¿Qué pasó con Slade?

Whatever Happened to Slade es el séptimo álbum de estudio delgrupo de rock británico Slade . Fue lanzado el 21 de marzo de 1977 por Barn Records , pero no entró en ninguna lista de éxitos nacional. Para cuando se lanzó el álbum, la popularidad de Slade estaba disminuyendo, al igual que sus ventas de discos, algo que reconocieron en el título del álbum. El movimiento glam rock , con el que Slade estaba asociado, había muerto, y las carreras de otros artistas de glam rock como Mud , Gary Glitter y Sweet se habían estancado. En Gran Bretaña, donde Slade había sido tradicionalmente más popular, la moda del momento era el punk rock . Con este álbum, Slade se mantuvo firme como un grupo de rock directo; quedaron atrás sus declaraciones "glamurosas" de principios de la década. ^{[ 1 ]}

El álbum recibió elogios de la crítica y el apoyo del movimiento punk inglés. Sin embargo, el disco fue un fracaso comercial y los problemas financieros de la banda continuaron. Durante muchos años, el álbum fue una pieza de colección muy codiciada entre los fans. Actualmente, el álbum está disponible en CD remasterizado en 2007 y en formato digital. Años después, el álbum se popularizó entre los músicos estadounidenses que desarrollaban lo que se conocería como " grunge ", ya que tanto Billy Corgan ( Smashing Pumpkins ) como Kurt Cobain ( Nirvana ) lo citaron como una influencia importante. El álbum fue votado como el número 1 entre los tres mejores álbumes de Slade en la encuesta del club de fans de Slade de 1979. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Para 1975, Slade sentía que su éxito comercial había alcanzado su punto máximo en Gran Bretaña y Europa . Siguiendo la sugerencia de su mánager , Chas Chandler , la banda accedió a mudarse a Estados Unidos , el único gran mercado que aún no habían conquistado. La banda permaneció en EE. UU. durante casi dos años, grabando Nobody's Fools (1976), un álbum con influencias soul . Si bien no lograron una difusión radiofónica ni ventas de discos significativas en EE. UU., su reputación como una banda de rock en vivo confiable y emocionante se consolidó y se sintieron revitalizados. ^{[ 1 ]}

Slade regresó al Reino Unido en agosto de 1976 para enfrentarse a una industria musical británica muy transformada desde su partida. El punk rock había estallado y se había convertido en la influencia dominante en la cultura juvenil y la prensa musical. A pesar de la reputación de Slade como una de las grandes bandas de alta energía de su época, en este entorno se habían vuelto irrelevantes. Sin embargo, Slade estaba decidido a ser mejor en directo que nunca y se negó a abandonar la música. La banda comenzó a grabar su séptimo álbum de estudio en agosto. ^{[ 4 ]} Según el Club de Fans de Slade, la banda esperaba grabar un total de 16 temas y seleccionar los mejores para incluirlos en el álbum. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En enero de 1977, la banda lanzó el único sencillo del próximo álbum, " Gypsy Roadhog ". Sin embargo, tras interpretar la canción en el programa infantil de televisión Blue Peter , las quejas sobre las referencias a las drogas en la canción llevaron a la BBC a prohibir el disco. Como resultado, el sencillo se estancó en el puesto número 48. El álbum Whatever Happened to Slade se lanzó en marzo, pero no logró entrar en las listas.

Recordando el álbum en la biografía de 1984 Feel the Noize!, el bajista Jim Lea dijo: "Era un álbum de heavy metal. Fue un error y yo estaba en contra de ese título". ^{[ 7 ]} El vocalista principal Noddy Holder dijo en su biografía de 1999 Who's Crazee Now?: " Whatever Happened to Slade era mucho más rockero que Nobody's Fools . Fue un regreso a nuestro sonido original". ^{[ 8 ]} En una entrevista de 2009 respondiendo preguntas de los fans, se le preguntó al baterista Don Powell qué álbum de Slade recomendaría a un nuevo oyente como el "álbum de estudio definitivo de Slade". Él dijo: " Whatever Happened to Slade porque en ese momento en particular no teníamos nada que perder". ^{[ 9 ]}

Durante una sesión de preguntas y respuestas en vivo con Lea en el club Robin 2 en 2017, Lea habló sobre el álbum: "El álbum Whatever Happened to Slade surgió de nuestra gira por Estados Unidos. Había muchas bandas allí que tenían esta identidad guitarrística. Estaban los Allman Brothers con Duane Allman , estaba ZZ Top surgiendo, y el guitarrista era algo muy importante. Así que empezamos a trabajar en Whatever Happened to Slade y pensé que era importante que tuviéramos los solos de guitarra. Los trabajé y luego lo grabamos. Dave tocó todos los instrumentos en el disco". ^{[ 10 ]}

