído antes. A los jardineros no les pagan por lo que hacen con el guante». ^{[ 16 ]}

Covington finalizó su carrera en las Grandes Ligas en 1966 con los Dodgers de Los Ángeles . Había comenzado la temporada como miembro de los Cachorros de Chicago . El 11 de mayo, el equipo lo despidió.

El 28 de mayo de 1966, firmó como agente libre con los Dodgers. Ese año, los Dodgers llegaron a la Serie Mundial, donde perdieron en cuatro juegos contra los Baltimore Orioles . Covington participó en su último juego de la Serie Mundial como bateador emergente, reemplazando al lanzador relevista Bob Miller en el primer juego, donde fue ponchado. ^{[ 17 ]} Tras la temporada, los Dodgers lo dieron de baja.

Tras su carrera en el béisbol, Covington se mudó a Edmonton , Alberta, Canadá. Durante un tiempo, regentó un negocio de artículos deportivos. Covington contrajo cáncer y falleció en Edmonton el 4 de julio de 2011, a los 79 años. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

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