What3words

What3words divide el mundo en una cuadrícula de 57 billones de cuadrados de 3 por 3 metros (10 pies × 10 pies) , cada uno con una dirección de tres palabras. La empresa afirma que hace todo lo posible por eliminar homófonos y variaciones ortográficas; ^{[ 23 ]} sin embargo, aún persisten al menos 32 pares de palabras casi homófonas en inglés. ^{[ 24 ]}   

Las listas de palabras están disponibles en 60 idiomas, ^{[ 25 ]} cada uno de los cuales utiliza una lista de 25 000 palabras (excepto el inglés, que utiliza 40 000 para cubrir tanto el mar como la tierra). ^{[ 26 ]} Las traducciones no son directas, ya que las traducciones directas a algunos idiomas podrían producir más de tres palabras. En cambio, los territorios se localizan "considerando las sensibilidades y los matices lingüísticos". ^{[ 27 ]} Las áreas densamente pobladas tienen cadenas de palabras cortas para facilitar un uso más frecuente; mientras que las áreas menos pobladas, como el Atlántico Norte, utilizan palabras más complejas. ^{[ 27 ] [ 15 ]}

En una entrada de blog de 2019, Terence Eden, defensor de los estándares abiertos y experto en tecnología , cuestionó la neutralidad cultural de usar palabras en lugar de los números generados por las coordenadas del mapa. «Los números son (en su mayoría) culturalmente neutrales», dijo, «las palabras no lo son. ¿Es milla.loca.sombra un nombre respetuoso para un monumento conmemorativo de guerra? ¿Qué tal tribus.heridas.acabadas para un templo?» ^{[ 7 ]}

What3words afirma que las direcciones similares se espacian lo más posible para evitar confusiones, ^{[ 28 ]} y que los códigos que suenan parecido tienen una probabilidad de 1 entre 2,5 millones de apuntar a ubicaciones cercanas entre sí. ^{[ 29 ]}

Sin embargo, el investigador de seguridad Andrew Tierney calcula que el 75 % de las direcciones de What3words contienen palabras en plural que también existen en singular (o viceversa). ^{[ 24 ]} El cofundador y director ejecutivo Sheldrick respondió que «Si bien la gran mayoría de las combinaciones de tres palabras con sonido similar estarán tan alejadas que un error es obvio, seguirá habiendo casos en los que combinaciones de palabras con sonido similar estén cerca». ^{[ 29 ]} Un análisis posterior de Tierney muestra que en el área de Londres, alrededor de 1 de cada 24 direcciones se confundirá con otra dirección de Londres. ^{[ 9 ]}

En septiembre de 2022, el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte utilizó What3words para dirigir a los dolientes al final de la cola para ver a la Reina en capilla ardiente en Londres. De los primeros cinco códigos publicados, cuatro conducían al lugar equivocado, ^{[ 30 ]} incluyendo un suburbio de Londres a unos 24 km (15 millas ) del final real de la cola. ^{[ 31 ]} Posteriormente, los funcionarios recurrieron a un sistema automatizado para generar los identificadores, ya que se dieron cuenta de que la participación humana en el proceso provocaba errores tipográficos. ^{[ 30 ]} 

Un artículo publicado en 2023 ^{[ 8 ]} investigó el algoritmo patentado sin utilizar la lista de palabras propia de What3words. Descubrió que el uso de la congruencia lineal para la asignación de direcciones no logra aleatorizar la lista de palabras de manera eficaz. También observó que la función de autocompletado no proporcionaba resultados suficientes para desambiguar una dirección. Concluyó que «What3W no debería adoptarse como infraestructura crítica sin una evaluación exhaustiva frente a varias alternativas competitivas». ^{[ 8 ]}

Los servicios de rescate de montaña del Reino Unido han advertido sobre los riesgos de confiar en la aplicación:

• En diciembre de 2019, la Asociación de Búsqueda y Rescate de Montaña del Distrito de los Lagos señaló que "los malentendidos o la ortografía errónea de las palabras tendían a causar problemas" y advirtió a los excursionistas que no confiaran en ello. ^{[ 10 ]}
• En junio de 2021, Mountain Rescue England and Wales expresó su preocupación por la credibilidad de las coordenadas reportadas en What3words, tras haberse proporcionado información incorrecta sobre 45 ubicaciones durante 12 meses. Se informó que los problemas de ortografía y los acentos locales formaban parte del problema. ^{[ 33 ]}
• En diciembre de 2023, los equipos de rescate de montaña de Wiltshire y Durham Dales advirtieron que la aplicación los llevó a ubicaciones a 8 y 10 km (5 y 6 millas) de los lugares correctos. ^{[ 34 ]}  

