Letrero de Westinghouse

El letrero de Westinghouse fue el primer letrero controlado por computadora en los Estados Unidos . Ubicado en Pittsburgh, Pensilvania , este gran letrero animado anunciaba la Westinghouse Electric Company y era famoso por la cantidad aparentemente infinita de combinaciones en las que se podían iluminar sus elementos individuales. El letrero fue retirado en 1998 cuando el edificio en el que estaba instalado fue demolido para dar paso a la construcción del PNC Park .

El 9 de diciembre de 1948, la Westinghouse Electric Supply Company (Wesco) se mudó a un nuevo edificio ubicado en 209 West General Robinson Street en la sección North Shore de Pittsburgh. ^{[ 1 ]} Wesco era un distribuidor mayorista de aparatos eléctricos y una subsidiaria de la Westinghouse Electric Company fundada por George Westinghouse en 1886.

Durante muchos años, un gran letrero naranja y azul en el techo de Wesco proclamaba el eslogan publicitario de la compañía: "Puedes estar seguro... si es Westinghouse". El letrero apuntaba hacia el sur, al otro lado del río Allegheny , lo que facilitaba su visualización desde el centro de Pittsburgh . ^{[ 2 ]}

A principios de 1966, Westinghouse decidió reemplazar el antiguo letrero publicitario del edificio Wesco. ^{[ 3 ]} La idea era quitar el eslogan de la estructura de soporte existente de 61 m (200 pies ) y reemplazarlo con una visión moderna de la identidad corporativa de Westinghouse. ^{[ 4 ]} 

Con el tiempo, Richard Huppertz, gerente de coordinación de diseño en Westinghouse, desarrolló un concepto que daría mayor reconocimiento al logotipo de la "w circular" creado por el diseñador gráfico Paul Rand . ^{[ 5 ]} En lugar de usar palabras, el letrero que Huppertz tenía en mente se basaría únicamente en la marca corporativa de Westinghouse. ^{[ 6 ]} El concepto se presentó entonces a Paul Rand, quien produjo un diseño que enfatizaba los nueve elementos del logotipo que había ilustrado en una guía de estándares gráficos de 1960. ^{[ 7 ]}

La Pittsburgh Outdoor Advertising Corporation instaló el letrero de Westinghouse en junio de 1967 utilizando 910 m (3000 pies) de tubo de neón lleno de gas argón , lo que le dio a la pantalla su característico color azul. ^{[ 8 ]} El letrero estaba compuesto por nueve repeticiones del conocido logotipo de la "w circular", cada una de las cuales tenía 5,3 m (17,5 pies ) de diámetro y estaba inicialmente dividida en nueve secciones: el círculo que lo envolvía, los cuatro trazos diagonales de la W , los tres puntos sobre la W y la barra inferior, lo que significaba que el letrero completo constaba de ochenta y un elementos individuales. ^{[ 9 ]} En años posteriores, se agregó un elemento adicional a cada logotipo al permitir que la parte superior e inferior del círculo que lo envolvía se iluminaran de forma independiente. La configuración de noventa elementos aumentó el número de posibles combinaciones de visualización, pero sacrificó la elegancia del diseño original.  

El edificio Wesco se ubicaba cerca del estadio Three Rivers , y su letrero era uno de los varios grandes carteles publicitarios corporativos iluminados que se convirtieron en un elemento característico del horizonte nocturno de Pittsburgh . Entre los demás se encontraban el letrero de Alcoa en la cima del monte Washington y el letrero del Clark Bar en el edificio de la compañía DL Clark .

El letrero fue demolido cuando el Edificio Wesco fue arrasado en el otoño de 1998 para dar paso al PNC Park , que sucedió a Three Rivers como sede de los Pittsburgh Pirates . ^{[ 10 ]} Los conservacionistas intentaron salvar al menos una de las unidades de la "w circular" para su eventual exhibición en el Heinz History Center . ^{[ 11 ]} Tanto la estructura física como los componentes eléctricos estaban en tal estado de deterioro que no se pudo recuperar nada. ^{[ 12 ]}

Un segundo letrero estaba ubicado en Emeryville, California , frente a la bahía de San Francisco .

Versiones más pequeñas del letrero, que utilizaban tres repeticiones de la insignia de la "w en círculo", se erigieron en la parte superior de la planta de iluminación exterior de Westinghouse en Cleveland, Ohio , y en el lado norte de la autopista Long Island Expressway en Queens, Nueva York . ^{[ 13 ]}

• 
  Edificio Wesco en Pittsburgh, 1967
• 
  Letrero de Westinghouse en Cleveland, 1969
• 
  Controlador de letreros en Cleveland, 1969
• 
  Letrero de Westinghouse en Nueva York, 1972

Se creía comúnmente que existía un número prácticamente infinito de secuencias en las que se podían iluminar los elementos del letrero, y que ninguna secuencia se repetía. La Westinghouse Electric Corporation fomentó esta percepción. En realidad, se iluminaban siguiendo un patrón que se repetía cada seis minutos, y dicho patrón se modificaba periódicamente; ^{[ 14 ]} el letrero contaba con 120 combinaciones utilizables de elementos iluminados y apagados, y cada patrón de seis minutos era un subconjunto seleccionado de esas 120. ^{[ 15 ]} Un ordenador Westinghouse Prodac 50 controlaba el letrero, ya que era idóneo para gestionar tareas repetitivas.

• Letrero de neón

• Fotografía de archivo del edificio Wesco.
• "Letrero de Westinghouse (ca. 1967)" en YouTube
• "Réplica del letrero de Westinghouse (2014)" en YouTube
• "Letrero de Westinghouse 2015" en YouTube