Cadenas para la nieve

Las cadenas para la nieve , o cadenas para neumáticos , son dispositivos que se colocan en los neumáticos de los vehículos para proporcionar una mayor tracción al conducir sobre nieve y hielo .

Las cadenas para nieve se fijan a las ruedas motrices de un vehículo o bien, mediante sistemas especiales, se despliegan cadenas que se balancean automáticamente bajo los neumáticos. Aunque su nombre proviene de la cadena de acero , las cadenas para nieve pueden estar hechas de otros materiales y presentar diversos diseños y resistencias. Generalmente se venden en pares y, a menudo, deben adquirirse para que coincidan con el tamaño específico de los neumáticos (diámetro y ancho de la banda de rodadura ), si bien algunos diseños se pueden ajustar a diferentes tamaños. Conducir con cadenas reduce la eficiencia del combustible y puede disminuir la velocidad máxima permitida del automóvil a aproximadamente 50 km/h (30 mph) , pero aumenta la tracción y la frenada en superficies nevadas o heladas. En algunas regiones, el uso de cadenas es obligatorio bajo ciertas condiciones climáticas, mientras que en otras está prohibido, ya que pueden dañar el pavimento.  

Las cadenas para la nieve fueron inventadas en 1904 por Harry D. Weed en Canastota, Nueva York . Weed recibió la patente estadounidense 0,768,495 por su "Grip-Tread para neumáticos" el 23 de agosto de 1904. ^{[ 2 ]} El bisnieto de Weed, James Weed, dijo que a Harry se le ocurrió la idea de crear cadenas para neumáticos cuando vio a los conductores envolver cuerdas, o incluso lianas, alrededor de sus neumáticos para aumentar la tracción en caminos embarrados o nevados. En ese momento, la mayoría de la gente en las regiones rurales del norte no se molestaba en conducir automóviles en invierno, ya que los caminos generalmente se compactaban para el uso de trineos tirados por caballos, en lugar de ararse. ^{[ 3 ]} Los automóviles generalmente no eran vehículos de invierno, por diversas razones, hasta las décadas de 1930 o 1940 en algunas áreas. Solo en las áreas urbanas era posible quitar la nieve de las calles. Buscó crear un dispositivo de tracción que fuera más duradero y que funcionara tanto en nieve como en barro. ^{[ 4 ]}

En enero de 1923, el inventor estadounidense Oscar E. Brown obtuvo la patente estadounidense 1.440.580 para su “Accesorio antideslizante para neumáticos de vehículos”. ^{[ 5 ]}

En julio de 1935, el canadiense Auguste Trudeau obtuvo una patente para su banda de rodadura y cadena antideslizante. ^{[ 6 ]}

En condiciones de nieve, las autoridades de transporte pueden exigir que se instalen cadenas para la nieve u otros dispositivos de tracción en los vehículos, o al menos que se les proporcionen. Esto puede aplicarse a todos los vehículos o solo a aquellos que no cuenten con otros dispositivos de tracción, como tracción en las cuatro ruedas o neumáticos especiales. Los requisitos locales pueden hacerse cumplir en los puntos de control o mediante otro tipo de inspección. Las cadenas para la nieve deben instalarse en uno o más ejes motrices del vehículo, con requisitos que varían para vehículos con neumáticos dobles o ejes motrices múltiples, desde "un par de neumáticos en un eje motriz" hasta "todos los neumáticos en todos los ejes motrices", posiblemente también en una o ambas ruedas delanteras, requiriendo cadenas para la nieve siempre que lo exijan las señales o las condiciones.

En las cargadoras de ruedas, se recomienda utilizar cadenas de protección especiales debido a la intensa presión que soportan los neumáticos durante el trabajo. ^{[ 7 ]}

Los neumáticos vienen con información estandarizada sobre su tamaño, que se encuentra en los flancos . La(s) primera(s) letra(s) indican el tipo de vehículo (P para turismos, LT para camionetas ligeras). Los siguientes tres dígitos indican el ancho del neumático en milímetros. Los dos dígitos centrales indican la relación altura-ancho del neumático. El siguiente carácter es la letra "R", que indica neumáticos radiales (en lugar de neumáticos de radio). Finalmente, se incluyen dos dígitos que indican el tamaño de la llanta del vehículo.

Además, se deben instalar las cadenas para nieve de la clase correcta según la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE), en función de la altura libre al suelo de las ruedas del vehículo.

La altura libre al suelo de clase "S" de la SAE es un requisito común en los coches más nuevos, especialmente si se instalan neumáticos y/o llantas más anchos, de perfil bajo o más grandes del mercado de accesorios.

Las clases se definen de la siguiente manera: ^{[ 8 ]}

• Clase S de la SAE: Dispositivos de tracción para neumáticos de pasajeros estándar (no reforzados) para vehículos con espacio limitado entre el guardabarros y la rueda.
• Clase U de la SAE: Dispositivos de tracción para neumáticos de pasajeros, tanto regulares (sin refuerzo) como reforzados con tacos, para vehículos con espacio libre en los pasos de rueda regular (sin restricciones).
• Clase W de la SAE: Dispositivos de tracción para neumáticos de turismos que utilizan componentes de camiones ligeros, así como algunos dispositivos de tracción para camiones ligeros.

