Meseta Alta Occidental

La Meseta Occidental , también conocida como Tierras Altas Occidentales o Praderas de Bamenda, es una región de Camerún caracterizada por su relieve accidentado, temperaturas frescas, abundantes lluvias y vegetación de sabana . La región se extiende a lo largo de la frontera con Camerún y está formada por cadenas montañosas y volcanes de roca cristalina e ígnea . Limita con la Meseta del Sur de Camerún al sureste, la Meseta de Adamawa al noreste y la llanura costera de Camerún al sur.

La Meseta Alta Occidental se extiende a lo largo de la frontera con Camerún , una serie de elevaciones volcánicas que van desde el océano Atlántico en la parte suroeste de la meseta hasta la Meseta de Adamawa en el noreste. La región se caracteriza por un relieve accidentado de macizos y montañas. La Meseta Alta Occidental cuenta con varios volcanes inactivos , entre ellos las montañas Bamboutos , el monte Oku y el monte Kupe . ^{[ 1 ]} La meseta se eleva escalonadamente desde el oeste. Hacia el este, termina en montañas que varían entre 1000 y 2500 metros de altura, culminando en la Meseta del Sur de Camerún . ^{[ 1 ]} La meseta da paso a la Meseta de Adamawa hacia el noreste, que es una región más extensa pero menos accidentada. ^{[ 2 ]}

El núcleo de la meseta está formado por roca volcánica , rodeada por roca plutónica . ^{[ 3 ]} La base es roca cristalina y metamórfica . ^{[ 4 ]} La roca base es principalmente gneis y granito que data del período Precámbrico . Una capa de basalto la cubre. ^{[ 2 ]} El vulcanismo ha creado suelos negros y marrones fértiles. ^{[ 5 ]} La erosión jugó un papel importante.

La meseta presenta un clima ecuatorial del tipo camerunés. La zona experimenta dos estaciones principales: una estación húmeda larga de nueve meses y una estación seca corta de tres meses. Durante la estación húmeda, los vientos monzónicos húmedos predominantes soplan desde el oeste y pierden su humedad al chocar con las montañas de la región. La precipitación media anual oscila entre 1000  mm y 2000  mm. ^{[ 6 ]} Las grandes altitudes confieren a la región un clima más frío que el resto de Camerún. Por ejemplo, la temperatura media en Dschang , en la Región Oeste , es de 20 °C. ^{[ 7 ]} Hacia el norte, los niveles de precipitación disminuyen a medida que predomina el clima sudanés . ^{[ 8 ]}

El relieve y las altas precipitaciones de la Meseta Alta Occidental la convierten en una importante cuenca hidrográfica para Camerún. ^{[ 9 ]} Entre los ríos importantes de la región se encuentran el Manyu , que nace en las montañas Bamboutos y se convierte en el río Cross en su curso inferior, y el Nkam , conocido como río Wouri en su curso inferior. ^{[ 7 ]} La región da origen a importantes afluentes del río Sanaga . ^{[ 10 ]} Estos ríos siguen un régimen camerunés, un subtipo del régimen ecuatorial de otros ríos del sur de Camerún . Esto significa que los ríos experimentan un largo período de aguas altas durante la estación húmeda y un corto período de aguas bajas durante la estación seca. ^{[ 11 ]} Los ríos de la región finalmente desembocan en el océano Atlántico . ^{[ 9 ]} La geografía accidentada de la zona da origen a varias cascadas a lo largo de estos cursos de agua. Las cataratas Ekon, cerca de Nkongsamba en la Región Oeste, tienen 80 metros de altura. ^{[ 12 ]} Los lagos de cráter salpican la meseta, resultado de volcanes muertos que se llenaron de agua. ^{[ 2 ]}

La meseta occidental estuvo antiguamente cubierta de densos bosques. Sin embargo, la tala y quema repetidas por el ser humano han obligado al bosque a retroceder hacia las zonas cercanas a los cursos de agua y han permitido que los pastizales se expandan en la zona. ^{[ 13 ]} La sabana sudanesa constituye la vegetación dominante. Esta se compone de praderas —de ahí el nombre de praderas de Bamenda , alrededor de la ciudad de Bamenda— y arbustos y árboles bajos que pierden su follaje durante la estación seca como defensa contra los incendios forestales y la sequía. Las palmeras de rafia crecen en los valles y depresiones. ^{[ 14 ]}

6°30′N 10°30′E / 6.500°N 10.500°E / 6.500; 10.500