¿Qué es la vida?

" What Is Life " es una canción del músico de rock inglés George Harrison de su triple álbum de 1970, All Things Must Pass . En muchos países, se lanzó como el segundo sencillo del álbum, en febrero de 1971, convirtiéndose en un éxito top ten en Estados Unidos, Canadá y otros lugares, y encabezando las listas de sencillos en Australia y Suiza. En el Reino Unido, "What Is Life" apareció como la cara B de " My Sweet Lord ", que fue el sencillo más vendido allí en 1971. Los músicos que acompañaron a Harrison en la canción incluyen a Eric Clapton y a toda la banda Delaney & Bonnie and Friends , con quienes había estado de gira durante los últimos meses de los Beatles . Harrison coprodujo la grabación con Phil Spector , cuya producción de Wall of Sound también empleó un destacado arreglo de cuerdas de John Barham y varias guitarras rítmicas acústicas, tocadas por Badfinger , también fichados por Apple Records .

"What Is Life", una melodía soul de ritmo rápido , es una de las varias canciones de amor de Harrison que parecen estar dirigidas tanto a una mujer como a una deidad. Harrison escribió la canción en 1969 y originalmente la concibió para que la grabara su amigo y protegido de Apple, Billy Preston . Construida en torno a un riff de guitarra descendente , es una de las composiciones más populares de Harrison y formaba parte habitual de sus actuaciones en directo. La revista Rolling Stone la ha descrito de diversas maneras como un "clásico" ^{[ 1 ]} y una "canción exultante de rendición" ^{[ 2 ] .}

"What Is Life" ha aparecido en la banda sonora de películas como Goodfellas (1990), Patch Adams (1998), Big Daddy (1999), Away We Go (2009), This Is 40 (2012) e Instant Family (2018). La grabación original de Harrison se incluyó en las recopilaciones The Best of George Harrison y Let It Roll , y las versiones en vivo aparecen en su álbum Live in Japan (1992) y en el documental de Martin Scorsese de 2011 George Harrison: Living in the Material World . En 1972, Olivia Newton-John tuvo un éxito en el Reino Unido con su versión de la canción. Ronnie Aldrich , The Ventures y Shawn Mullins son algunos de los otros artistas que han versionado el tema.

Incluso antes de su salida temporal de los Beatles en enero de 1969 (documentada en la canción " Wah-Wah "), ^{[ 3 ]} su sello Apple Records fue una "fuerza emancipadora" para Harrison de las restricciones creativas que se le impusieron dentro de la banda, según su biógrafo musical, Simon Leng. ^{[ 4 ]} En su artículo sobre All Things Must Pass para la revista Mojo , John Harris ha escrito sobre el viaje de Harrison como artista solista que comenzó en noviembre de 1968, cuando pasó un tiempo en Woodstock con Bob Dylan y The Band , e incorporó una serie de otras colaboraciones durante los siguientes dieciocho meses, incluidos varios proyectos de Apple y un papel de apoyo en la breve gira europea de Delaney & Bonnie and Friends. ^{[ 5 ]} Uno de estos proyectos, llevado a cabo intermitentemente de abril a julio de 1969, ^{[ 6 ]} fue su producción de That's the Way God Planned It , un álbum de Billy Preston , a quien Harrison había conocido durante los años de los Beatles en Hamburgo y que recientemente había sido reclutado como invitado en las problemáticas sesiones de Get Back de la banda . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Fue mientras conducía hacia una sesión de Preston en Londres desde su casa en Esher , Surrey, que a Harrison se le ocurrió la canción "What Is Life". ^{[ 9 ]}