Después del sonido variado de su álbum anterior, Nobody's Fools (1976), que presentaba prominentemente un sonido "californiano" e influencias de la música soul , ^{[ 11 ]} Whatever Happened to Slade presenta un sonido de rock "directo", un sonido que le habría ayudado a establecerse en la industria musical británica de la época, centrada en el punk rock, si hubiera tenido más éxito. AllMusic también señaló que el álbum sonaba similar a los primeros Kiss , pero señaló que "sigue siendo puro Slade". ^{[ 12 ]} También señalaron que "las canciones y la interpretación [en el álbum] son ​​prácticamente increíbles, con riffs monstruosos y un estilo de producción diferente". ^{[ 12 ]}

El primer tema del álbum, "Be", se hizo popular en los conciertos de Slade, apareciendo en el posterior álbum en directo de la banda, Slade Alive, Vol. 2 (1978). En un boletín del club de fans de 1979, el bajista Jim Lea habló del tema, diciendo: "Canciones como 'Be' no son precisamente concisas, son ingeniosas, pero no son del tipo de canciones para cantar a coro en el pub". ^{[ 13 ]} AllMusic describió la canción como "diferente a cualquier otra que la banda hubiera hecho". ^{[ 12 ]}

« Gypsy Roadhog », el sencillo del álbum, es una historia sobre las hazañas de un traficante de cocaína estadounidense. La canción presentaba una influencia country rock , tomada de la gira de Slade por Estados Unidos. «One Eyed Jacks with Moustaches» se hizo popular en el set en vivo de Slade, apareciendo en el posterior álbum en vivo Slade Alive, Vol. 2 (1978). AllMusic dijo que la canción «suena como el Slade clásico, pero una vez más, la radio no la quiso tocar». ^{[ 12 ]} «Dead Men Tell No Tales» presenta un tempo más lento y tiene letras basadas en la película de gánsteres de 1949 White Heat , protagonizada por James Cagney . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Desde que el sencillo " Nobody's Fool " fue extraído del álbum "Nobody's Fools " en abril de 1976, no hubo ningún lanzamiento nuevo de Slade . Lo primero que se supo de Slade en 1977 fue el sencillo "Gypsy Roadhog". Tras la prohibición del sencillo y su estancamiento en la lista de éxitos del Reino Unido , el álbum que le siguió no tuvo muchas posibilidades comerciales. Titulado por Chandler en honor a un grafiti visto pintado en un puente de Londres, " Whatever Happened to Slade" , aunque pretendía ser un comentario desafiante e irónico sobre su ausencia de las costas británicas, probablemente se interpretó como una admisión virtual de la decadencia del grupo, y pocos, salvo quizás una pequeña parte de sus antiguos fans, estaban dispuestos a contradecirlos. ^{[ 12 ]}

Whatever Happened to Slade no recibió difusión radiofónica ni apenas prensa. No logró entrar en ninguna lista nacional, incluida la lista de álbumes del Reino Unido , y se convirtió en el LP menos vendido del grupo hasta la fecha. Sin embargo, aquellos pocos fieles que se tomaron la molestia quedaron asombrados por el disco. Descrito como "la música más pesada, sucia (en todos los sentidos) y decadente de Slade jamás hecha", Whatever Happened to Slade fue descrito como el álbum que hacía que "Gypsy Roadhog" sonara como "The Teddy Bear's Picnic" y sigue siendo el favorito de muchos conocedores de Slade entre todos sus álbumes. ^{[ 16 ]} También fue influyente en los géneros grunge y rock alternativo , y tanto Billy Corgan de The Smashing Pumpkins como Kurt Cobain de Nirvana citaron el álbum como una influencia.

Para promocionar el álbum, la banda se embarcó en una gira de conciertos por el Reino Unido de 11 fechas, la primera en dos años. ^{[ 17 ]}

El álbum fue remasterizado por Tim Turan en Turan Audio para su lanzamiento en CD en 2007 por Salvo Records, una subsidiaria de Union Square Productions, como parte de una serie de remasterizaciones en CD de Slade conocidas como las remasterizaciones "Feel the Noize". Las notas de la nueva edición describen el álbum como "infravalorado". ^{[ 18 ]}

