Serpiente látigo verde

La culebra látigo verde o culebra látigo occidental ( Hierophis viridiflavus ) es una especie de serpiente de la familia Colubridae .

Esta especie está presente en Andorra, Croacia, Francia, Grecia, Italia, Malta, Eslovenia, España, Suiza y posiblemente Luxemburgo. ^{[ 1 ]}

Actualmente se distinguen dos subespecies: una melánica ( H. v. carbonarius ) y otra rayada ( H. v. viridiflavus ). La forma melánica se encuentra en la parte oriental de su área de distribución y la rayada en la occidental, con una zona de contacto que abarca la mayor parte del norte de Italia. ^{[ 2 ]}

Sus hábitats naturales son los bosques templados, los matorrales templados , la vegetación arbustiva de tipo mediterráneo, las tierras de cultivo , los pastizales, las plantaciones , los jardines rurales y las zonas urbanas . ^{[ 1 ]}

La serpiente látigo verde es una especie delgada con una cabeza pequeña pero bien definida, ojos prominentes con pupilas circulares y escamas lisas. El color de fondo es amarillo verdoso, pero este está mayormente oculto por bandas gruesas y algo irregulares de verde oscuro o negro, particularmente en la mitad anterior de la serpiente. Las partes inferiores son grises o amarillentas y la cola tiene finas rayas longitudinales. Las crías son de color grisáceo y desarrollan su coloración adulta completa alrededor de su cuarto año. Esta serpiente crece hasta una longitud total de unos 150 cm (60 pulgadas) . ^{[ 3 ]} En la parte noreste de su área de distribución, en Sicilia y el sur de Italia, la mayoría de los individuos son de color negruzco. Hay una variante más grande, de hasta dos metros (6,5 pies) de largo, a menudo completamente negra – Coluber viridiflavus carbonarius (Bonaparte, 1833) – que se encuentra en Italia y Malta . ^{[ 4 ]} allí conocida como 'Il Biacco'.   

La culebra látigo verde tiene una amplia distribución y es muy común dentro de su área de distribución. La población es estable y no enfrenta amenazas significativas, aparte de los atropellos y la persecución, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como de " preocupación menor ". ^{[ 1 ]}

Estas serpientes se alimentan principalmente de lagartos, eslizones, ranas, ratones, así como de crías y huevos de aves pequeñas. Esta especie pone de cuatro a quince huevos. ^{[ 1 ]} Son muy vivaces y, si se sienten acorraladas, pueden morder con furia. Hibernan en invierno. ^{[ 4 ]}

Generalmente considerada no venenosa, se describe que un sujeto que soportó una mordedura prolongada de hasta 5 minutos comenzó a mostrar síntomas sospechosos, incluyendo problemas con las habilidades neuromotoras. ^{[ 5 ]} Recientemente se ha descubierto la presencia de colmillos maxilares posteriores modificados que corresponden a una glándula llamada glándula de Duvernoy , similar a la glándula venenosa e involucrada en la producción de toxinas. ^{[ 6 ]}

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  Primer plano de la cabeza
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  Cópula de la subespecie carbonarius
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  Un ejemplar joven come una rana común europea.

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