En su autobiografía, I, Me, Mine , Harrison la describe como escrita "muy rápidamente" y recuerda que pensó que sería una canción pop pegadiza y perfecta para que Preston la grabara. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Añade que cambió de opinión una vez que llegó a los Olympic Studios y encontró a Preston trabajando en material más típico, o "tocando su música funky". ^{[ 10 ] [ 9 ]} En lugar de intentar grabarla con los Beatles durante las sesiones simultáneas de Abbey Road , Harrison guardó "What Is Life" junto con muchas otras canciones inéditas de la época, incluyendo " All Things Must Pass ", " Let It Down ", " I'd Have You Anytime " y " Run of the Mill ". ^{[ 12 ]} La retomó un año después, tras completar el trabajo en el segundo álbum de Preston para Apple, Encouraging Words . ^{[ 13 ]}

El biógrafo de Harrison, Simon Leng, describe "What Is Life" como " con sabor a Motown " y un ejemplo relativamente raro de la disposición de su compositor a asumir el rol de "artista" en su composición. ^{[ 14 ]} La canción se define por el riff de guitarra descendente de Harrison , ^{[ 2 ] [ 15 ]} que también sirve como motivo para el estribillo. ^{[ 16 ]} El autor Alan Clayson describe "What Is Life" como una canción pop aparentemente "melosa" que "renovó astutamente el cliché simplista del riff de tónica a dominante ". ^{[ 17 ]}

La letra tiene una cualidad universal, siendo a la vez sencilla y edificante. ^{[ 16 ] [ 18 ]} Su significado ha generado cierto debate entre biógrafos y críticos musicales sobre si «What Is Life» debe considerarse una canción de amor directa —quizás un «himno cuidadosamente elaborado» a la esposa de Harrison, Pattie Boyd , en la descripción de Clayson ^{[ 19 ]} — o una canción devocional como muchas de las composiciones de Harrison. ^{[ 16 ] [ 20 ]} Ian Inglis escribe que el título de la canción sugiere un «debate filosófico sobre el significado de la vida», pero su interpretación como «what is my life» en los estribillos «reformula [el significado] por completo». ^{[ 18 ]}

El teólogo Dale Allison no encuentra contenido religioso en "What Is Life", pero comenta que la "incapacidad de las palabras para expresar sentimientos" implícita en la primera línea ("Lo que siento, no puedo decirlo") es un tema recurrente en las canciones espirituales de Harrison . ^{[ 21 ] [ nb 1 ]} Joshua Greene, otro académico religioso, identifica la canción como parte del "relato íntimamente detallado de un viaje espiritual" del álbum al que pertenece: mientras que " Awaiting on You All " muestra a Harrison "convencido de su unión con Dios", "What Is Life" lo revela "inseguro de merecer tal favor divino". ^{[ 23 ]} Según el musicólogo Thomas MacFarlane, la ambigüedad en la letra sugiere una conexión entre el amor espiritual y el físico. ^{[ 15 ]}

El segundo verso repite lo que Inglis denomina la "promesa algo confusa" de Harrison (en las líneas 3 y 4) en caso de que su amor sea "rechazado": ^{[ 18 ]}

Lo que sé, puedo hacerlo Si le doy mi amor a todos como a ti Pero si no es amor lo que necesitas Entonces haré todo lo posible para que todo salga bien.

Para mayo de 1970, habiendo colaborado recientemente con " grandes figuras del R&B " como Doris Troy y Preston, además de participar en la gira europea de " blue-eyed soul " ^{[ 24 ]} Delaney & Bonnie, junto con Eric Clapton , el diciembre anterior, Harrison estaba en una buena posición para grabar "What Is Life", observa Leng. ^{[ 25 ]} Con Phil Spector como coproductor y todo el equipo de Friends a su disposición, la canción fue una de las primeras pistas grabadas para el álbum debut en solitario de Harrison después de los Beatles; ^{[ 26 ]} la grabación tuvo lugar en los estudios Abbey Road en Londres, a finales de mayo o principios de junio. ^{[ 26 ] [ 27 ]} El mismo núcleo de músicos – Bobby Whitlock , Carl Radle , Jim Gordon , Bobby Keys y Jim Price – también realzaría otras pistas de All Things Must Pass como "Awaiting on You All", " Art of Dying " y " Hear Me Lord ". ^{[ 28 ]} Según Keys, él y Price sobregrabaron sus partes de trompas en una sesión posterior en Abbey Road. ^{[ 29 ] [ nb 2 ]}

