Constitución de Virginia Occidental

El preámbulo se añadió a la constitución en 1960 mediante referéndum. ^{[ 10 ]}

Puesto que, por la Divina Providencia, gozamos de las bendiciones de la libertad civil, política y religiosa, nosotros, el pueblo de Virginia Occidental, en y a través de las disposiciones de esta Constitución, reafirmamos nuestra fe en Dios y nuestra constante confianza en Él, y buscamos diligentemente promover, preservar y perpetuar el buen gobierno en el Estado de Virginia Occidental para el bienestar común, la libertad y la seguridad de nosotros mismos y de nuestra posteridad.

El artículo I define al estado en relación con el gobierno federal. Reconoce la supremacía de la Constitución de los Estados Unidos y declara que la constitución estatal se establece según el principio de que los poderes no enumerados para el gobierno federal están reservados a los estados . ^{[ 11 ]} Este artículo se originó con la Constitución de 1863, reflejando el hecho de que el estado nació de la Guerra Civil. ^{[ 12 ]}

El artículo II establece los límites del estado y define los derechos de los ciudadanos. También aborda cuestiones como la traición, el sello estatal y la redacción de diversos documentos legales. ^{[ 13 ]} Debido a sus orígenes como una escisión del estado de Virginia, el límite oriental establecido en el artículo II fue disputado por este último estado. El límite reclamado por Virginia Occidental fue finalmente reconocido por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1871 en el caso Virginia contra Virginia Occidental . ^{[ 14 ]}

El Artículo III establece los derechos de los ciudadanos del estado. Muchos de los derechos que se encuentran en el Artículo III también se encuentran en la Declaración de Derechos federal . Como antigua parte de Virginia, la Declaración de Derechos de ese estado también influyó en la de Virginia Occidental. La declaración de derechos del estado también contiene algunas disposiciones que no se encuentran en ninguno de sus antecedentes. Estas incluyen una prohibición de las "pruebas políticas", como las pruebas religiosas o los juramentos de lealtad . ^{[ 15 ]} Esta disposición surgió después de la Guerra Civil y se añadió por insistencia de los ex confederados que habían sido privados de sus derechos después de la guerra. ^{[ 16 ]} Otra disposición garantiza a los estudiantes el derecho a orar en una escuela, pero no exige la oración escolar. ^{[ 17 ]} Un tribunal de distrito federal anuló parcialmente la sección, diciendo que violaba la Cláusula de Establecimiento , pero el resto de la disposición permanece en vigor. ^{[ 18 ]}

El artículo IV rige las elecciones estatales y los requisitos para ocupar cargos públicos. Entre sus disposiciones se incluyen los requisitos para votar, los métodos para destituir o someter a juicio político a los funcionarios y la garantía del voto secreto.

El artículo V consta de una sola sección:

Los poderes legislativo, ejecutivo y judicial serán separados y distintos, de manera que ninguno ejercerá el poder que corresponde a los otros; ni ninguna persona ejercerá los poderes de más de uno de ellos al mismo tiempo, salvo que los jueces de paz podrán ser miembros de la Legislatura.

El artículo VI se refiere a la legislatura estatal . El artículo consta de tres partes principales: las secciones 2 a 15 tratan sobre la composición de la legislatura, las secciones 16 a 34 establecen las reglas legislativas y las secciones 35 a 54 establecen las facultades de la legislatura. ^{[ 19 ]} Otras disposiciones incluyen un procedimiento para agregar territorio adicional al estado (sección 11). Esta sección apareció inicialmente en la Constitución de 1863. ^{[ 20 ]} Si bien nunca se invocó bajo la Constitución de 1872, la legislatura sí utilizó esta disposición en 1863 para agregar los condados de Berkeley y Jefferson al estado luego de su ratificación de la Constitución de 1863 en noviembre de 1863 después de que el resto del estado lo hubiera hecho en marzo de ese año. (Virginia Occidental se convirtió oficialmente en estado en junio de 1863). ^{[ 21 ]} Las enmiendas a este artículo permitieron la creación de la lotería estatal (sección 36), otorgaron a la legislatura poder sobre los bosques del estado (sección 53) y previeron la continuidad del gobierno (sección 54).

El artículo VII detalla el poder ejecutivo del gobierno estatal. La mayor parte del artículo se refiere a las facultades del gobernador estatal. Otros funcionarios de este poder incluyen al secretario de estado, auditor, tesorero, comisionado de agricultura y fiscal general. ^{[ 22 ]} (El comisionado de agricultura se agregó en 1934, mientras que una enmienda de 1957 eliminó al superintendente estatal de escuelas). ^{[ 23 ]} Por otro lado, Virginia Occidental es uno de los pocos estados sin un vicegobernador oficial, y las enmiendas para agregar dicho cargo han fracasado repetidamente, la más reciente en 2012. ^{[ 24 ]} En cambio, el presidente del senado estatal sucede como gobernador interino en caso de vacante. ^{[ 25 ]} Por lo tanto, la ley de Virginia Occidental permite que esa persona use extraoficialmente el título de "Gobernador". ^{[ 26 ]}