Tras su lanzamiento, Pete Makowski de Sounds describió Whatever Happened to Slade como "alta energía a escala primitiva", con "canciones fuertes", letras "interesantes" y la "voz letal" de Holder. Continuó: "Tiene todos los riffs demoledores que encontrarás cómodamente junto a tus ZZ Tops y Nugents , y tiene el mismo ritmo suicida del álbum Rocks de Aerosmith ". Criticó la producción "un poco plana", que creía que "carece del brillo necesario" y "la mordida aguda que personas como Jack Douglas logran obtener", pero agregó que Chandler aún "logra capturar y transmitir el espíritu en vivo de la banda" con su producción "básica y efectiva". ^{[ 19 ]} Sheila Prophet de Record Mirror sintió que el álbum "valía la pena escucharlo". Dijo que la mayoría de las canciones eran "temas sólidos y enérgicos", aunque no tan "distintivos como para lograrlo de la misma manera que ' Cum on Feel the Noize ' o ' Coz I Luv You '". Añadió: "Parte del problema es que parecen esforzarse demasiado, añadiendo de todo en lugar de apegarse a la simplicidad. La voz de Noddy sigue sonando genial, y Dave hace una guitarra bastante ingeniosa, pero hay demasiado de todo". ^{[ 20 ]} Peter Barnett del East Kent Times dijo que el álbum "muestra que la banda ha aprendido mucho de su exilio y la música es mucho más compacta, sonando más como sonaban antes de que comenzara la decadencia". ^{[ 21 ]}

Graham Smith del Cambridge Evening News resumió: "Toda la energía animal pura está ahí y el grupo definitivamente ha recorrido un largo camino desde los días de 'Cum on Feel the Noize' y ' Mama Weer All Crazee Now '". ^{[ 22 ]} Carol Clerk del Acton Gazette señaló que el álbum es "todo rock 'n' smashop sin pretensiones", con la "voz estridente de Holder como siempre", "ritmos básicos y arrolladores" y los "riffs [de guitarra] más elementales". Concluyó: "En resumen, es el mismo viejo Slade con el sonido familiar de antaño. Si te gustaban entonces, te gustarán ahora y te gustará este álbum". ^{[ 23 ]} El Alcester Chronicle comentó que Slade "sigue siendo tan descarado, ruidoso y poco sutil como antes". ^{[ 24 ]}

James Belsey del Bristol Evening Post señaló que el álbum contenía "toda la agresividad de Slade, pero carece de la urgencia de sus trabajos anteriores". ^{[ 25 ]} David Gritten del Birmingham Evening Mail consideró que era un "álbum bastante alentador" y "mucho mejor que su último trabajo". Sin embargo, criticó la influencia estadounidense en lo que llamó un "álbum con un sonido muy suave, a pesar de la energía de la interpretación y su enfoque directo del rock and roll". También opinó que la voz de Holder estaba "demasiado enterrada en la mezcla de producción". ^{[ 26 ]} Peter Trollope del Liverpool Echo afirmó: "El estilo de vida estadounidense ha tenido su impacto en su composición. Musicalmente son prácticamente los mismos de siempre y aún pueden cantar con la misma potencia que los mejores, pero me temo que no están ni cerca de estar a la altura en este álbum". ^{[ 27 ]}

Charles Shaar Murray, de la revista NME, no quedó impresionado con el álbum, calificándolo de "ruidoso, estridente y agudo", y comentando que "suena como si Status Quo se hubiera acelerado y estuviera metido en una caja de cartón gigante". Resumió: "Las canciones son las típicas de las bandas que han trabajado mucho en Estados Unidos: canciones de groupies, canciones de gira y canciones cursis sobre chicas ricas, además de intentos esperanzadores de música americana colorida, todo ello adornado con ocasionales incursiones en el estilo de los Beatles y una guitarra de garage rock casi tan terrible como la del primer álbum de los Stooges , pero ni de lejos tan buena". ^{[ 28 ]} Dave Murray del Reading Evening Post afirmó: "Slade regresa con su habitual rock duro y palpitante. Hay un par de temas aceptables, pero la mayor parte suena como si Slade estuviera atrapado en su propia distorsión temporal, incapaz de adaptarse al último punk rock y, al mismo tiempo, incapaz de liberarse de su sonido inicial cargado de riffs". ^{[ 29 ]} Un crítico del Wishaw Press comentó que el álbum no "contenía suficiente material bueno como para justificar una escucha prioritaria", que consideraba "simplemente intentos de rock and roll mediocres y fácilmente olvidables". ^{[ 30 ]} ER Bender de The Northern Echo fue negativo, escribiendo: "Nada muy nuevo en la música y muy pocas observaciones notables sobre escenas que han sido tratadas cien veces por bandas mucho más talentosas e interesantes antes que ellos". ^{[ 31 ]}

En Estados Unidos, Tony Ciarochi del Fairbanks Daily News-Miner dijo que el álbum "definitivamente tiene fuerza", mostrando "rock 'n' roll bastante básico" pero con "humor y sarcasmo británicos", lo que lo convierte en un "cambio refrescante de algunos de los terrenos de rock más insípidos y machacones que predominan en Estados Unidos". ^{[ 32 ]}

Slade

• Noddy Holder – voz principal, guitarra rítmica
• Dave Hill – guitarra solista, coros
• Jim Lea – bajo, coros
• Don Powell – batería, percusión

Personal adicional

• Chas Chandler – productor
• Paul Hardiman – ingeniero
• Gered Mankowitz – fotografía
• Wade Woode Associates – obra de arte
• Jo Mirowski – dirección artística