Cascadas occidentales

Las Cascadas Occidentales o Cascadas Antiguas son una subprovincia de la Cordillera de las Cascadas en el estado estadounidense de Oregón , entre el Valle de Willamette y las Altas Cascadas. ^{[ 1 ]} Las Cascadas Occidentales contienen numerosos volcanes en escudo extintos , conos de ceniza y flujos de lava , y la región está muy erosionada y densamente boscosa. También se encuentran depósitos de la misma antigüedad que las Cascadas Occidentales en el suroeste del estado de Washington .

La región tuvo actividad volcánica desde hace aproximadamente 35 a 17  millones de años. La provincia se caracteriza por ser una cordillera volcánica antigua y profundamente erosionada, situada al oeste de las más recientes Altas Cascadas . Las Cascadas Occidentales varían en elevación desde los 520 m (1700 pies ) en el margen occidental hasta los 1800 m (5800 pies ) en el margen oriental. Las Cascadas Occidentales comenzaron a formarse hace 40 millones de años con erupciones de una cadena de volcanes cerca de la costa del Eoceno . La actividad volcánica se desplazó gradualmente hacia el este durante el Mioceno y el Plioceno . ^{[ 2 ]}   

Las Cascadas Occidentales están formadas casi en su totalidad por flujos volcánicos y rocas piroclásticas ligeramente deformadas y parcialmente alteradas , cuya edad abarca desde el Eoceno tardío hasta el Mioceno tardío. Estas rocas han sido fuertemente erosionadas. Los restos ocasionales de cuellos volcánicos o tapones que marcan antiguas chimeneas son la única evidencia conservada de los numerosos volcanes que conformaban las Cascadas Occidentales. También existen lavas intracanyon menores del Plioceno al Pleistoceno derivadas de las Altas Cascadas o raras chimeneas locales. De la más joven a la más antigua, la Cordillera de las Cascadas Occidentales consta de cuatro unidades principales: ^{[ 2 ]}

1. Flujos de basalto y andesita basáltica intracanyon de entre 0 y 4 millones de años de antigüedad procedentes de la cordillera High Cascade. ^{[ 2 ]}
2. Flujos de basalto y andesita basáltica de entre 4 y 9 millones de años de antigüedad, con cantidades menores de andesita y dacita . Estas rocas, que coronan las crestas más altas de la Cordillera de las Cascadas Occidentales, erupcionaron antes del levantamiento y la formación de fallas a lo largo del margen oriental de dicha cordillera. Esta unidad es composicionalmente idéntica a la unidad 1 y a otras rocas de la Cordillera de las Altas Cascadas, por lo que probablemente erupcionó desde chimeneas volcánicas ubicadas en la Cordillera de las Altas Cascadas y sus alrededores. ^{[ 2 ]}
3. Basalto, andesita basáltica y lavas andesíticas de entre 9 y 18 millones de años de antigüedad, con cantidades menores de tobas y lavas dacíticas. ^{[ 2 ]}
4. Tobas y lavas silícicas de entre 18 y 40 millones de años de antigüedad. Las unidades 3 y 4 erupcionaron desde numerosos conductos volcánicos al oeste de los centros volcánicos conocidos de la Cordillera de las Altas Cascadas, aunque algunos de estos conductos más antiguos podrían estar enterrados bajo la Cordillera de las Altas Cascadas. ^{[ 2 ]}

La riqueza de especies de vida silvestre no es tan alta en las Cascadas Occidentales como en otros bosques de coníferas templados. Sin embargo, la región destaca por un endemismo de anfibios relativamente alto . En la región se encuentra una amplia variedad de especies de plantas, incluyendo numerosas endémicas, pero se concentran especialmente cerca del Monte Rainier en Washington y en el desfiladero del río Columbia . Varios anfibios de interés son endémicos de las Cascadas Occidentales o tienen una distribución limitada. La salamandra de torrente de las Cascadas ( Rhyacotriton cascadae ) y la salamandra de Larch Mountain ( Plethodon larselli ) se encuentran restringidas a las Cascadas Occidentales, mientras que la salamandra gigante de Cope ( Dicamptodon copei ), la salamandra de Van Dyke ( Plethodon vandykei ) y la rana de las Cascadas ( Rana cascadae ) se encuentran únicamente en las Cascadas Occidentales y la costa del Pacífico. De estas, las salamandras de Larch Mountain y Van Dyke, así como la rana de las Cascadas, son especies de interés federal. La mayoría de estos anfibios también están estrechamente asociados con arroyos de montaña fríos y de corriente rápida.

• Lista de volcanes en los Estados Unidos
• Tipos de erupciones volcánicas

Este artículo incluye texto de dominio público procedente de las Provincias Geomórficas del Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) , en concreto de la Provincia de las Cascadas y las Cascadas Occidentales .

• "West Cascades" . LandScope America . Consultado el 25 de abril de 2023 .

• Du Bray, EA; John, DA; Sherrod, DR; Evarts, RC; Conrey, RM; Lexa, J. (2006). Base de datos geoquímica de rocas volcánicas de las Cascadas Occidentales, Washington, Oregón y California . Reston, Virginia: Servicio Geológico de los Estados Unidos . pág.  49. ISBN 1-4113-0929-4.