Incursión de Wheeler en octubre de 1863

La incursión de Wheeler en octubre de 1863 (del 1 al 9 de octubre de 1863) fue una gran incursión de caballería en el sureste de Tennessee durante la Guerra Civil Estadounidense . La caballería confederada del mayor general Joseph Wheeler logró un gran éxito inicial, pero posteriormente fue castigada por la caballería de la Unión durante su retirada al sur del río Tennessee .

Tras ser derrotado en la batalla de Chickamauga , el Ejército de Cumberland de la Unión , comandado por el mayor general William S. Rosecrans , se retiró a la ciudad de Chattanooga, Tennessee , y fue asediado por el Ejército de Tennessee del general Braxton Bragg . Los federales controlaban una estación de ferrocarril en Bridgeport, Alabama , pero debido a que el ejército de Bragg ocupaba Lookout Mountain, tuvieron que transportar suministros a la ciudad sitiada en carretas. Las rutas a lo largo del río Tennessee eran fácilmente hostigadas por los confederados, por lo que Rosecrans tuvo que llevar la mayor parte de sus suministros a Chattanooga desde Bridgeport a lo largo de una ruta de 60 millas en carreta a través de Walden's Ridge. Bragg ordenó a Wheeler que tomara el grueso de su cuerpo de caballería e interrumpiera las comunicaciones de Rosecrans a través de Walden's Ridge.

Wheeler partió el 1 de octubre con las divisiones del general de brigada Frank Crawford Armstrong y el general de división William T. Martin , además de parte de la división del general de división John A. Wharton . Rápidamente rompió la línea de la 2.ª División de Caballería del general de brigada George Crook cerca de Decatur, Tennessee , y cabalgó hacia Walden's Ridge. El 2 de octubre, en Anderson's Cross Roads, Wheeler sorprendió a un convoy de 800 carretas tiradas por mulas, además de las carretas de los proveedores. Los jinetes sureños fácilmente dominaron a los pocos guardias y comenzaron a ejecutar sus órdenes de "matar a las mulas y quemar las carretas". Pronto, se descubrió whisky en las carretas de los proveedores y los hombres de Wheeler comenzaron a saquearlas en busca de ropa nueva y otros botines. Los oficiales no estaban dispuestos o no eran capaces de detener lo que se convirtió en una orgía de saqueo de ocho horas. ^{[ 1 ]}

Poco después, el coronel Edward M. McCook llegó con su brigada de caballería de la Unión. En una serie de escaramuzas, McCook perdió 70 hombres, pero recapturó 800 mulas y algunos carros, e infligió 270 bajas a los sureños, que se encontraban algo ebrios. Wharton cabalgó hasta McMinnville, Tennessee , que fue capturada con la pérdida de 388 federales y 23 confederados. Mientras tanto, Crook pudo desviar el grueso del ejército de Wheeler de la base de suministros en Murfreesboro, Tennessee . ^{[ 2 ]}

Para el 7 de octubre, el general de brigada Robert Byington Mitchell concentró a McCook y Crook en Shelbyville, Tennessee . Ese día, Crook diezmó a la brigada de Wharton de Henry B. Davidson cerca de Farmington, causando la pérdida de 75 federales y 310 bajas en el ejército. La persecución continuó en medio de un clima adverso, mientras algunos elementos de la caballería de la Unión cabalgaban hasta 57 millas. Wheeler escapó cruzando el río Tennessee el 9 de octubre en Rogersville, Alabama , pero no sin antes que otros 95 de sus jinetes fueran derrotados cerca de Pulaski, Tennessee . ^{[ 2 ]}

Wheeler infligió daños significativos a la línea de suministro del Ejército de Cumberland. Destruyó 500 carros según la estimación de Rosecrans y afirmó haber matado 1000 mulas. ^{[ 2 ]} Sin embargo, durante la persecución, su unidad fue duramente castigada por la caballería de la Unión, "su otrora orgullosa unidad quedó prácticamente destruida". ^{[ 3 ]} Ante la agresiva caballería del Norte, el general de brigada Phillip Roddey interrumpió su siguiente incursión. Otra incursión de caballería planeada por el general de división Stephen D. Lee fue cancelada después de que se enterara de que la unidad de Wheeler ya no estaba en el campo de batalla.

• Boatner, Mark M. III (1988). Diccionario de la Guerra Civil (  Edición revisada). Nueva York: David McKay . ISBN 978-0-8129-1726-0.
• Cozzens, Peter. El naufragio de sus esperanzas: Las batallas por Chattanooga. Chicago: University of Illinois Press, 1994. ISBN 0-252-01922-9
• Curry, WL. Incursión de la caballería confederada a través del centro de Tennessee, en octubre de 1863, comandada por el general Joseph Wheeler. Documento leído ante la Comandancia de Ohio de la Legión Leal, 1 de abril de 1908. 1908.