Línea Sigfrido

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la Línea Sigfrido presentaba graves debilidades. Tras la guerra, el general alemán Alfred Jodl afirmó que en 1939 era «poco mejor que una obra en construcción» y, cuando el mariscal de campo Gerd von Rundstedt inspeccionó la línea, la débil construcción y el armamento inadecuado le provocaron risa. A pesar de la declaración de guerra de Francia contra Alemania en septiembre de 1939, no hubo combates importantes que involucraran la Línea Sigfrido al inicio de la campaña en el frente occidental, salvo una ofensiva menor francesa. ^{[ 3 ]} En cambio, ambos bandos permanecieron en una posición segura tras sus defensas durante la llamada Guerra de Mentira .

El Ministerio de Ilustración Pública y Propaganda del Reich atrajo la atención extranjera hacia la inacabada Muralla Occidental, mostrando en varias ocasiones posiciones incompletas o de prueba para presentar el proyecto como terminado y listo para la acción. ^{[ 4 ]} Durante la Batalla de Francia , las fuerzas francesas realizaron ataques menores contra algunas partes de la línea, pero la mayor parte quedó sin probar en combate. Cuando terminó la campaña, las armas y materiales transportables, como las puertas metálicas, fueron retirados de la Línea Sigfrido y utilizados en otros lugares, como las defensas del Muro Atlántico . Las secciones de hormigón se dejaron en el campo y pronto se volvieron completamente inservibles para la defensa. Los búnkeres se utilizaron como almacenes.

Con el desembarco del Día D en Normandía el 6 de junio de 1944, la guerra en Occidente estalló una vez más. ^{[ 5 ]} El 24 de agosto de 1944, Hitler dio una directiva para reanudar la construcción de la Línea Sigfrido. ^{[ 6 ]} 20 000 trabajadores forzados y miembros del Reichsarbeitsdienst (Servicio Laboral del Reich), la mayoría de los cuales eran muchachos de entre 14 y 16 años, intentaron reequipar la línea con fines defensivos. También se llamó a la población local para realizar trabajos, principalmente la construcción de trincheras antitanque.

Incluso durante la construcción, se hizo evidente que los búnkeres no podrían resistir las armas perforantes de reciente desarrollo . Al mismo tiempo que se reactivaba la Línea Sigfrido, se construyeron pequeños " Tobruks " de hormigón a lo largo de los límites de la zona ocupada. Estos búnkeres eran principalmente refugios subterráneos para soldados individuales.

En agosto de 1944, se produjeron los primeros enfrentamientos en la Línea Sigfrido. El tramo donde se concentraron los combates fue el Bosque de Hürtgen , en la región de Eifel , a 20 km al sureste de Aquisgrán. El paso de Aquisgrán era la ruta lógica hacia la Renania alemana y su principal zona industrial, por lo que allí concentraron las defensas alemanas.  

Los estadounidenses desplegaron aproximadamente 120.000 soldados, además de refuerzos, en la batalla del bosque de Hürtgen . La batalla, librada en la zona densamente boscosa, dejó entre 24.000 y 33.000 estadounidenses muertos o heridos, además de 9.000 bajas no relacionadas con el combate: aquellos evacuados por fatiga, exposición a la intemperie, accidentes y enfermedades. ^{[ 7 ]} El número de muertos alemanes no está documentado. Tras la batalla del bosque de Hürtgen, comenzó la batalla de las Ardenas , un último intento desesperado de los alemanes por cambiar el rumbo de la guerra en el frente occidental. La ofensiva se inició en la zona al sur del bosque de Hürtgen, entre Monschau y la ciudad luxemburguesa de Echternach . Las pérdidas alemanas, tanto de vidas como de material, fueron graves y el esfuerzo fracasó. Se produjeron serios enfrentamientos en otras partes de la Línea Sigfrido y los soldados que defendían sus posiciones en numerosos búnkeres se negaron a rendirse, luchando a menudo hasta la muerte. A principios de 1945, los últimos búnkeres de la Línea Sigfrido habían caído en el Sarre y en Hunsrück .