El artículo VIII abarca el poder judicial del gobierno estatal. Los únicos tribunales establecidos por este artículo son el tribunal supremo estatal , los tribunales de circuito y los tribunales de magistrados. Además, la legislatura tiene la facultad de crear otros tribunales de apelación, pero hasta el momento no lo ha hecho. ^{[ 27 ]} La constitución de 1863 utilizó un sistema de municipios para organizar el poder judicial por debajo del tribunal supremo, pero la constitución original de 1872 reemplazó este sistema de municipios con una dependencia de los tribunales de condado, además del tribunal supremo y los tribunales de circuito. Estos tribunales perdieron la mayor parte de su poder judicial en 1880, pero no fueron abolidos formalmente hasta 1974, cuando se promulgó la versión actual del artículo VIII. (En ese momento, los tribunales de condado se convirtieron en comisiones de condado). Además, las enmiendas de 1974 reemplazaron a los jueces de paz por magistrados. ^{[ 28 ]} La sección 11 también autoriza la creación de tribunales municipales.

El artículo IX trata sobre los 55 condados del estado. Establece diversos cargos electos, como alguaciles, fiscales y comisiones de condado. La sección 2 también prevé el nombramiento de funcionarios como forenses y supervisores de los pobres, aunque la mayoría de los condados ya no cuentan con dichos cargos.

El artículo X sienta las bases de los ingresos y gastos del estado. Los principales impuestos autorizados por esta sección son los impuestos sobre la propiedad y el impuesto sobre la renta, aunque la legislatura tiene la facultad de recaudar impuestos adicionales (sección 5). Gran parte de esta sección trata sobre la financiación de la educación, y como resultado, el tribunal supremo estatal ha limitado la discreción de la legislatura en materia de financiación de la educación. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Sin embargo, la sección 10 permite a las juntas escolares locales aumentar los impuestos para financiar adecuadamente las escuelas.

El artículo XI rige la facultad del poder legislativo para crear y regular corporaciones. En particular, el poder legislativo no puede crear corporaciones mediante leyes especiales, sino que debe basarse en leyes generales aplicables a todas las corporaciones. ^{[ 31 ]} Esta disposición surgió en respuesta a las prácticas del estado de Virginia, donde poderosas corporaciones influyeron en los legisladores estatales para que aprobaran leyes que les otorgaban un trato especial. ^{[ 32 ]} Muchas de las disposiciones tratan sobre la regulación de los ferrocarriles.

El artículo XII trata sobre el sistema educativo del estado. Debido a que Virginia carecía de un sistema estatal de educación pública, los redactores de la constitución de 1863 priorizaron el establecimiento de dicho sistema. ^{[ 33 ]} El sistema está supervisado por la junta estatal de educación, con varios distritos escolares locales responsables de la administración directa de las escuelas. Las secciones 6 y 10 regulan estos distritos, prohibiendo a la legislatura establecer otros adicionales y exigiendo diversidad geográfica entre los miembros de las juntas escolares locales. Inicialmente, la Constitución de 1872 prohibía que blancos y negros recibieran clases en la misma escuela pública. Esta prohibición no se aplicaba a las escuelas privadas, como Storer College . Dado que el año escolar constaba de cuatro meses de 22 días cada uno, en algunos pueblos los blancos utilizaban la escuela de septiembre a diciembre, y los negros de enero a abril. ^{[ 34 ]}

El artículo XIII regula la propiedad de la tierra dentro del estado. Este artículo surgió en 1862 en respuesta a varias disputas territoriales sin resolver por el gobierno estatal de Virginia. El legislador estatal Benjamin Harrison Smith redactó disposiciones que buscaban facilitar el acceso a los títulos de propiedad a los propietarios residentes frente a los especuladores de tierras no residentes. Además, la venta de "tierras confiscadas y morosas" proporcionó fondos para el incipiente sistema educativo del estado, aunque no tanto como esperaban los redactores como Gordon Battelle . Estas disposiciones eran únicas en cualquier constitución estatal. ^{[ 35 ]} Una enmienda de 1992 derogó la mayor parte de este artículo, aunque las secciones 1 y 2 siguen vigentes. ^{[ 36 ]} La sección 1 establece la continuidad de la propiedad de la tierra en Virginia, mientras que la sección 2 abolió el sistema de órdenes de tierras. (Las órdenes de tierras eran documentos emitidos por el gobierno estatal que autorizaban el levantamiento topográfico y la posesión de tierras no urbanizadas). ^{[ 37 ]}

El artículo XIV prevé dos métodos para enmendar la constitución: una convención constitucional (sección 1) y enmiendas legislativas (sección 2). El primero solo se ha utilizado para promulgar la constitución de 1872.

Quince enmiendas se adjuntan al final del documento. Dos de ellas, aprobadas en 1902, revisaron el sistema judicial y el sistema de financiación educativa del estado. Las trece restantes autorizan la emisión de diversos bonos. ^{[ 38 ]}