zona forestal de África Occidental

En África Occidental , la zona forestal se refiere a la parte sur de la región que alguna vez estuvo cubierta por selva tropical . A veces, esta región se denomina Guinea para distinguirla del Sudán cubierto de pastizales , el Sahel más seco y el Sáhara semiárido . Está compuesta principalmente por vegetación arbórea y consta de las siguientes comunidades bióticas locales: -bosque pantanoso de manglares (pantano de agua dulce y salada) -bosque tropical lluvioso.

La zona forestal de África Occidental, en sentido estricto, abarca la totalidad de Liberia y Sierra Leona , la mayor parte de Guinea , la mitad sur de Costa de Marfil y Nigeria , y partes de Ghana , Togo y Guinea-Bissau .

El paso de Dahomey divide la zona forestal en dos mitades, creando un área de clima mucho más seco ( Accra recibe menos de 760 milímetros (30 pulgadas) de lluvia al año) entre las regiones más húmedas capaces de albergar selva tropical . La zona forestal occidental se conoce como los bosques de la Alta Guinea y se extiende desde Guinea hasta el oeste de Togo, mientras que la zona forestal oriental se conoce como los bosques de la Baja Guinea y se extiende desde el sureste de Benín, pasando por el sur de Nigeria, hasta Camerún .

Hacia el norte, a medida que disminuye la extensión de la región afectada por la Zona de Convergencia Intertropical, la estación seca se vuelve demasiado larga para sustentar la selva tropical, excepto en las zonas más húmedas del extremo oeste. Por lo tanto, el bosque desaparece, salvo en algunos ríos , al norte de los 7° N en el este y los 9° N en el oeste.

Excepto en el extremo oriental, cerca del monte Camerún, la zona forestal está formada enteramente por una serie de cratones precámbricos y no ha tenido actividad tectónica durante el Fanerozoico . (Se cree que estos cratones se unieron hacia finales del Precámbrico). La mayor parte es una llanura plana o ligeramente ondulada, con montañas solo en su límite norte, que alcanzan los 1948 metros en el macizo de Loma. Numerosos ríos atraviesan la zona forestal, siendo los más importantes el Níger y el Volta .

Debido a su proximidad al ecuador, la zona forestal prácticamente no experimenta variaciones de temperatura a lo largo del año. El clima es cálido de forma constante, con máximas que suelen rondar los 31 °C y mínimas de alrededor de 24 °C. En Fouta Djallon y en los alrededores del Mont Nimba , las máximas alcanzan los 27 °C, pero las mínimas pueden ser relativamente bajas, llegando a los 16 °C.

El factor principal que rige el clima de la zona forestal son las precipitaciones. Durante el verano boreal, una vasta zona de muy baja presión centrada en la India se extiende como una vaguada por toda la región. Esta vaguada alcanza su posición más septentrional entre julio y septiembre, impulsando vientos del oeste extremadamente húmedos desde el Atlántico hacia la costa y produciendo lluvias torrenciales de hasta 76 centímetros mensuales en las zonas bajas de Guinea, Sierra Leona y Liberia. A medida que esta vaguada se desplaza de norte a sur, crea dos estaciones lluviosas en la costa más meridional: una intensa entre mayo y julio y otra más ligera entre octubre y noviembre.

Durante el invierno boreal, se forma un anticiclón sobre el Sáhara que impulsa vientos secos del noreste sobre la región, creando una estación seca, excepto en el extremo sureste (donde la baja presión monzónica sobre el sur de África tiene el efecto inusual de producir vientos del oeste en su flanco norte, al norte del ecuador ). Este efecto es lo suficientemente generalizado como para que los meses más secos de enero y febrero no sean totalmente secos en la costa, ya que lo son más hacia el interior (aunque la precipitación media suele ser de tan solo 2,5 cm al mes, incluso en Abiyán).

La precipitación anual total disminuye con la distancia a la costa y también está muy influenciada por la orientación del litoral. En las zonas más húmedas de Guinea, Sierra Leona y Liberia, la precipitación anual promedio oscila entre 3000 y 5000 milímetros (120 y 200 pulgadas), mientras que en Abidjan es de unos 2050 milímetros (81 pulgadas), en Lagos de 1800 milímetros (71 pulgadas) y de unos 1400 milímetros (55 pulgadas) en el extremo norte del bosque.

En la parte oriental de la zona forestal, debido a la influencia del Monte Camerún , los suelos suelen ser fértiles y existen extensas áreas de agricultura de subsistencia . Los principales cultivos son el mijo , el ñame y el arroz , mientras que la agricultura de plantación se extiende por los mejores suelos, produciendo principalmente cacao . Más al oeste, debido a la antigua geología de la región, los suelos son mucho menos fértiles y la agricultura se limita principalmente al cultivo de plantas perennes, siendo el cacao el cultivo predominante. Sin embargo, la silvicultura ha devastado gran parte de la selva tropical natural en países como Costa de Marfil y Liberia, y los agricultores sin tierras se han visto obligados a cultivar en terrenos con suelos muy marginales para la agricultura debido al crecimiento demográfico, que, a pesar de los frecuentes conflictos bélicos, sigue estando entre los más altos del mundo.

La parte oriental de la zona forestal es una de las más pobladas de África, debido en gran medida a sus abundantes y fiables lluvias y a sus fértiles suelos aluviales. Si bien esta región alberga numerosas ciudades importantes, entre las que destacan Lagos, Ibadan y Port Harcourt , ambas convertidas en megaciudades desde la década de 1970, la mayor parte de su población sigue siendo rural y depende de la agricultura de subsistencia. Entre los principales grupos étnicos se encuentran los igbo y los yoruba . La parte occidental está menos poblada, pero su composición demográfica es similar a la del este, con predominio de numerosas tribus africanas. Las principales ciudades de esta zona son Abiyán y Conakry .

Debido a su historia de épocas glaciares y a la marcada estacionalidad de las lluvias, la zona forestal de África Occidental no es tan rica en especies vegetales como otras áreas de bosques tropicales. Sin embargo, existen muchas especies únicas de la zona y numerosas plantas valiosas autóctonas de la región, incluyendo árboles maderables como el iroko ( Chlorophora excelsa ).

La fauna incluye numerosas especies de mamíferos endémicas , la mayoría de las cuales se encuentran actualmente en grave peligro de extinción debido a la deforestación . La más famosa es el hipopótamo pigmeo ( Hexaprotodon liberiensis ), mientras que el antílope real ( Neotragus pygmaeus ) es uno de los mamíferos ungulados más pequeños del mundo y destaca por su capacidad para saltar hasta diez veces su tamaño corporal.

Aunque existen numerosos parques nacionales y reservas naturales estrictas para proteger lo que queda de los bosques de esta región, la mayoría solo existen en el papel por falta de financiación. Por lo tanto, el futuro de los bosques de esta región es incierto.

Davis, Stephen D. (Editor), Heywood, VH (Editor), Hamilton, AC (Editor) Centros de diversidad vegetal  : una guía y estrategia para su conservación: volumen 1 (Europa, África, Asia sudoccidental y Oriente Medio) publicado en 1993 por el Fondo Mundial para la Naturaleza y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales.

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