Puente de West Spokane Street

El puente de West Spokane Street era un conjunto de dos puentes levadizos que cruzaban el ramal oeste del río Duwamish en Seattle , Washington , Estados Unidos. Los puentes conectaban los barrios de SoDo y West Seattle sobre el río. El puente original se inauguró al tráfico en 1924; un segundo puente, que permitía el tráfico en dirección este, se inauguró en 1930, y el puente de 1924 se reconfiguró para permitir el tráfico en dirección oeste.

Ambos puentes estuvieron en funcionamiento hasta 1978, cuando un carguero chocó contra el puente de 1924; como consecuencia, el puente de 1930 fue posteriormente modificado para permitir el tráfico en ambos sentidos. En 1984, el puente de 1930 fue sustituido oficialmente por el puente Jeanette Williams Memorial ( también conocido como puente de West Seattle), de mayor altura. El tramo de 1930 del puente se cerró en 1989 y posteriormente se demolió para dar paso a un puente giratorio más bajo que conecta West Seattle con Harbor Island (conocido actualmente como puente de Spokane Street , inaugurado en 1991).

El puente de West Spokane Street cruzaba el río Duwamish desde Harbor Island hasta West Seattle . ^{[ 1 ]} "Spokane Street" se ha utilizado durante mucho tiempo como designación para las calles que discurren a lo largo de la latitud del actual puente de West Seattle. ^{[ 2 ]} Antes de que se construyera cualquier puente permanente a lo largo de la línea de Spokane Street, hubo tres puentes temporales, construidos alrededor de 1900 , 1910 y 1918. El primero era básicamente una compuerta giratoria en lo que se había construido principalmente como una tubería principal de agua; el segundo era un puente giratorio que también transportaba una tubería principal de agua, y el tercero era un puente giratorio después de que la tubería principal de agua se hubiera desviado a otro lugar. ^{[ 3 ]}

En 1924 se construyó un puente basculante más permanente , que duró varias décadas; en 1930 se construyó un segundo puente paralelo al sur del primero. ^{[ 4 ]} En 1945, una de las autopistas más antiguas de Seattle (el viaducto de Spokane Street ) conectó el puente con Beacon Hill . Antes de la construcción de la Interestatal 5 , el viaducto estaba separado del puente por el corredor principal norte-sur, la Ruta 99 de los Estados Unidos .

En la década de 1970, el puente de West Spokane Street era uno de los principales cuellos de botella de Seattle, debido a la gran cantidad de barcos en el canal Duwamish y a las frecuentes aperturas del puente. En la década de 1960, los líderes de la ciudad comenzaron a planificar un puente más alto, sin puente levadizo. La planificación del puente se vio obstaculizada por las dificultades para obtener financiación. Esto se debió en gran parte a que el puente no estaba designado como carretera. En 1968, una iniciativa electoral del Forward Thrust incluyó 16,7 millones de dólares para la financiación del puente, principalmente para obtener votos de los residentes de West Seattle. Otras fuentes de financiación incluyeron un programa estatal para financiar calles urbanas y fondos de un fondo de mantenimiento.

Tras un largo y tedioso proceso , tres empresas presentaron ofertas para diseñar el puente por 1,5 millones de dólares. Sin embargo, el ingeniero municipal eligió a una cuarta empresa vinculada financieramente al presidente de la Cámara de Representantes estatal. El precio de esta cuarta empresa triplicaba el de las otras tres. Esto fue consecuencia de una serie de sobornos en los que participaron el presidente del Comité de Transporte de la Cámara, el ingeniero municipal y otros. A pesar del 68% de apoyo a la medida electoral de 1968, el estado retiró los fondos destinados a las calles urbanas debido al escándalo. En 1976 y 1977, los conspiradores fueron juzgados y encarcelados.

Tras el escándalo, el proyecto se dio por muerto. Norbert Tiemann, regulador federal de carreteras, declaró que prácticamente no habría ninguna posibilidad de que el proyecto recibiera fondos federales para su finalización. Tiemann también bromeó: «Salvo que un remolcador lo derribe (lo que podría activar fondos federales especiales para la sustitución de puentes), no hay nada más. Y desde luego, no querrías ir por ese camino». ^{[ 5 ]} En marzo de 1978, varios residentes prominentes de West Seattle presentaron una petición para organizar un referéndum de secesión, con la esperanza de encontrar financiación estatal para un nuevo puente que sirviera a su ciudad independiente. ^{[ 6 ]} La campaña de secesión debía reunir 29.000 firmas para una medida electoral, pero no lograron alcanzar el umbral antes de que el puente levadizo norte u oeste se cerrara permanentemente y todo el tráfico este-oeste se canalizara por el tramo sur. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

A las 2:38  a. m. del 11 de junio de 1978, el carguero Chavez embistió el puente de West Spokane Street sobre el canal Duwamish West Waterway . Nadie resultó herido en la colisión, pero causó daños irreparables, ya que los tramos del puente quedaron atascados en posición abierta; como consecuencia, el puente fue cerrado permanentemente. Una investigación de la Guardia Costera de EE. UU. determinó que el piloto del barco, Rolf Neslund, y el capitán, Gojko Gospodnetic, fueron negligentes; Gospodnetic fue despedido y Neslund obligado a jubilarse. ^{[ 8 ]} Neslund desapareció posteriormente en 1980. Aunque nunca fue encontrado, su esposa fue condenada por su asesinato. ^{[ 9 ]}

El proyecto del puente de gran envergadura de West Seattle recibió fondos de la Oficina Federal de Reemplazo Especial de Puentes a raíz de la colisión de 1978. Sin embargo, debido a la gran cantidad de puentes dañados que debían reemplazarse, este programa por sí solo no contaba con la financiación suficiente. Si bien los legisladores federales se oponían a la asignación de fondos para un puente de gran altura, la concejala de Seattle, Jeanette Williams , quien formó parte del consejo municipal de 1970 a 1989, presionó al Congreso para que se aprobara el puente y logró obtener los fondos con la ayuda del senador Warren Magnuson . ^{[ 10 ] [ 11 ]} El puente de gran envergadura se completó en 1984, aunque la demolición del puente de 1924 continuó hasta enero de 1986. ^{[ 8 ] [ 12 ]} Mientras tanto, el puente de 1930 continuó soportando tráfico (alrededor de 12 000 vehículos por día ^{[ ​​13 ]} ) hasta que se cerró el 23 de mayo de 1989 y posteriormente se demolió para dar paso a la construcción del puente de Spokane Street , de nombre similar, un puente giratorio que se inauguró en 1991; Kiewit Corporation se encargó de ambos proyectos. ^{[ 8 ] [ 14 ]} Antes de la inauguración del puente de West Seattle, muchos de los barrios de West Seattle tenían bajos valores de propiedad debido a la dificultad para llegar al centro .

El puente de West Seattle fue cerrado en marzo de 2020 tras detectarse grietas en la parte inferior que se extendían rápidamente, lo que obligó a realizar una reparación importante en medio de la pandemia de COVID-19 . El puente reabrió sus puertas en septiembre de 2022.

• Exposición sobre el puente de West Seattle en los Archivos Municipales de Seattle.
• Segmentos de Seattle: Puente de West Seattle en YouTube