La canción comienza con Harrison tocando el riff de guitarra fuzztone , ^{[ 31 ]} al que luego se unen el bajo de Radle y la guitarra rítmica "agitada" de Clapton, antes de que la batería de Gordon incorpore a toda la banda. ^{[ 9 ] [ 32 ]} Durante las estrofas, Gordon se mueve a un ritmo cuadrado, al estilo Motown, o " un ritmo de fondo de soul del norte rock-steady " en palabras de Leng ^{[ 25 ]} , antes de regresar al "ritmo galopante" de los estribillos más abiertos y "impactantes". ^{[ 2 ]} La canción está impulsada igualmente por el potente trabajo de pandereta del baterista de Badfinger , Mike Gibbins . ^{[ 17 ]}

En "What Is Life", Spector proporcionó lo que el crítico musical David Fricke denomina "teatro empapado de eco", en forma de metales con mucha reverberación , cuerdas elevadas (arregladas por John Barham ) y "un coro de Harrisons multipista". ^{[ 2 ]} Barham se alojó en la nueva casa de Harrison, Friar Park en Henley-on-Thames , ^{[ 33 ]} y creó las partituras de "What Is Life" y otras canciones a partir de melodías que Harrison cantaba o tocaba para él en el piano o la guitarra. ^{[ 34 ]} Barham dice que, para inspirarse, Harrison también le puso producciones de Spector como " Proud Mary " de Checkmates, Ltd. ^{[ 35 ] [ nb 3 ]} En su autobiografía, Every Night's a Saturday Night , Keys recuerda que Harrison y Price elaboraron juntos el arreglo de metales en la sesión de sobregrabación. ^{[ 36 ]} En la descripción de MacFarlane, las cuerdas proporcionan una contramelodía complementaria al riff de guitarra, mientras que la combinación de metales de "soul elegante y mariachi " realza y expande el color musical de la pista. ^{[ 37 ]}

Después de grabar las pistas de acompañamiento del álbum con Spector, Harrison realizó la mayor parte de la sobregrabación sin él, trabajando en Trident Studios con el ex ingeniero de los Beatles, Ken Scott . ^{[ 38 ] [ 39 ]} Las voces y las cuerdas de la canción, junto con un breve comentario de guitarra slide de Harrison sobre el verso final, ^{[ 16 ]} fueron sobregrabadas en Trident. ^{[ 40 ]} Con fecha del 19 de agosto, los comentarios escritos de Spector sobre la mezcla inicial de Harrison de la canción sugerían que aún se necesitaba una "voz de fondo adecuada". ^{[ 41 ]} Harrison interpretó todas las voces del coro él mismo ^{[ 15 ]} y las atribuyó a "los cantantes de George O'Hara-Smith". ^{[ 42 ]} Spector quedó impresionado con la dedicación de Harrison en el estudio, diciendo: "Era un gran armonizador  ... podía hacer todas las partes [vocales] él mismo" y calificando a Harrison como "uno de los músicos y compositores más comerciales y los intérpretes por excelencia que he conocido en toda mi carrera". ^{[ 43 ]}

"What Is Life" se lanzó a finales de noviembre de 1970 como la primera pista de la cara dos de All Things Must Pass , en su formato original de triple LP . ^{[ 44 ] [ 45 ]} Junto con " My Sweet Lord " y " Isn't It a Pity ", la canción ya había sido identificada como un posible sencillo de éxito por Allan Steckler, gerente de la operación de Apple en EE. UU. ^{[ 45 ]} Con " Apple Scruffs " en la cara B, "What Is Life" se publicó como sencillo en Estados Unidos el 15 de febrero de 1971 (como Apple 1828), justo cuando el doble lado A "My Sweet Lord" / "Isn't It a Pity" estaba saliendo del top ten. ^{[ 46 ] [ 47 ]} El crítico de la revista Billboard describió "What Is Life" y "Apple Scruffs" como "intrigantes continuaciones rítmicas" del primer sencillo, que "seguramente repetirían ese éxito" y "deberían convertirse en grandes éxitos en las máquinas de discos". ^{[ 48 ]} Record World la llamó "quizás el tema más comercial" de All Things Must Pass . ^{[ 49 ]}

