¿Qué es la literatura?

¿Qué es la literatura? ( en francés : Qu'est-ce que la littérature? ), también publicado como Literatura y existencialismo , ^{[ 1 ]} es un ensayo del filósofo y novelista francés Jean-Paul Sartre , publicado por Gallimard en 1948. ^{[ 2 ]} Publicados inicialmente como ensayos independientes en las revistas literarias francesas Les Temps modernes , Situations I y Situations II , los ensayos "¿Qué es escribir?" y "¿Por qué escribir?" fueron traducidos al inglés y publicados por la revista literaria Transition, con sede en París, en1948. ^{[ 3 ]} La traducción al inglés de Bernard Frechtman se publicó en 1950. ^{[ 4 ]}

Sartre intenta comprender el efecto que la literatura tiene sobre quienes la leen. En el prólogo, Sartre se dirige a sus críticos, quienes lo condenan por suponer que la literatura puede ser política en lugar de limitarse al mero arte. Utilizando el término «escritura comprometida» en relación con el escritor políticamente activo, Sartre inicia su indagación sobre el arte de escribir. El libro se divide en cuatro capítulos:

1. ¿Qué es la escritura?
2. ¿Por qué escribir?
3. ¿Para quién se escribe?
4. Situación del escritor en 1947

Sartre establece una distinción significativa entre prosa y poesía; argumenta que la prosa es escritura comprometida y que solo la poesía se ajusta a la concepción que sus críticos tienen de la literatura como un objeto (como una pintura o una escultura). Sartre sostiene que el prosista utiliza el lenguaje con deliberación y, en consonancia con su filosofía existencialista temprana de que el hombre es, en última instancia, libre, argumenta que la escritura comprometida comunica el ideal de una sociedad libre.

Sartre distingue el arte de escribir prosa de otras formas de arte como la poesía, la pintura o la composición musical. En estas últimas, el espectador somete la obra a su propia interpretación, convirtiéndola en un objeto. En cambio, la prosa permanece ligada a los contextos sociales, políticos e históricos del escritor, y se convierte en un significante más que en un objeto.

Sartre describe al poeta como "fuera del lenguaje". ^{[ 5 ]} El poeta se niega a utilizar el lenguaje y, en cambio, manipula y disocia las palabras de la estructura del lenguaje en una expresión para cambiar su economía interna del mundo.

Por el contrario, la prosa es utilitaria. El hablante interpola, persuade, insinúa un propósito particular. El prosista reconoce la naturaleza cargada de significado de las palabras y trabaja deliberadamente dentro del marco del lenguaje con voluntad resuelta. Sartre arremete contra el purismo estético, afirmando que el estilo determina el valor de la prosa, pero la belleza no es su principal intención. Sartre proclama: «Nuestros grandes escritores querían destruir, edificar, demostrar». ^{[ 6 ]} Sartre subraya que el propósito subyacente de la prosa es comunicar significado, a pesar de la falibilidad de su causa a lo largo del tiempo, porque la gran prosa está directamente vinculada a la economía externa del escritor. Sartre considera un error separar la literatura del autor y acusa a sus críticos de apreciar la literatura solo después de la muerte de sus autores; así, supuestamente alejados de la historia, su obra puede consumirse sin ser considerada «comprometida» o inherentemente política o filosófica.

Sartre cree que la prosa comunica ideas y es una apelación del individuo a sentirse esencial en el mundo. El prosista revela o divulga su experiencia del mundo a los demás. Esto contrasta con el poeta, quien realiza actos de percepción en lugar de revelar. El arte de escribir está profundamente ligado a la libertad y, por lo tanto, se adentra en los ámbitos de la política y la democracia. El poeta se libera mediante la disociación, y el prosista cumple con el deber de utilizar el lenguaje para el fin de una sociedad libre concebida.