Gatos salvajes de Wheeling

Los Wheeling Wildcats fueron un equipo profesional de fútbol americano bajo techo con sede en Wheeling, Virginia Occidental . El equipo comenzó a jugar en la Continental Indoor Football League durante la temporada 2009 como equipo de expansión . Los Wildcats fueron el segundo equipo de fútbol americano bajo techo en establecerse en Wheeling. El equipo ocupó el lugar que dejaron los Ohio Valley Greyhounds , que jugaron su último partido en 2007. El propietario de los Wildcats era Dave Bender. Los Wildcats jugaban sus partidos como locales en el WesBanco Arena de Wheeling.

En marzo de 2008, se anunció que el fútbol americano bajo techo regresaría a Wheeling, Virginia Occidental. ^{[ 1 ]} El propietario Dave Bender estaba debatiendo si ubicar al equipo en Elmira, Nueva York , pero cuando vio la oportunidad de Wheeling, no pudo dejarla pasar. ^{[ 1 ]} Bender también mencionó que la ubicación de los equipos en la liga fue una parte importante de por qué los Wildcats se unieron a la CIFL. ^{[ 2 ]} El equipo intentó establecer rivalidades, desafiando a los Rochester Raiders a jugar contra los Wildcats en el primer partido en casa de los Raiders. ^{[ 2 ]} Sin embargo, los Raiders desde entonces han dejado la CIFL para unirse a la recién establecida Indoor Football League , dejando el desafío sin respuesta. En agosto, el equipo anunció la contratación del entrenador en jefe Shawn Liotta , quien había estado entrenando a los Erie RiverRats de la American Indoor Football Association . ^{[ 3 ] [ 4 ]} En diciembre de 2008, los Wildcats anunciaron la firma del ex mariscal de campo destacado de la Universidad de Pittsburgh , Rod Rutherford . ^{[ 5 ]} El equipo también fichó al ex jugador de la NFL y de la Arena Football League , Robb Butler, para jugar como receptor. ^{[ 6 ]} Con Rutherford y Butler jugando juntos para Liotta en Erie el año anterior, la ofensiva del equipo tenía grandes expectativas. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los Wildcats, así como el resto de la CIFL, tuvieron la oportunidad de conseguir un jugador de mayor calibre en 2009, ya que la Arena Football League suspendió su temporada 2010. La razón por la que muchos de los jugadores de la AFL no llegaron a la plantilla de los Wildcats fue en gran parte que los jugadores querían más dinero del que la CIFL les permitía. ^{[ 9 ]}

La temporada inaugural de los Wildcats comenzó con una derrota a domicilio de 55-47 ante los Marion Mayhem . Dos semanas después, los Wildcats jugaron su primer partido en casa contra los Fort Wayne Freedom . La ofensiva de Freedom hizo una buena exhibición, anotando en cada posesión excepto en una, camino a derrotar a los Wildcats 49-34. ^{[ 10 ]} La semana siguiente, los Chicago Slaughter llegaron al WesBanco Arena . Los invictos Slaughter habían contratado a varios jugadores de los Chicago Rush que buscaban un lugar para jugar debido a la suspensión de la AFL. Los Slaughter derrotaron a los Wildcats 67-59. ^{[ 11 ]} Cuatro semanas después de comenzar la temporada, los Wildcats tenían un récord de 0-4 y se enfrentaron a los Miami Valley Silverbacks , que tampoco habían ganado ningún partido . Los Wildcats lograron su primera victoria contra los Silverbacks visitantes. Los Wildcats volvieron a derrotar a los Silverbacks tres semanas después para dejar su récord en 2-6. Los Wildcats perdieron sus últimos cuatro partidos de la temporada contra Marion, Rock River , ^{[ 12 ]} Fort Wayne ^{[ 13 ]} y Wisconsin . A pesar de tener una buena plantilla, que incluía a varios jugadores de la NFL, la AFL y la primera división universitaria, y a David Dinkins (quien anteriormente había jugado para equipos de la AIFA en Erie, Pensilvania , y ganó el premio MVP de la AIFA en 2005), ^{[ 14 ]} los Wildcats tuvieron un récord de 2-10 y desaparecieron después de una temporada. Liotta, Rutherford y Dinkins regresaron a Erie en 2010. ^{[ 15 ]}

Tras descartar el nombre Greyhounds y al no estar disponible el apodo "Ironmen" (en referencia al antiguo equipo de la Continental Football League de la ciudad), ^{[ 1 ]} se anunció un concurso para elegir el nombre. De entre 175 propuestas, se eligió el nombre Wildcats. ^{[ 2 ]}

• Sitio web oficial de los Wheeling Wildcats