Al describir el impacto inicial de All Things Must Pass , el autor Robert Rodriguez incluye la canción como ejemplo de cómo la profundidad del talento de Harrison había permanecido "oculta a plena vista" tras John Lennon y Paul McCartney durante la carrera de los Beatles. ^{[ 50 ]} El álbum presentó a Harrison como un compositor abiertamente espiritual que buscaba conectar con su público a un "nivel superior" en comparación con el enfoque populista de McCartney o el confrontacionalismo adoptado por Lennon. Rodriguez concluye: "Que el Beatle silencioso fuera capaz de tal amplitud —desde la alegre 'What Is Life' hasta la meditativa 'Isn't It a Pity', pasando por la arrolladora 'Art of Dying' y la juguetona ' I Dig Love'— fue verdaderamente revelador". ^{[ 50 ]}

La portada de la funda del sencillo en Estados Unidos consistía en una foto de Harrison tocando la guitarra dentro de la torre central de Friar Park. ^{[ 51 ]} La única habitación de la torre, de forma octogonal, era un área que Harrison había adoptado como su templo personal y espacio de meditación . ^{[ 52 ]} Esta foto fue tomada por el fotógrafo Barry Feinstein , cuyo socio de Camouflage Productions, Tom Wilkes , la usó originalmente como parte de un elaborado póster destinado a ser un inserto en el paquete del álbum. El póster mostraba una pintura de la deidad hindú Krishna observando a un grupo de doncellas desnudas junto a un estanque de baño. ^{[ 53 ]} Aparentemente, Harrison se sintió incómodo con el simbolismo en el diseño de Wilkes —la imagen de la torre de Friar Park llenaba la mitad superior del póster, flotando entre nubes sobre la escena de Krishna—, por lo que Wilkes abandonó el concepto y en su lugar usó una foto oscura de Harrison dentro de la casa como póster del álbum. ^{[ 54 ] [ nb 4 ]} En Dinamarca, la portada consistía en cuatro fotos de Harrison, de nuevo con guitarra, ^{[ 56 ]} tomadas en el escenario durante la gira Delaney & Bonnie. ^{[ 57 ]}

Al igual que el álbum principal, el sencillo fue un éxito comercial y de crítica. ^{[ 58 ]} "What Is Life" alcanzó el puesto número 10 en el Billboard Hot 100 ^{[ 59 ]} y el número 7 en la lista Top 100 de Cash Box , ^{[ 60 ]} convirtiendo a Harrison en el primer ex-Beatle en tener dos éxitos entre los diez primeros en Estados Unidos. ^{[ 61 ] [ 62 ]} El sencillo llegó al número 1 en Suiza ^{[ 63 ]} y en el Go-Set National Top 60 de Australia , ^{[ 64 ]} y alcanzó los tres primeros puestos en otros países de Europa y Canadá. ^{[ 65 ]} En Gran Bretaña, donde Harrison se había resistido a publicar un sencillo de All Things Must Pass hasta mediados de enero, ^{[ 66 ]} "What Is Life" apareció como la cara B de "My Sweet Lord". ^{[ 67 ]} El disco se convirtió en el sencillo más vendido de 1971 en ese país. ^{[ 68 ]}

