Panteras del Oeste

Los Western Suburbs Panthers , también conocidos como West Brisbane Panthers o simplemente como Wests , son un club semiprofesional de rugby league con sede en los suburbios occidentales de Brisbane , Queensland , Australia. El club es el más antiguo de la QRL y, a pesar de sus ausencias en la máxima categoría en los últimos años y varios cambios de nombre, ha seguido operando. Tras abandonar la Queensland Cup, participó en la competición Brisbane A-Grade desde 2005 hasta la disolución de sus equipos sénior en 2012. En 2013, el club entró en un periodo de inactividad voluntaria, pero se anunció su incorporación a la reactivada Brisbane Rugby League.

Los orígenes del club se remontan al primer partido de rugby league disputado en el estado: un encuentro entre North Brisbane y Toombul en 1909. En 1914, un club de Toowong también se había unido a la competición juvenil de Brisbane , y en 1915 se fusionó con el club sénior de North Brisbane, formando el Western Suburbs District Rugby League Football Club.

Tras ganar su primer campeonato en 1916, se convirtieron en el primer club importante de Queensland en terminar la temporada invicto en 1920, algo que repetirían en 1922, al ganar el primer campeonato de la recién formada Liga de Rugby de Brisbane . En 1927, uno de los jugadores más conocidos del club, Tom Purtell, inició una relación de 56 años con el club. Purtell fue talonador de los Wests hasta 1941 y estuvo involucrado con el club a nivel directivo hasta 1969, incluyendo un período ininterrumpido de 20 años como presidente.

Aunque ganaron un total de 12 campeonatos, su período más exitoso fue la década de 1990. Si bien los Brisbane Broncos tuvieron un gran impacto en el nivel de juego y la popularidad de la competición local de clubes, Wests fue subcampeón en 1991 y campeón en 1992 y 1993, antes de volver a ser subcampeón en 1994. Fueron miembros fundadores de la Queensland Cup en 1996 y subcampeones detrás de Norths en 1998. Sin embargo, después del cambio de siglo, Wests tuvo problemas financieros y, tras un año desastroso en 2003, cuando el club perdió los 22 partidos de la temporada, incluyendo una derrota récord del club por 78-0 ante Norths en Bishop Park, el club decidió abandonar la competición de la Qld Cup, optando en cambio por garantizar su supervivencia participando solo en las categorías inferiores y planeando reingresar a la Qld Cup en una fecha posterior.

En 2005, Wests llegó a la gran final de Colts (U/19), aunque después de ir ganando al medio tiempo, finalmente fue derrotado por Norths. Al final de la temporada, los Broncos, que habían tenido un acuerdo de club filial con Wests durante los años anteriores, se retiraron y se unieron a los Aspley Devils . Al mismo tiempo, Wests fusionó sus equipos con Hills District , que había estado jugando en el club Arana Hills, para formar los Western Districts Panthers a partir de 2006. En 2008, el equipo Colts ganó el Fogs Challenge bajo la astuta dirección técnica de Craig Ingebrigtsen, derrotando a Aspley 30-16 en la Gran Final después de haber ganado el campeonato regular de ese año, el primer campeonato del club como nueva entidad.

En 2009, el meteórico regreso del club a la élite continuó con una memorable victoria por 30-24 sobre sus archirrivales, Redcliffe, en la Gran Final de la Fogs Cup (categoría reserva). El partido, disputado en Stockland Park, Kawana, demostró ser demasiado duro para los Dolphins, remontando un déficit de 24-22 para alzarse con el título. Adam Breen tuvo una actuación memorable, anotando 3 tries, que se sumaron a los 20 que consiguió durante la temporada regular y al título de máximo anotador de tries. Esta victoria prolongó la racha dorada del entrenador Craig Ingebrigtsen, quien el año anterior dirigió al equipo Fogs Colts que ganó la gran final.

