Carnero castrado

Un carnero castrado es un macho de oveja o cabra castrado . Los carneros castrados tienen niveles reducidos de testosterona en comparación con los carneros enteros (ovejas) y los machos cabríos (cabras), por lo que son menos agresivos y, en general, más fáciles de manejar para los agricultores y ganaderos. Solo se necesita un pequeño porcentaje de machos para la reproducción; por lo tanto, muchos de los demás son castrados para facilitar su control. Los carneros castrados se han utilizado como mascotas, guías, animales de carga y líderes de rebaño. Cuando no se necesitan para estas funciones, se crían para el consumo de su carne.

La palabra «wether» tiene su origen antes del siglo XII y probablemente se escribía «weþer» o «wæþer» en inglés antiguo con un carácter de espina (þ, pronunciado «th»). En inglés medio , «wether» podía referirse a cualquier oveja macho (castrada o no castrada), ^{[ 1 ]} pero su significado se redujo posteriormente a ovejas y cabras castradas. ^{[ 2 ]}

El término relacionado «bellwether» se originó algo más tarde, en el siglo XV. El término inglés medio «belle-wether» se refería a la práctica de colocar una campana alrededor del cuello del carnero líder. De esta manera, el pastor podía percibir los movimientos de los animales al oír la campana, incluso cuando el rebaño no estaba a la vista. ^{[ 3 ]} Esto podía sustituir la presencia de un perro guardián que vigilara el rebaño. ^{[ 4 ]}

El equivalente para el ganado vacuno macho castrado es un novillo , aunque los grandes rumiantes como el ganado vacuno generalmente se crían y tratan de manera diferente a los pequeños rumiantes como las ovejas y las cabras. Un carnero o un macho castrado de forma incompleta o más tarde de lo habitual en su vida a veces se denomina ciervo macho , que no debe confundirse con un venado macho. ^{[ 5 ]}

En general, no hay mucha demanda de ovejas y cabras machos, ya que un solo macho puede reproducirse con muchas hembras. Una guía escribe que "no uno de cada cien [machos] puede mantenerse de forma rentable como semental". ^{[ 7 ]}

El uso más destacado de la cría de machos es para carne de cordero y carnero , y carne de cabra . ^{[ 7 ]} Los carneros tienen más músculo y menos grasa que las ovejas y los carneros castrados, y a veces se cree que tienen un sabor más "intenso", lo que hace que la carne de carnero valga un poco menos que la carne de carnero castrado. ^{[ 8 ] [ nota 1 ]} Si un cordero o una cabra se va a sacrificar muy joven (por ejemplo, alrededor de los 5-6 meses de edad), no es necesario castrarlos. Sin embargo, aquellos que se crían durante más tiempo (por ejemplo, hasta una edad de 6-12 meses) generalmente se castran. Los mataderos prefieren manejar machos castrados y generalmente pagan más por ellos. Y en el caso de las cabras, esto evita un "olor a macho cabrío" en la carne de cabra. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 11 ]}

Cuando se crían ovejas para obtener lana , se suelen usar carneros castrados. Esto se debe a que los machos producen más lana que las hembras, pero los carneros pueden pelear entre sí y reducir su esperanza de vida si se dejan intactos pero no se manejan con cuidado. ^{[ 14 ] [ 15 ]} A veces, rebaños enteros de ovejas para la producción de lana son carneros castrados. Un rebaño completo de carneros castrados tiene más sentido en épocas y lugares con precios altos de la lana, como la Inglaterra medieval o el Imperio Carolingio , y se tiene constancia de ello desde la civilización minoica de la Edad del Bronce . ^{[ 16 ]} Incluso cuando los precios de la lana están bajos, esto todavía se hace a veces en zonas con climas secos como la Australia moderna. ^{[ 16 ] [ 14 ]} Las cabras criadas por su fibra, como las cabras de cachemira y las cabras de Angora , también suelen ser castradas, aunque estas pueden ser castradas más tarde en su vida que los carneros castrados de carne (por ejemplo, alrededor de los 6 meses de edad en lugar de 3-4 semanas ). ^{[ 17 ]}

Especialmente en épocas premodernas, los carneros castrados podían usarse para guiar rebaños, como "campaneros" (independientemente de si se usaba una campana). El libro de Aristóteles , Historia de los animales, informa que en el siglo IV a. C., se entrenaba un carnero castrado en cada rebaño para guiarlo y responder a su nombre. Los carneros castrados también tendían a vivir más tiempo, al estar exentos de las tareas de parto y ordeño de las ovejas, o de las peleas entre carneros; Aristóteles informa que los carneros castrados vivían quince años si se les cuidaba bien, en comparación con solo diez para las ovejas. ^{[ 18 ]} Los carneros cabríos también pueden usarse para guiar rebaños de ovejas. ^{[ 19 ]}