«What Is Life» es una de las canciones más comerciales y populares de Harrison ^{[ 69 ]} – una «búsqueda espiritual de guitarra» que «se convirtió en un clásico», según la revista Rolling Stone . ^{[ 1 ]} En su Solo Beatles Compendium , los autores Chip Madinger y Mark Easter se refieren a ella como una «canción intensamente pegadiza» y consideran que su combinación con «My Sweet Lord» en el Reino Unido es quizás la más fuerte de todos los sencillos de Harrison. ^{[ 26 ]} En 1981, el crítico de NME, Bob Woffinden, agrupó «What Is Life» con «My Sweet Lord», «Isn't It a Pity» y «Awaiting on You All» como «todas excelentes canciones». ^{[ 70 ]}

En su reseña de la reedición de 2001 de All Things Must Pass , para Rolling Stone , James Hunter escribió sobre cómo la música del álbum "se regocija en ritmos ligeros", entre los cuales "las coloridas revoluciones de 'What Is Life'... [se mueven] como una noria ". ^{[ 71 ]} Al año siguiente, en el libro tributo a Harrison de Rolling Stone Press , David Fricke incluyó "What Is Life" entre su selección de "interpretaciones esenciales de Harrison" (solo tres de las cuales datan de los años en solitario del ex Beatle) y describió la canción como una "canción exultante de rendición", ayudada por la " guitarra fuzz bombeante " de Harrison y el "magnetismo para cantar a coro" de la canción. ^{[ 72 ]} Richie Unterberger de AllMusic elogia de manera similar "What Is Life" por sus cualidades "de himno", sus "líneas de viento particularmente llamativas" y un riff de guitarra que es "una entrada más en el catálogo del libro de George Harrison de cautivadoras líneas de guitarra bajas y descendentes". ^{[ 16 ]}

En el libro 1,000 Recordings to Hear Before You Die , el autor Tom Moon se refiere al "sencillo optimista 'What Is Life'" como un ejemplo de cómo Harrison "toma lo que necesita de su antigua banda —ese sentido del gancho insinuante— y lo usa para enmarcar un discurso metafísico completamente cómodo". ^{[ 73 ]} Simon Leng reconoce la "habilidad innata de Harrison para escribir muy buenas canciones de pop-rock" y considera que el resultado es "un ejercicio de rock-soul tan innovador como ' Cloud Nine ' de The Temptations ". ^{[ 25 ]} Ian Inglis es menos entusiasta, reconociendo que la orquestación de Barham y los demás músicos le dan a la pista "indudable emoción y energía", pero lamentando que la canción ofrece "poca coherencia general entre la letra y la música". ^{[ 18 ]} En opinión de Thomas MacFarlane, "What Is Life" es una "canción pop extraordinaria" que "toma el tono y la actitud del Muro de Sonido de Phil Spector y lo canaliza a través del prisma de los Beatles de su última etapa". ^{[ 74 ]}

En un artículo para la revista Q en 2002, John Harris dijo que el "sonido panorámico" de las canciones de All Things Must Pass, como "What Is Life", fue un precursor de las grabaciones de ELO y Oasis . ^{[ 75 ]} Jason Korenkiewicz de PopMatters describe la canción como una "obra maestra del jangle pop y un modelo para el movimiento Britpop ", y agrega que "el legado musical de Harrison ha contribuido enormemente a la exuberancia del Britpop en los 90". ^{[ 76 ]} Se dice que la canción es una de las favoritas del cantante de Foo Fighters , Dave Grohl , ^{[ 2 ]} quien tituló su canción de 1995 "Oh, George" en homenaje a Harrison. ^{[ 77 ]} El guitarrista Steve Lukather también la nombró como una de sus favoritas, y agregó sobre All Things Must Pass : "hay MUCHA música soul profunda en esos ritmos". ^{[ 78 ]}