En 2010, el exjugador estrella del club, Tony Currie, asumió la presidencia con el objetivo de devolver a Wests a sus días de gloria en la competición estatal. Como parte de la reestructuración, el club planeaba establecerse en su estadio histórico, Purtell Park, que había sido remodelado. Sin embargo, tras tres temporadas, Currie notificó a la Liga de Rugby de Queensland que el club entraría en un periodo de inactividad a partir de 2013.

El 26 de septiembre de 2014, se anunció que el equipo sería reactivado como parte de la nueva Liga de Rugby de Brisbane , que comenzaría en 2015 y reemplazaría a la Copa FOGS. ^{[ 1 ]} En la nueva BRL, los clubes fueron creados (en algunos casos reactivados) por equipos existentes de la QRL, y los West Brisbane Panthers comenzaron como un equipo de desarrollo para los Norths Devils. Actualmente juegan en el Frank Lind Oval (sede del equipo juvenil Wests Mitchelton) y en varios campos afiliados a Norths.

Tradicionalmente, a los Wests se les conoce simplemente como "Suburbs". Otros apodos, impulsados ​​por la prensa, incluían "Mud and Bloods" debido al diseño de su camiseta; sin embargo, el uso de este apodo se ha vuelto menos frecuente desde la introducción del logotipo de la Pantera en su reunión anual de diciembre de 1967. A principios de la década de 1980, una iniciativa de cambio de imagen de la Liga de Rugby de Queensland llevó a que todos los clubes de la BRL adoptaran un logotipo con una Q estilizada, similar al logotipo de la QRL que se usaba en ese momento.

Cuando Toowong y North Brisbane se fusionaron para formar Wests en 1915, los colores del club iban a ser franjas rojas y azul marino con pantalones cortos negros, una combinación del azul y negro de Toowong y el rojo y negro de North Brisbane. Sin embargo, debido a la escasez de tinte azul durante la Primera Guerra Mundial, se adoptaron el rojo y el negro como colores oficiales. El diseño constitucional de Wests incluye franjas rojas y negras de 10 cm (4 pulgadas) , comenzando con el negro en los hombros. Las mangas también comenzaban con la primera franja negra, y los calcetines a rayas tenían la parte superior roja. Durante la Segunda Guerra Mundial, Wests adoptó una camiseta granate con una V negra, debido a la escasez de ropa en ese momento.  

El primer campo de juego de Wests fue el Jardín Botánico, pero jugó en Lang Park entre 1955 y 1973. En 1974, el club se trasladó definitivamente a sus instalaciones de entrenamiento en Mount Coot-tha , nombrando a su nuevo estadio Purtell Park en honor a Tom Purtell, figura clave del club. Purtell Park tenía la particularidad de estar en una pendiente, con el extremo sur más elevado, aunque esto no se aprecia en televisión. Desde su fusión con Hills District, juegan en el Kev McKell Oval de Arana Hills.

El club senior de Wests, junto con figuras clave como Hugh Kelly, Tom Purtell y Jim Orr, entre otros, fueron fundamentales para la creación de numerosos clubes juveniles en el distrito noroeste de Brisbane. El Wests Junior RLFC fue el primero, cuando los jugadores de la escuela estatal de Ithaca Creek y los del club de policía se fusionaron a principios de la década de 1950. Con sede en Gilbert Park, los juveniles de Wests fueron una de las bases más sólidas del rugby league juvenil en Brisbane, hasta que los Brisbane Broncos se hicieron cargo por completo de las instalaciones para entrenamientos y los obligaron a marcharse. Los juveniles de Wests entonces se instalaron en el campo número dos de las instalaciones del club senior en Purtell Park. Otros clubes juveniles de Wests que se formaron fueron Wests Arana Hills, Wests Mitchelton, Wests Centenary, Wests Kenmore y Wests Inala, todos los cuales disfrutaron de un éxito considerable en el campo y produjeron jugadores de calidad que luego vistieron los colores rojo y negro de los Panthers.