• Conducir demasiado rápido con cadenas. Las velocidades máximas recomendadas en el manual del propietario de las cadenas son generalmente de 30 a 50 km/h (20 a 30 mph) .  
• Conducir en carreteras secas con cadenas durante períodos prolongados.
• Conducir con cadenas en carreteras secas puede provocar que el vehículo derrape al frenar.
• Conducir con cadenas en carreteras secas provocará un rápido desgaste de las mismas.
• No se han ajustado las cadenas lo suficiente. El manual del propietario recomienda ajustarlas una segunda vez tras recorrer una corta distancia y comprobar su tensión periódicamente. Si una cadena se afloja, debe ajustarse de nuevo o retirarse antes de que se enrolle alrededor del eje motriz del vehículo.
• Es posible que se requieran tensores o ajustadores. (Algunas cadenas tienen tensores automáticos y podrían dañarse si se utilizan).
• Instalación de cadenas en las ruedas que no son motrices.
• Acelerar demasiado rápido provoca que las ruedas patinen y se ejerza presión sobre las cadenas.
• Si una cadena se rompe, puede causar daños al vehículo al golpear dentro del hueco de la rueda, posiblemente enredándose alrededor del eje y cortando las líneas de freno.

Las cadenas para neumáticos están disponibles en una variedad de tipos que ofrecen diferentes ventajas en cuanto a costo, suavidad de la conducción, tracción, durabilidad, facilidad de instalación y velocidad de desplazamiento recomendada.

Los materiales incluyen acero (en forma de eslabones o cables ), poliuretano, caucho y tela. Las cadenas de eslabones de acero de estilo original también están disponibles en una variedad de acero al carbono y aleaciones de acero y formas de eslabones. Las formas de los eslabones incluyen estándar, retorcido, cuadrado y reforzado. ^{[ 9 ]} La forma de los eslabones cambia la flexibilidad, el agarre y la resistencia de la cadena. Los eslabones también pueden tener tacos o barras en V adicionales para una tracción aún más agresiva. El uso de acero aleado y acero endurecido aumenta la durabilidad. Los cables de tracción (cadenas de cable, cables para nieve) se fijan como las cadenas pero están hechos de cable en lugar de cadena.

Los patrones de cadenas incluyen los tipos de escalera, diagonal o con patrón. Las cadenas tipo escalera tienen eslabones transversales perpendiculares a la carretera y se asemejan a una escalera cuando se colocan cuidadosamente en el suelo. En las cadenas diagonales, los eslabones transversales son perpendiculares a la carretera. Los patrones forman una "red" sobre el neumático, como un patrón de diamante o de múltiples diamantes. Algunos patrones industriales también incluyen anillos metálicos con tachuelas a los que se fijan las cadenas, por lo que se denominan cadenas de anillo .

La mayoría de las cadenas para neumáticos se enrollan alrededor de la circunferencia de las ruedas y se sujetan con tensores de llanta , que pueden ser de cadena o cable, elásticos o ajustables . Las cadenas automáticas no se enrollan alrededor del neumático, sino que se despliegan bajo él mediante dispositivos instalados permanentemente en la parte inferior del vehículo, que las activan mediante un solenoide electrónico en la cabina. Algunas cadenas se montan en los neumáticos solo desde un lado. Otras utilizan un sistema de trinquete para facilitar la instalación.

Entre las alternativas se incluyen los neumáticos con clavos , que son neumáticos de invierno con clavos metálicos montados individualmente en orificios de la banda de rodadura; los dispositivos de tracción de emergencia, similares a las cadenas para neumáticos pero que se montan alrededor del neumático a través de aberturas en la llanta; y las fundas para nieve , que son de tela en lugar de cadena o cable. Estas alternativas permiten velocidades de operación más altas que las cadenas para nieve y, en el caso de los clavos, no requieren instalación por parte del conductor del vehículo, pero las cadenas generalmente proporcionan la mejor tracción en condiciones extremas.

Las cadenas para barro son similares a las cadenas para nieve, pero están diseñadas para uso todoterreno en vehículos con tracción a las cuatro ruedas y, por lo general, son más grandes que las cadenas para nieve; se suelen ver en maquinaria pesada todoterreno, como las máquinas para arrastrar troncos , que tienen que operar en terrenos muy accidentados y fangosos.

Las orugas son conjuntos de alta resistencia similares a las cadenas, pero con eslabones transversales rígidos, como los que se utilizan a veces en la maquinaria forestal.

(Véase también la tabla de normativa sobre neumáticos de invierno )

Las leyes sobre cadenas para la nieve varían desde ninguna restricción, hasta restricciones (por ejemplo, "solo del 1 de octubre al 30 de abril" o "solo si las condiciones lo requieren" ), hasta la prohibición total para preservar la superficie de las carreteras. ^{[ 10 ]}

En países grandes con topografías diversas, como Estados Unidos ^{[ 11 ] [ 12 ]} y Canadá ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} , las leyes y ordenanzas sobre cadenas varían regionalmente según el estado ^{[ 16 ] [ 17 ]} , la provincia u otra jurisdicción local.

• Crampones
• taco de hielo
• calcetines de nieve
• neumáticos de invierno

• Página de cadenas para neumáticos del Parque Nacional Yosemite