Michael Galluci de Ultimate Classic Rock colocó "What Is Life" en segundo lugar (detrás de "My Sweet Lord") en su lista titulada "Las 10 mejores canciones de George Harrison". Galluci escribió que la canción tenía "un gancho pop gigante como guía" así como "el estribillo más pegadizo que Harrison haya escrito jamás". ^{[ 31 ]} En 2009, Matt Melis de Consequence of Sound la incluyó en sexto lugar entre sus "Diez mejores canciones de ex-Beatles", escribiendo: "Se podría argumentar que All Things Must Pass de Harrison es el mejor álbum en solitario publicado por un Beatle. 'What is Life'... con su ritmo impulsado por riffs, armonías elevadas en los estribillos y el saxofón y la trompeta perfectamente colocados, [es] probablemente la canción pop más pegadiza de Harrison". ^{[ 79 ]} En la publicación de 2005 NME Originals : Beatles – The Solo Years 1970–1980 , Adrian Thrills la clasificó en primer lugar entre las "diez joyas solistas" de Harrison, añadiendo: "Uno de los mejores riffs de guitarra de Harrison: pop brillante". ^{[ 80 ]} "What Is Life" encabezó una lista similar en la revista Paste , donde Madison Desler escribe: "Otra canción de amor ambigua que podría estar dirigida a una mujer o a un poder superior, 'What Is Life' explota jubilosamente, un raro momento de pura celebración para Harrison". También describe la canción como "una cebolla de oro pop que revela diferentes partes de sí misma cuanto más la escuchas" y "un elemento básico de la cultura pop" debido a la popularidad de la canción en bandas sonoras de películas. ^{[ 81 ]}

En una encuesta de 2010 para encontrar las "10 mejores canciones de George Harrison", los oyentes de AOL Radio votaron "What Is Life" en tercer lugar, ^{[ 82 ]} detrás de "My Sweet Lord" y " Blow Away ". ^{[ 83 ]} En una encuesta de lectores de Rolling Stone , titulada "10 mejores canciones solistas de los Beatles", la canción quedó en cuarto lugar, con el editor comentando: "La pista es engañosamente simple, y se hacen evidentes más capas cuanto más la escuchas". ^{[ 84 ]} "What Is Life" ha aparecido en el libro de Bruce Pollock, The 7,500 Most Important Songs of 1944–2000 , ^{[ 85 ]} en "The Top 200 Songs of the 1970s" del sitio web Treble (clasificada en el número 101) y en 1000 Songs That Rock Your World de Dave Thompson (en el número 247). ^{[ 86 ]}

"What Is Life" se incluyó en la compilación de 1976 The Best of George Harrison , como la pista de cierre, ^{[ 87 ]} y Let It Roll: Songs by George Harrison de 2009. ^{[ 88 ]} La canción también ha aparecido en varias películas populares: Goodfellas de Martin Scorsese (1990), ^{[ 89 ]} durante la secuencia del "11 de mayo de 1980"; Patch Adams de Tom Shadyac (1998); Away We Go de Sam Mendes (2009); This Is 40 de Judd Apatow (2012), ^{[ 84 ]} para la cual también se usó en la promoción previa; ^{[ 90 ]} e Instant Family (2018), dirigida por Sean Anders . ^{[ 91 ]} Según Andy Greene de Rolling Stone : "Hoy en día, mucha gente la conoce simplemente como una canción de todas esas bandas sonoras... Es casi tan omnipresente como ' Let My Love Open the Door ' o ' Solsbury Hill '". ^{[ 84 ]}

Una parte de "What Is Life" suena en el documental de Scorsese de 2011, George Harrison: Living in the Material World , ^{[ 92 ]} entre " Here Comes the Sun " y el " Hare Krishna Mantra " del Templo Radha Krishna . ^{[ 93 ]} Acompaña una secuencia de fotos de 1969 de Harrison con, entre otros, Preston, Jackie Lomax , la Plastic Ono Band , Clapton y Ravi Shankar , y sigue a imágenes de archivo que lo muestran hablando sobre las restricciones que sentía dentro de los Beatles y cómo la banda "tuvo que implosionar". ^{[ 94 ]} En su reseña de la película para Entertainment Weekly , Owen Gleiberman recordó sobre la canción:

