Mina Wheal Watkins

La mina Wheal Watkins , anteriormente conocida como mina Wheal Gawler , es una mina histórica de plomo y plata ubicada en Glen Osmond, Australia Meridional . ^{[ 1 ]} La mina operó por primera vez desde 1844 hasta 1850, y nuevamente por breves períodos entre 1888 y 1889, y en 1916. A partir de 1986, la mina fue accesible mediante visitas guiadas, hasta que un desprendimiento de rocas provocó su cierre en 2005.

La mina Wheal Watkins fue precedida por la mina Wheal Gawler, que se inauguró en mayo de 1841. ^{[ 2 ]} El descubrimiento inicial de galena en el campo se atribuye a James Heneker. ^{[ 3 ]}

La propiedad que contenía el yacimiento de plomo y plata de Wheal Watkins fue adquirida por el Sr. Watkins de Worthing, Inglaterra, en diciembre de 1841. La compra se realizó a través de su agente en Australia Meridional, Peter Peachey, quien abrió una mina allí en su nombre en 1843. Comenzó a explotar el yacimiento en mayo de 1844. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Se descubrió que la veta contenía un 70 % de plomo y 30 onzas de plata por tonelada. El mineral se vendió en Londres por 13 libras y 13 chelines por tonelada. ^{[ 4 ]}

El contratista principal de la mina era Thomas Williams, y se empleó a un equipo de mineros de Cornualles. ^{[ 6 ]} La parte «wheal» del nombre proviene del córnico y significa «lugar de trabajo».

En su primer año, la mina empleó entre doce y dieciocho personas. En los primeros siete meses de la mina, se extrajeron 150 toneladas de mineral, de las cuales 100 se enviaron a Inglaterra. ^{[ 5 ]} Un hotel cercano llamado The Miner's Arms proporcionaba alojamiento y provisiones a los visitantes de la mina y la región. ^{[ 7 ]} Peachey murió en 1850, pero el trabajo en la mina continuó. La mina fue abandonada debido a una combinación de una administración "extravagante", el impuesto "ridículamente alto" de regalías y la búsqueda de mineros por perspectivas más lucrativas durante la fiebre del oro victoriana de 1851. ^{[ 4 ]}

El yacimiento, que incluía las minas adyacentes de Wheal Gawler y Glen Osmond , experimentó un breve resurgimiento en 1888. ^{[ 4 ]} En ese momento, la operación estaba dirigida por el capitán Rowe, ^{[ 8 ]} y el secretario de la mina era el Sr. H. Conigrave. ^{[ 9 ]} Un informe sobre la mina de 1888 se refería a ella con el nombre alternativo de "veta de Peachey". ^{[ 10 ]}

En 1913, un buscador de oro se desmayó mientras estaba en el interior de la mina y su compañero lo salvó de una caída mortal. Se le ató un lazo de cuerda alrededor del cuerpo y el buscador de oro fue izado a salvo a la superficie. ^{[ 11 ]}

La última entidad que explotó formalmente la mina fue el Sindicato de Desarrollo de Tarcoola en 1916. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Tras el cierre de la mina, algunos pozos y galerías permanecieron abiertos. Se sabe que ocurrieron varios incidentes en los que personas o animales cayeron en agujeros o quedaron atrapados en las galerías. Entre ellos se incluyen un perro ^{[ 15 ]} y una vaca ^{[ 16 ]} , ambos rescatados sanos y salvos.

La mina fue incluida en el Registro del Patrimonio de Australia Meridional en 1984, ^{[ 17 ]} se agregó al ahora extinto Registro del Patrimonio Nacional en 1996, ^{[ 18 ]} y fue reabierta por el entonces Ministro de Minas de Australia Meridional, Stephen Baker MP.

En 2004, las visitas guiadas partían de las Cámaras del Consejo de Burnside con un recorrido de ida y vuelta de dos horas de duración. Las visitas se realizaban el tercer domingo de cada mes y los boletos costaban $7 para adultos y $4 para niños. ^{[ 19 ]}

En 2005, la mina fue clausurada tras un desprendimiento de rocas.

En 2008, se legó 30 000 dólares australianos al Ayuntamiento de Burnside en fideicomiso para facilitar las reparaciones y permitir la reapertura de la mina para visitas guiadas. El donante fallecido, John Clark, ya había organizado visitas a la mina desde 1986 y apareció en un episodio de la serie de televisión Postcards , dedicado a las minas de Glen Osmond y presentado por Keith Conlon . ^{[ 20 ]}

En 2008, Ross Both y Greg Drew escribieron sobre las minas de Glen Osmond en el Journal of Australasian Mining History : "Es esencial que se lleve a cabo una mayor restauración de las galerías [Wheal Watkins] para que el acceso público vuelva a ser posible a uno de los sitios de patrimonio minero más importantes de Australia". ^{[ 21 ]}

En 2013, el alcalde David Parkin declaró que "los contribuyentes han invertido fondos considerables en la preservación de estas minas a lo largo de los años y es una cuestión de criterio cuándo es suficiente". ^{[ 22 ]}

A marzo de 2016, la mina permanecía cerrada al público. La Sociedad Histórica de Burnside planea colaborar con el ayuntamiento para reabrir la mina para visitas guiadas y desarrollar una exposición pública que incluirá un pico encontrado en la mina Glen Osmond y un trozo de galena. ^{[ 23 ]}

• 
  Entrada de la mina de galería inferior
• 
  Vista interior de la galería inferior desde la entrada de la mina.
• 
  Placa conmemorativa de la catalogación como patrimonio histórico

• "Las minas de Glen Osmond" . Historia de Australia Meridional . Investigación de Flinders Ranges . Consultado el 25 de abril de 2006 .