Hielo del Oeste

El Hielo Occidental (en noruego: Vestisen o Vesterisen; en danés: véase más abajo) es una zona del mar de Groenlandia cubierta de hielo marino durante el invierno. Se encuentra al norte de Islandia , entre Groenlandia Oriental y la isla de Jan Mayen . Tanto en groenlandés como en danés, «vestisen» se refiere a las aguas cubiertas de hielo marino frente a la costa oeste de Groenlandia.

El Hielo Occidental es una importante zona de cría para focas, especialmente focas arpa y focas encapuchadas . Fue descubierto a principios del siglo XVIII por balleneros británicos. En aquel entonces, los balleneros no estaban interesados ​​en la caza de focas mientras hubiera una abundante población de ballenas boreales en la zona. Sin embargo, después de la década de 1750, la población de ballenas se había agotado en la zona, y comenzó la caza sistemática de focas, primero por barcos británicos y luego por barcos alemanes, holandeses, daneses, noruegos y rusos. ^{[ 2 ]} Las capturas anuales eran de 120 000 animales alrededor de 1900, principalmente por Noruega y Rusia, y aumentaron a 350 000 en la década de 1920. Luego disminuyeron, primero debido a las restricciones impuestas a la captura total permitida y luego en respuesta a la disminución de la demanda del mercado. No obstante, la población de focas en el Hielo Occidental estaba disminuyendo rápidamente, de un estimado de 1 000 000 en 1956 a 100 000 en la década de 1980. ^{[ 3 ]} En las décadas de 1980 y 1990, las capturas de focas arpa totalizaron entre 8.000 y 10.000, y las capturas anuales de focas encapuchadas totalizaron unos pocos miles entre 1997 y 2001. ^{[ 1 ]} Noruega representa toda la caza reciente de focas en el Hielo Occidental, ya que Rusia no ha cazado focas encapuchadas desde 1995 y captura focas arpa en el Hielo Oriental en el Mar Blanco - Mar de Barents . ^{[ 4 ]}

La caza de focas en el Hielo Occidental era una ocupación peligrosa, ya que el hielo flotante, las tormentas y los vientos representaban una amenaza constante para los barcos; en el siglo XIX, los cazadores a menudo encontraban cuerpos humanos congelados en el Hielo Occidental. ^{[ 2 ]} Un grave accidente ocurrió alrededor del 5 de abril de 1952 cuando una tormenta repentina sorprendió a 53 barcos que cazaban en la zona. Siete de ellos se hundieron y cinco desaparecieron, a saber, Ringsel , Brattind y Vårglimt de Troms y Buskøy y Pels de Sunnmøre , con 79 hombres a bordo. La búsqueda involucró barcos y aviones y continuó durante muchos días, pero no se encontró rastro de los barcos desaparecidos. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

La palabra "Oeste" contrasta con el Hielo Oriental ( Østisen ), que se refiere a las aguas cubiertas de hielo al este y al sur de Svalbard , incluyendo el Mar de Barents y el Mar Blanco . ^{[ 9 ]}

La palabra vestisen ("el hielo del oeste") en un contexto específico de Groenlandia en el idioma danés se refiere al hielo marino frente a la costa oeste de Groenlandia ^{[ 10 ] [ 11 ]} en el estrecho de Davis y la bahía de Baffin . Esto podría causar confusión al comparar o traducir fuentes danesas y noruegas. La banda de hielo marino en la corriente de Groenlandia Oriental se denomina Storisen , que se traduce como El Gran Hielo o Hielo Grande, en referencia a la densidad del hielo marino plurianual y los icebergs . ^{[ 11 ] [ 12 ]} El Storisen es una banda de hielo más que un área específica, que generalmente abarca toda la costa este y rodea el cabo Farewell . La palabra Hielo del Este se usa ocasionalmente para referirse de manera más general a todas las aguas de hielo marino frente a la costa este, ^{[ 12 ]} lo que incluye la zona que en noruego e inglés se llama Hielo del Oeste.

71°N 15°O / 71°N 15°O / 71; -15