Jamás olvidaré el escalofrío que sentí cuando tenía unos once años, de pie junto a una máquina de discos en un restaurante de Ann Arbor a principios de los setenta, al introducir una moneda para reproducir una canción que aún era nueva para mí: "What Is Life". Esa línea de guitarra descendente resonó en el altavoz como un rayo atrevido y punzante. La batería era tan atronadora como la de Led Zeppelin , solo que era un trueno romántico , y la voz anhelante de Harrison se elevaba sobre el muro de sonido ahora electrificado de Phil Spector como un grito de triunfo jubiloso: ¡Se había liberado! Libre de los Beatles, de los sesenta, del mundo material... Fue una de las cosas más extáticas que jamás había escuchado, ni que jamás volvería a escuchar. Era el espíritu del amor hablando a través de George Harrison, como hablaría a través de él a lo largo de todo ese álbum. ^{[ 95 ]}

Una versión de estudio alternativa de "What Is Life" fue una de las cinco pistas adicionales incluidas en la remasterización de 2001 de All Things Must Pass . ^{[ 96 ] [ 97 ]} Esta versión es una mezcla preliminar de la pista de acompañamiento original con una orquestación diferente; en este caso, trompeta piccolo y oboe. ^{[ 98 ] [ 99 ]} En el folleto adjunto, Harrison escribe que este arreglo orquestal fue descartado porque "no le gustó la sensación". ^{[ 100 ]} En una conversación con el editor en jefe de Billboard , Timothy White, en diciembre de 2000, Harrison explicó la razón de la falta de una voz guía en esta versión: "Estoy tocando la parte de guitarra con distorsión que dura toda la canción. Así que todo lo que pude hacer en la toma [inicial] fue darle a la banda la línea de referencia (la primera línea de cada verso) y luego volver a tocar ese riff. Así que esa mezcla preliminar sin la voz... me había olvidado por completo..." ^{[ 101 ] [ nb 5 ]}

Una versión en vivo de la canción, grabada con Eric Clapton y su banda en diciembre de 1991, ^{[ 106 ]} está disponible en el álbum de Harrison de 1992, Live in Japan . ^{[ 107 ]} La actuación fue grabada en el Tokyo Dome el 17 de diciembre, ^{[ 108 ]} durante el último concierto de la gira. ^{[ 109 ]}

Parte de una interpretación en concierto de "What Is Life" de la gira norteamericana de Harrison de 1974 con Ravi Shankar aparece en George Harrison: Living in the Material World de Scorsese . ^{[ 110 ] [ 111 ]} Esta fue la primera gira por EE. UU. de un ex Beatle, pero los conciertos fueron muy controvertidos y resultaron perjudiciales para la reputación artística de Harrison. ^{[ 112 ] [ nb 6 ]} Publicaciones de rock como Rolling Stone se aseguraron de que la gira se ganara la reputación de ser una empresa desastrosa, ^{[ 116 ] [ 117 ]} aunque las grabaciones piratas de los conciertos refutan parcialmente esto. ^{[ 118 ] [ 119 ]} Simon Leng escribe sobre una interpretación de "What Is Life" en Fort Worth que fue "recibida con una recepción que igualó cualquier cosa que expresara el público de Nueva York en los conciertos de Bangla Desh [agosto de 1971] ". ^{[ 120 ]}

Se cree que los siguientes músicos tocaron en "What Is Life": ^{[ 9 ] [ 32 ]}

• George Harrison – voz, guitarra solista, guitarra acústica, guitarra slide , coros
• Eric Clapton – guitarra
• Bobby Whitlock – órgano ^{[ 147 ]}
• Carl Radle – bajo
• Jim Gordon – batería
• Jim Price – trompeta, arreglos de trompa
• Bobby Keys – saxofón
• Pete Ham – guitarra acústica
• Tom Evans – guitarra acústica
• Joey Molland – guitarra acústica
• Mike Gibbins – pandereta
• John Barham – arreglo de cuerdas

• Letra de esta canción
• George Harrison – ¿Qué es la vida? en YouTube