El 21.er Grupo de Ejércitos británico, que incluía formaciones estadounidenses, también atacó la Línea Sigfrido. Los combates resultantes provocaron pérdidas estadounidenses totales de aproximadamente 68 000 hombres. Además, el Primer Ejército sufrió más de 50 000 bajas no relacionadas con el combate y el Noveno Ejército más de 20 000. Esto elevó el coste total de la Campaña de la Línea Sigfrido, en personal estadounidense, a cerca de 140 000. ^{[ 8 ]}

Durante el período de posguerra, muchos tramos de la Línea Sigfrido fueron desmantelados mediante explosivos.

Se instalaron pequeños búnkeres con paredes de 50 cm (20 pulgadas) de espesor y tres troneras hacia el frente. Los alojamientos para dormir eran hamacas. En posiciones expuestas, se erigieron búnkeres pequeños similares con pequeñas secciones redondas blindadas de observación en los techos. El programa fue llevado a cabo por la Guardia Fronteriza ( Grenzwacht ), una pequeña unidad militar activada en Renania inmediatamente después de que Alemania remilitarizara la región a partir de 1936, tras haber sido desmilitarizada después de la Primera Guerra Mundial .  

El programa Limes comenzó en 1938 tras una orden de Hitler para reforzar las fortificaciones en la frontera occidental de Alemania. Limes hace referencia a las antiguas fronteras del Imperio Romano ; la versión oficial del programa era que se trataba de un estudio arqueológico.

Sus búnkeres de tipo 10 eran más robustos que las fortificaciones fronterizas anteriores. Tenían techos y paredes de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de espesor. Se construyeron un total de 3471 a lo largo de toda la Línea Sigfrido. Contaban con una sala central o refugio para 10 a 12 hombres con una tronera escalonada orientada hacia atrás y una sección de combate 50 cm (20 pulgadas) más alta. Esta sección elevada tenía troneras en el frente y los laterales para ametralladoras. Se dispusieron más troneras para fusileros , y toda la estructura se construyó para ser segura contra gases venenosos .     

La calefacción provenía de un horno de seguridad, cuya chimenea estaba cubierta con una gruesa rejilla. El espacio era reducido, con aproximadamente 1 m² por soldado , a quien se le proporcionaba un lugar para dormir y un taburete ; el oficial al mando disponía de una silla. Los ejemplares que aún se conservan mantienen letreros que advierten ^{: «} ¡ Las paredes oyen!» y «¡Apaguen las luces cuando las troneras estén abiertas!».   

Los búnkeres del programa Aachen-Saar eran similares a los del programa Limes: casamatas dobles para ametralladoras tipo 107 con muros de hormigón de hasta 3,5 m (11 pies) de espesor. Una diferencia radicaba en que no tenían troneras en el frente, solo en los laterales. Las troneras solo se construían en el frente en casos especiales y se protegían con pesadas puertas metálicas. Esta fase de construcción abarcó las ciudades de Aachen y Saarbrücken , que inicialmente se encontraban al oeste de la línea de defensa del programa Limes.   

La Zona de Defensa Aérea Occidental ( Luftverteidigungszone West o LVZ West ) se extendía paralela a las otras dos líneas hacia el este y consistía principalmente en cimientos antiaéreos de hormigón . Las posiciones dispersas de ametralladoras MG 42 y MG 34 proporcionaban defensa adicional contra objetivos aéreos y terrestres. Las torretas antiaéreas estaban diseñadas para obligar a los aviones enemigos a volar a mayor altitud, reduciendo así la precisión de sus bombardeos. Estas torres estaban protegidas a corta distancia por búnkeres de los programas Limes y Aachen-Saar.

El emplazamiento de Geldern extendió la Línea Sigfrido hacia el norte hasta Kleve- on-Rin y se construyó después del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Originalmente, la Línea Sigfrido terminaba al norte, cerca de Brüggen, en el distrito de Viersen . Las construcciones principales eran refugios subterráneos desarmados, pero su diseño de hormigón extremadamente resistente proporcionaba una excelente protección a sus ocupantes. Para camuflarse, a menudo se construían cerca de granjas.