Comité de las Indias Occidentales

El Comité de las Indias Occidentales es una organización con sede en el Reino Unido que promueve los lazos y el comercio con el Caribe . Opera como una organización benéfica y ONG (organización no gubernamental) registrada en el Reino Unido, cuyo objetivo es promover los intereses de la agricultura, las industrias manufactureras y el comercio de las Indias Occidentales, Belice y Guyana, y así aumentar el bienestar general de esos territorios [y de sus habitantes a nivel mundial] mediante la educación, la capacitación, la defensa de sus intereses, el asesoramiento y, cuando sea necesario, la función de organización coordinadora. ^{[ 1 ]} Surgió de un grupo de presión formado en la City de Londres alrededor de 1735 para protestar ante el rey Jorge II por las prácticas comerciales de Jamaica. ^{[ 2 ]}

Históricamente, los principales productos de la región eran el azúcar de caña , el ron , la caoba , otras maderas blandas, las especias y los productos tropicales, que al principio se limitaban en gran medida a tipos que pudieran soportar un largo viaje transatlántico, como el café , los frutos secos y el coco desecado, pero que más tarde se ampliaron para incluir frutas tropicales en general.

La organización se describe a sí misma como "el organismo más antiguo representativo de la Commonwealth ". ^{[ 3 ]}

El Comité de las Indias Occidentales se conocía originalmente como la Sociedad de Plantadores y Comerciantes de las Indias Occidentales de Londres , establecida para representar las opiniones de quienes participaban en el comercio con el Caribe y que sostenían una amplia gama de puntos de vista sobre la región, desde comerciantes con sede en Londres hasta plantadores británicos de las Indias Occidentales , incluyendo tanto abolicionistas como antiabolicionistas. ^{[ 4 ]}

La sociedad se constituyó como entidad permanente en 1775, como reacción al inminente estallido de la Guerra de Independencia de Estados Unidos y a la amenaza que esta suponía para la economía del Caribe. ^{[ 5 ]} Inicialmente, la sociedad contaba con un liderazgo predominantemente jamaicano, pero a medida que se acercaba la emancipación, en la década de 1830, el liderazgo llegó a incluir una gama más amplia de intereses de plantadores de todo el Caribe británico. ^{[ 6 ]}

Tras la abolición de la esclavitud , la sociedad evolucionó hasta convertirse en el Comité de las Indias Occidentales, una organización benéfica moderna cuya misión central es mejorar el bienestar general de los pueblos del Caribe y las sociedades en las que viven, trabajan y estudian, con el fin de mejorar la movilidad social y la cohesión social. ^{[ 7 ]} Fue una de las primeras organizaciones benéficas registradas bajo la Ley de Organizaciones Benéficas de 1960 y ha abordado regularmente el impacto del cambio climático en la región a través de su trabajo de ayuda en casos de desastre y ha abordado el impacto adverso del escándalo de Windrush en los afectados, incluyendo la exitosa presión al Ministerio del Interior para que se hicieran pagos de compensación provisionales a las víctimas. ^{[ 8 ]} A lo largo de su historia, el Comité de las Indias Occidentales ha apoyado a los militares de las Indias Occidentales y fue fundamental en la fundación del Regimiento Británico de las Indias Occidentales en 1915. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Otros hitos en la historia del Comité de las Indias Occidentales incluyen el envío del Capitán Bligh en el HMS Bounty para introducir nuevos alimentos en el Caribe, reduciendo la dependencia de la América continental en el momento de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos ; y estableciendo la Policía Fluvial del Támesis para proteger los productos de las Indias Occidentales en el río Támesis , introduciendo así la vigilancia policial preventiva en el mundo y estableciendo la fuerza policial en servicio continuo más antigua del mundo. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

En 1904, el comité recibió una carta real de constitución por iniciativa del gobierno británico. Posteriormente adquirió estatus de organización benéfica y estableció dos organismos subsidiarios:

• El Consejo Caribeño para Europa (CCE)
• El Grupo Consultivo de Comercio del Caribe (Caritag). ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

El Comité de las Indias Occidentales existe para promover y apoyar la agricultura, la manufactura y el comercio en las Indias Occidentales, Guyana y Belice , "para aumentar el bienestar general de la población de esos territorios y su diáspora mundial a través de la educación, la capacitación, la defensa de sus intereses, el asesoramiento y, cuando sea necesario, la función de organización coordinadora". ^{[ 17 ]} Es una ONG consultora de la UNESCO sobre el patrimonio caribeño y las pequeñas naciones insulares en desarrollo.

Desde al menos 1915 hasta 1929, ^{[ 18 ]} su secretario fue Algernon Aspinall , quien, en nombre del comité, publicó guías geográficas de Guyana y el Caribe británico, como Stanford's Guide : Pocket Guide to the West Indies (publicada entre 1905 y la década de 1970) y The Handbook of the British West Indies, British Guiana and British Honduras (1929).

Sir Eliot de Pass , padre de Alexander de Pass , condecorado con la Cruz Victoria , fue primero miembro ordinario del comité, luego su presidente desde 1925 hasta 1936, y finalmente presidente hasta su muerte al año siguiente. ^{[ 19 ]}

Sir Sonny Ramphal , el Secretario General de la Commonwealth que más tiempo ocupó el cargo , también presidió el comité.

La biblioteca y el archivo del Comité están inscritos por la UNESCO en su registro internacional Memoria del Mundo , en reconocimiento a su importancia mundial. ^{[ 20 ]} La biblioteca ahora se encuentra en Londres y es accesible al público y en línea, mientras que muchos de los libros de actas del comité fueron adquiridos por el gobierno de Trinidad y Tobago y actualmente se conservan en la Biblioteca Alma Jordan , en la Universidad de las Indias Occidentales , St. Augustine . ^{[ 6 ]}

• Sitio web oficial