• Cecil Aynsley ( exjugador de rugby de Queensland y Australia en la década de 1920 y miembro del Equipo del Siglo de la Liga de Rugby de Queensland )
• Norm Carr (segunda línea de Queensland, reserva para el equipo inaugural de Queensland en el Origin de 1980)
• Tony Currie ( Canterbury-Bankstown , Brisbane Broncos , Queensland y jugador polivalente de la selección australiana)
• Nathan Daly ( Leinster Rugby , London Irish , centro)
• Ken Day (delantero representante de Australia y Queensland)
• Nick Frisby ( medio scrum de los Queensland Reds y los Wallabies australianos )
• Michael Hagan (Canterbury-Bankstown, Newcastle Knights , Halifax , Queensland, medio scrum. Solo jugó 3 partidos de reserva para Wests en 1982, pero esto lo hizo elegible para Queensland Origin) ^{[ 2 ]}
• Duncan Hall (gran delantero de primera línea de Queensland y Australia de la década de 1950, miembro del Equipo del Siglo de la Liga Australiana de Rugby , miembro del Salón de la Fama de la Liga Nacional de Rugby )
• Bryce Hegarty ( jugador de rugby que se desempeñaba como zaguero en los Melbourne Rebels , NSW Waratahs , Queensland Reds y Western Force )
• Sebastian Kris ( Canberra Raiders , extremo internacional de Nueva Zelanda )
• Nathan Lowrie ( Segunda fila, Universidades de Queensland y Australia)
• Lachlan Maranta (ala/zaguero de los Brisbane Broncos y los St George Illawarra Dragons . También jugó al rugby para los Queensland Reds).
• Barry Muir (medio scrum de Queensland y Australia, la primera persona en llamar "cucarachas" al equipo de rugby league de Nueva Gales del Sur )
• Greg Oliphant ( Balmain , Queensland y posteriormente medio scrum australiano. Primer medio scrum de Queensland Origin en 1980)
• Warren Orr (extremo de Queensland y Australia) ^{[ 3 ]}
• Nathaniel Peteru ( delantero de Gold Coast Titans , Leeds Rhinos , Hull Kingston Rovers , Leigh Centurians y Huddersfield Giants )
• John Ribot ( Newtown , Western Suburbs Magpies , Manly-Warringah Sea Eagles , extremo/segunda línea de Queensland y Australia, director ejecutivo fundador de Brisbane Broncos, director ejecutivo de Super League , presidente fundador de Melbourne Storm , director ejecutivo de Queensland Roar , miembro de la junta directiva de Queensland Rugby League )
• Geoff Richardson (medio apertura de Queensland y Australia y ex Wallaby)
• John Sattler (legendario delantero de los South Sydney Rabbitohs , Nueva Gales del Sur, Queensland y Australia, que jugó dos temporadas con los Panthers al final de su carrera)
• Korbin Sims ( Newcastle Knights , St George Illawarra y segunda línea internacional de Fiyi )
• Wayne Stewart (extremo de Queensland y de la selección australiana)
• Brad Thorn (Broncos, Queensland, Australia y Nueva Zelanda All Blacks ) ^{[ 4 ]}
• Ben Toolis ( Edinburgh Rugby , jugador internacional de rugby de Escocia )
• Richie Twist (segunda línea de Queensland, profesor de escuela de Brisbane y entrenador de deportes juveniles) ^{[ 5 ]}
• Paul Vautin ( capitán del Manly-Warringah, campeón de 1987 ; Eastern Suburbs (Sídney); segunda línea/segunda línea de Queensland y Australia; presentador de televisión. Último delantero representante de Queensland seleccionado para un equipo representativo de Nueva Gales del Sur ( NSW City, 1984) durante la era del Origin; entrenador de Queensland Origin entre 1995 y 1996).
• Alex Watson , representante de Australia y Queensland en el Centro.
• Brent Webb ( New Zealand Warriors , extremo y zaguero de Nueva Zelanda)

• Estadísticas de los Wests Panthers, consultadas el 7 de diciembre de 2005.
• Lester, Gary. El libro del Sun sobre la liga de rugby . Publicado por Fairfax.