¿Qué mueve a los muertos?

«Lo que mueve a los muertos» es una novela corta de terror de 2022 escritapor Ursula Vernon bajo el seudónimo de T. Kingfisher. Está basada en el cuento « La caída de la Casa Usher » de Edgar Allan Poe . La novela recibió elogios de la crítica, ganando el premio Locus 2023 a la mejor novela de terror y siendo finalista del premio Hugo 2023 a la mejor novela corta .

El 13 de febrero de 2024 se publicó una secuela independiente titulada What Feasts at Night .

El soldado retirado Alex Easton, antiguo miembro del ejército galaciano, recibe la noticia de que su ^{amiga de la infancia ,} Madeline Usher, está muriendo. Ka viaja a la casa ancestral de los Usher en Ruravia y la encuentra en ruinas, rodeada de hongos y un oscuro e inquietante lago .

Roderick Usher, hermano gemelo de Madeline y subordinado de Easton, se ha vuelto nervioso y débil con el paso de los años. Madeline padece una enfermedad terminal, catalepsia . Parece caquéctica , y a Easton le preocupa el escaso vello de sus brazos. También están presentes Eugenia Potter, micóloga; James Denton, médico estadounidense; y Angus, asistente personal de Easton . Easton intenta convencer a Madeline de que abandone la mansión en ruinas por su propia salud, pero ella se niega.

Easton nota que las liebres cerca del estanque se comportan de forma extraña, como si estuvieran infectadas con una enfermedad desconocida. Ka ve luces extrañas moviéndose en el estanque por la noche. Madeline empieza a caminar dormida, y su andar rígido le recuerda a Easton a las liebres. Easton supone que Madeline y las liebres padecen la misma enfermedad. Ka dispara a una liebre e intenta diseccionarla, pero la liebre muerta empieza a arrastrarse. Easton, aterrorizado, huye de vuelta a la mansión.

Madeline muere; su cuerpo es depositado en la cripta. Roderick afirma oírla golpear las puertas de la cripta, intentando salir. Easton visita el cuerpo de Madeline y descubre que tiene el cuello roto. Eugenia deduce que los cambios en el cabello de Madeline se debían a hifas de hongos . Easton la lleva a examinar el cuerpo, pero este ha desaparecido. Mientras Roderick duerme, los demás diseccionan una liebre y la encuentran cubierta de hongos. El cadáver continúa moviéndose por sí solo, aparentemente controlado por la infestación.

Denton admite que Roderick mató a Madeline, creyendo que estaba poseída. Entran en la habitación de Roderick, donde encuentran a Madeline sentada en la cama, con el cuello colgando en un ángulo espeluznante. Madeline les dice que lleva muerta al menos un mes; el hongo del estanque está reanimando su cuerpo. Madeline les dice que el estanque es consciente y sensible, y que está aprendiendo a comunicarse con ellos. Le pide a Easton que deje que infecte a Kan, dándole un hogar después de que su cadáver se descomponga. Easton y Denton huyen; Roderick se queda para quemar la casa, con él y el cadáver de Madeline aún dentro. Los supervivientes envenenan el estanque con azufre, matando al hongo restante.

Publishers Weekly elogió el "trabajo de personajes sobresaliente y las descripciones escénicas que perduran en el paladar" de Kingfisher, calificando la novela de "profundamente escalofriante y sumamente disfrutable". ^{[ 1 ]} Escribiendo para Booklist , Erin Downey Howerton calificó la novela como un "nuevo y contagioso giro al terror gótico clásico", afirmando que "atraerá a los fanáticos de clásicos como Otra vuelta de tuerca de Henry James , así como a aquellos a quienes les gusta el terror ambiental moderno como Aniquilación (2014) de Jeff VanderMeer y películas de terror folclórico inglés como En la Tierra (2021)". ^{[ 2 ]}

En un artículo para Paste , Lacy Baugher Milas afirmó que «cada palabra de What Moves the Dead parece cuidadosamente elegida y dispuesta deliberadamente para lograr el máximo impacto emocional». Milas elogió a los personajes de Kingfisher, señalando en particular que «a Madeline Usher se le otorga tanto la presencia como un nivel de autonomía intrigante que no tiene en gran medida en el original de Poe, y aunque el final de su historia es el mismo —como debe ser— el camino hacia su inevitable muerte es mucho más interesante». ^{[ 3 ]}

Jason Archbold, de la Chicago Review of Books, escribió que What Moves the Dead traslada el cuento original "al territorio de la política de identidad contemporánea y, al mismo tiempo, al subgénero del terror corporal". Archbold elogió la expansión de "un pequeño elenco de personalidades algo bidimensionales", señalando en particular que "los crecimientos fúngicos que proliferan alrededor de la mansión Usher son quizás los que más se benefician de la reinterpretación de Kingfisher, pasando de ser una mera descripción a convertirse esencialmente en un personaje por derecho propio". La reseña elogió el enfoque de Kingfisher en los personajes, considerando que el terror centrado en los personajes es casi siempre más efectivo que el terror cósmico. La reseña criticó la decisión de Kingfisher de ficcionalizar los escenarios, escribiendo que "es evidente que Kingfisher intenta hacer con Poe y el género lo que Victor LaValle hizo con Lovecraft y la raza en La balada de Black Tom o lo que Margaret Atwood hizo con la Odisea de Homero en La Penelopiada ; sin embargo, esta perspectiva no reflexiona sobre el original ni contribuye a la historia que intenta contar con él". ^{[ 4 ]}