Un uso de los machos castrados es como cabras de carga , bestias de carga utilizadas para el transporte en terrenos difíciles. Las cabras siguen siendo una opción viable para el transporte de carga, especialmente en regiones montañosas y salvajes. Los machos castrados son la opción más común para esta función, ya que son más fuertes y grandes que las hembras, pero más flexibles que los machos. De manera similar, los machos castrados pueden ser útiles para el control de malezas , donde las cabras se utilizan para pastar en regiones de difícil acceso para otros rumiantes y comen forraje que otros no tocan. Los ganaderos interesados ​​en controlar la maleza a menudo no están interesados ​​en la cría de cabras, lo que convierte a los machos castrados en una opción natural. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Muchos ganaderos que solo tienen un carnero reproductor lo mantienen separado del resto del rebaño de ovejas la mayor parte del tiempo, pero un carnero solitario e insatisfecho puede causar problemas. Un carnero castrado puede hacerle compañía al carnero y mantenerlo estable y productivo. ^{[ 23 ]}

Cuando se crían cabras como mascotas , generalmente se prefieren los machos castrados debido a la facilidad de su crianza. ^{[ 7 ]} Los machos castrados son notoriamente malolientes para los humanos durante el celo y orinan sobre objetos cercanos y sobre sí mismos . Los machos castrados evitan estos problemas. ^{[ 24 ]}

Existen tres métodos comunes para lograr la castración. La castración quirúrgica consiste en extirpar los testículos con un bisturí o un emasculador . El burdizzo comprime los vasos sanguíneos que irrigan los testículos, provocando su atrofia. En la elastración , se colocan bandas elásticas ajustadas sobre el escroto y los testículos, hasta que estos se atrofian y se caen semanas después. ^{[ 12 ] [ 11 ]}

La castración puede aumentar el riesgo de tétanos debido a la herida que crea, por donde puede entrar Clostridium tetani . ^{[ 25 ] [ 26 ]} Se recomiendan las vacunas contra el tétanos. De igual manera, parásitos como los gusanos barrenadores representan un mayor riesgo inmediatamente después de la castración. ^{[ 25 ]} Las ovejas castradas corren el riesgo de que la miasis y las larvas entren en la herida, especialmente en climas cálidos. El uso de repelente de moscas o simplemente evitar los meses cálidos para el procedimiento puede mitigar el problema. ^{[ 27 ]}

Si se castra a un carnero antes de las 4 semanas de edad, esto puede aumentar el riesgo de cálculos urinarios ("abdomen de agua", urolitiasis), ya que la uretra no alcanza su tamaño normal. Esto deja al carnero más vulnerable si se forman cálculos en el tracto urinario, por ejemplo, debido a una dieta demasiado rica en calcio o fosfatos . ^{[ 26 ] [ 28 ]}

Antiguamente, a veces se realizaban tanto la castración como el corte de cola de un cordero al mismo tiempo, aunque dado que el corte de cola se suele realizar en corderos de solo una o dos semanas de edad, esto contrasta con la recomendación posterior de esperar un poco más antes de castrar. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

Los carneros sementales pueden utilizarse para controlar mejor el ciclo estral en las ovejas. Por lo general, no son castrados, sino machos enteros vasectomizados . Los castrados también pueden utilizarse para este fin, aunque generalmente después de tratarlos con una inyección de hormonas sexuales. ^{[ 29 ]} La liberación de un carnero semental entre el rebaño tres semanas antes de la monta planificada puede acelerar el ciclo y sincronizar los embarazos previstos. Esto puede asegurar que todas o la mayoría de las hembras estén en celo cuando se liberen los carneros definitivos. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Entre las cabras, los machos sementales son, por lo general, machos intactos a los que se les ha practicado la vasectomía. Conservan el mismo impulso sexual que los machos destinados a la reproducción, pero no pueden preñar a ninguna hembra. Se utilizan para acelerar y controlar el ciclo estral, ya que las hembras entran en celo más rápidamente en presencia de machos ansiosos. También se utilizan para detectar hembras que no han quedado preñadas, ya que continúan intentando aparearse con ellas. ^{[ 32 ]} De forma similar a las ovejas, la administración de hormonas sexuales como estrógeno y testosterona a los machos cabríos castrados activa comportamientos de apareamiento inútiles que permiten utilizarlos como machos sementales. ^{[ 32 ]} Si bien la castración elimina el impulso reproductivo, los machos cabríos castrados aún montan ocasionalmente a las hembras, incluso sin tratamiento hormonal. ^{[ 33 ]}

• Abbott, Kym (2018). La práctica de la medicina veterinaria ovina (PDF) . Prensa de la Universidad de Adelaida.
• Belanger, Jerry; Bredesen, Sara Thomson (2018). Guía de Storey para la cría de cabras lecheras (5.ª  ed.). Storey Publishing. ISBN 9781612129334.
• Ensminger, Marion E. (2002). Ciencia de las ovejas y las cabras (6.ª  ed.). Interstate Publishers. ISBN 0-8134-3116-6.
• Ryder, Michael Lawson (2007) [1983]. Ovejas y hombres . Duckworth. ISBN 978-0-7156-3647-3.
• Simmons, Paula; Ekarius, Carol (2009). Guía de Storey para la cría de ovejas (4.ª  ed.). Storey Publishing. ISBN 978-1-60342-459-2.
• Manual de producción ovina (8.ª  ed.). Asociación Americana de la Industria Ovina. 2015. ISBN 978-0-9742857-6-4.