Desastre en la presa de Westdene

El desastre de la presa de Westdene fue un accidente de autobús ocurrido en Westdene , cerca de Johannesburgo , Sudáfrica , el 27 de marzo de 1985. ^{[ 1 ]} De los 72 ocupantes, 42 se ahogaron dentro del autobús sumergido y dos fueron declarados fallecidos poco después de ser trasladados a un hospital cercano. Los 30 restantes, incluido el conductor del autobús, fueron rescatados.

El conductor de un autobús de dos pisos, Willem Horne, de 41 años, perdió el control y el autobús se estrelló contra las barreras y cayó a la presa de Westdene, a pocos kilómetros del centro de Johannesburgo. Un testigo dijo que parecía que un neumático había reventado, lo que provocó que el autobús se desviara hacia otro vehículo antes de atravesar una valla y precipitarse al embalse. El autobús transportaba estudiantes de entre 13 y 17 años de una escuela secundaria local (Hoërskool Vorentoe ^{[ 2 ]} ). ^{[ 3 ]} Un estudiante dijo que el autobús inicialmente se mantuvo en posición vertical, pero luego se hundió casi de inmediato, y todo sucedió en unos 30 segundos. ^{[ 4 ]}

Una superviviente relató años después que los pasajeros estaban muy animados y el autobús parecía ir a una velocidad superior a la normal, cuando de repente viró bruscamente y se precipitó de frente a la presa. Nadó para salir por una ventana trasera y llegó a la parte superior del autobús, que estaba cubierta por unos 30 cm de agua, antes de intentar darse la vuelta para rescatar a sus amigas y a su hermana, pero se detuvo al notar que estaban pálidas y parecían maniquíes. ^{[ 5 ]} Otra superviviente dijo que la mayoría de los estudiantes estaban histéricos y aterrorizados, lo que provocó un tumulto de personas que intentaban escapar del autobús. ^{[ 4 ]}

Un residente local que vivía cerca de la presa relató que después del accidente le gritó a su abuela: "Un autobús cayó a la presa: ven a ver", lo que provocó que su abuela corriera hacia el lugar del accidente para ayudar. ^{[ 6 ]} Otro residente local que intentaba ayudar dijo que los estudiantes salían a la superficie de uno en uno o de dos en dos, pero después de unos minutos dejaron de salir a la superficie. ^{[ 4 ]} Otro, que vivía frente a la presa y estaba haciendo sus prácticas de medicina de urgencias, escuchó a una mujer gritar y vio a un puñado de personas en el agua y algunas en un autobús sumergido. ^{[ 7 ]} Cerca de 3000 personas, incluyendo decenas de padres llorosos e histéricos, se reunieron cerca del lugar mientras médicos y enfermeras luchaban por reanimar a los niños sacados del autobús sumergido. La policía dijo que 40 estudiantes se ahogaron en el autobús y dos murieron más tarde en el hospital. Niños que viajaban en otro autobús dijeron que algunos estudiantes atrapados en la planta superior lograron romper ventanas y nadar hasta ponerse a salvo. ^{[ 2 ]}

El autobús fue sacado del agua con una grúa; toda la operación duró aproximadamente tres horas. Un equipo de buzos recuperó los cuerpos de las personas que se encontraban en el autobús sumergido, así como mochilas, maletines y libros escolares. ^{[ 3 ]}

El conductor, Willem Horne, no recordaba lo sucedido y fue absuelto.

Un maestro realizó identificaciones preliminares de las víctimas fallecidas para intentar evitar que los padres tuvieran que ver los cuerpos. ^{[ 4 ]} Los siguientes niños perdieron la vida en el desastre: ^{[ 8 ]}

El ministro de salud y bienestar, Nak van der Merwe, anunció un fondo especial que se utilizaría para ayudar a cubrir los gastos funerarios de los padres de las víctimas. ^{[ 3 ]} De las 42 víctimas mortales, 39 recibieron un funeral público masivo y fueron enterradas en tumbas separadas en el "Acre de los Héroes" en el cementerio de Westpark el 1 de abril de 1985, mientras que dos de los fallecidos fueron cremados y sus cenizas entregadas a sus familias, y una víctima fue trasladada a su Orkney natal, Noroeste, y enterrada en un cementerio de allí.

El conductor del autobús, Willem Horne, tuvo que ser puesto bajo protección policial cuando el padre de una de las víctimas fallecidas se presentó en el hospital y exigió saber dónde estaba el conductor. La terminal de autobuses municipal de Johannesburgo contaba con varios conductores africanos que denunciaron insultos constantes por parte de pasajeros caucásicos desde el accidente y habían recibido quejas sobre la calidad de los conductores africanos. ^{[ 1 ]}

Cada 27 de marzo se celebra un servicio conmemorativo anual en la escuela secundaria Vorentoe de Johannesburgo, donde la mayoría de las víctimas y los supervivientes habían estudiado.

En 2013, la Comisión Sudafricana de Derechos Humanos abrió una investigación sobre los comentarios publicados por el ex periodista del Daily Sun , Zama Khumalo , en los que se burlaba del incidente, después de que Khumalo publicara que celebraría la tragedia. ^{[ 9 ]} Posteriormente, Khumalo declaró que desconocía que las víctimas fueran niños y que recientemente había leído sobre las celebraciones de las muertes de personas negras durante el apartheid , lo que le enfureció por la diferencia que percibía entre ambos hechos históricos. ^{[ 10 ]}

• Noticias de Johannesburgo

• Escuela secundaria Vorentoe
• Westdene 1985

26°10′45″S 27°59′28″E / 26.17917°S 27.99111°E / -26.17917; 27.99111