Desde 2019, What3words ha sido adoptada por los servicios de policía, bomberos y ambulancias, quienes pueden usarla de forma gratuita ^{[ 35 ]} y participar en campañas de medios proporcionadas por What3Words ^{[ 36 ]} para promocionar la aplicación. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} Para septiembre de 2021, más del 85 por ciento de los equipos de servicios de emergencia británicos usaban What3words, incluyendo la Policía Metropolitana y el Cuerpo de Bomberos de Londres . ^{[ 40 ] [ 7 ]} También se ha agregado soporte a la aplicación Triple Zero Emergency Plus del Gobierno australiano . ^{[ 41 ]}

• En septiembre de 2019, el Servicio de Ambulancias de Escocia utilizó la aplicación para compartir la ubicación de un excursionista herido con la guardia costera . ^{[ 42 ]}
• En febrero de 2020, Ambulance Tasmania envió un enlace para localizar a un excursionista herido. ^{[ 35 ]}
• En octubre de 2020, la Policía de Singapur pidió a dos chicos perdidos de 14 años que descargaran y usaran la aplicación. ^{[ 43 ]}
• En julio de 2022, los operadores del condado de Baldwin, Alabama, utilizaron la aplicación para localizar a un kayakista volcado. Los socorristas dijeron que "estaban a menos de 50 yardas (45 m) y no pudieron verlo debido a las condiciones del agua". ^{[ 44 ]} 
• En agosto de 2022, el cuerpo de bomberos de Tröstau utilizó la aplicación para comunicar una ubicación al servicio de rescate de montaña de Wunsiedel . ^{[ 45 ]}
• En septiembre de 2022, los servicios de emergencia de Halton en Canadá localizaron a un escalador herido utilizando la aplicación. ^{[ 46 ]}
• En agosto de 2022, el Servicio de Ambulancias del Este de Inglaterra tardó "casi 10 minutos" en identificar un carril bici tras recibir una dirección de What3words. Al ser contactado por Cambridge News , el Servicio de Ambulancias siguió recomendando la aplicación y no respondió a la pregunta de por qué no habían podido localizar rápidamente la ubicación exacta utilizando el sistema. ^{[ 47 ]}
• En octubre de 2025, los servicios de emergencia pudieron localizar a un cazador herido en las afueras de Ridgeway, Wisconsin, en 25 minutos gracias a la aplicación. ^{[ 48 ]}

El sistema What3words ha sido criticado por estar controlado por una empresa privada y por tener el software patentado y no ser de uso libre. ^{[ 7 ]}

La empresa ha seguido una política de emitir demandas por derechos de autor contra individuos y organizaciones que han alojado o publicado archivos del algoritmo What3words o código de ingeniería inversa que replica la funcionalidad del servicio, como la implementación gratuita y de código abierto WhatFreeWords; el sitio web whatfreewords.org fue retirado tras una notificación de eliminación de contenido conforme a la Ley de Derechos de Autor del Milenio Digital (DMCA) emitida por What3words. ^{[ 49 ]} Esta política se ha extendido a la eliminación de comentarios en redes sociales que hacen referencia a versiones no autorizadas. A finales de abril de 2021, un investigador de seguridad que había ofrecido compartir el software WhatFreeWords en Twitter fue contactado por el bufete de abogados de What3Words, que le exigió que eliminara los tuits y el software, e insinuó que podrían emprenderse acciones legales en caso de incumplimiento. ^{[ 50 ]}

El sitio ha sido parodiado por otros que han creado servicios como What3Emojis ^{[ 51 ]} usando emojis , What3Birds ^{[ 52 ]} usando aves británicas , What3fucks ^{[ 53 ]} usando palabrotas , Four King Maps ^{[ 54 ] [ 55 ]} también usando palabrotas (cubriendo solo las Islas Británicas ) y What3Numbers ^{[ 56 ]} usando identificadores de mosaicos de OpenStreetMap .

• Gran Premio a la Innovación en el Festival Internacional de Creatividad Cannes Lions 2015 ^{[ 57 ]}
• Premios Tecnológicos 2015 Premio Sobrato de Desarrollo Económico de la Organización ^{[ 58 ]}