Mina de carbón Wheldale

Wheldale Colliery era una mina de carbón ubicada en Castleford , Yorkshire , Inglaterra ^[1] que produjo carbón durante 117 años. Se accedía a ella desde Wheldon Road.

Después del cierre, el sitio se utilizó para recolectar metano de lechos de carbón para su conversión en electricidad.

La mina se fundó en 1868 cuando se perforaron dos pozos, ambos de 4 metros de diámetro, hasta la veta de carbón de Beeston a una profundidad de 516 metros. La producción comenzó en 1870. Uno de los principales inversores fue un tal Dr. Holt, por lo que durante muchos años la mina fue conocida como la "mina del doctor".

En 1891 un incendio en la mina causó la muerte de cinco mineros. ^[2]

En 1899, el 22 de junio, un muchacho llamado Hodgson, de 16 años, murió y otro, Gregg, de 15, resultó herido en un incidente. La compañía de carbón Wheldale y la compañía de carbón Fryston se fusionaron. En 1919, la compañía de carbón Wheldale se fusionó con la mina de carbón Allerton Bywater para formar Airedale Collieries LTD.

En la mina trabajaban unos 1.000 hombres y niños, que producían unas 200.000 toneladas (220.000 toneladas) de carbón al año. Esta producción se redujo en 1902 y 1903 debido a una larga huelga de mineros. ^[3]

El 22 de febrero de 1923, nueve hombres murieron en una explosión subterránea. Uno murió en el acto y los otros ocho murieron más tarde por quemaduras graves. ^[4]

Como Wheldale no tenía una planta de lavado de carbón, en la década de 1930 se tendió una línea de minerales desde Wheldale hasta Fryston, y el carbón que requería lavado se enviaba a la mina de carbón de Fryston.

En 1947, la mina de carbón de Wheldale fue nacionalizada y en 1949 se realizaron mejoras importantes: la mina fue completamente electrificada. Se instalaron dos tolvas en el pozo de bajada, cada una con una capacidad de seis toneladas, lo que permitió una producción de 350 toneladas por hora. El pozo de bajada tenía un bobinador eléctrico que tenía dos motores de 475 caballos de fuerza (354 kW). El pozo de subida, que era para hombres y materiales, tenía dos jaulas de una sola cubierta, cada una de las cuales podía albergar dos cubas. El bobinador tenía un motor de 180 caballos de fuerza (130 kW). Se instalaron cintas transportadoras; Wheldale tenía entonces la cinta transportadora única más larga del mundo, de aproximadamente una milla de longitud. Los caminos de entrada eran cintas de 30 pulgadas, los transportadores principales tenían 36 pulgadas de ancho. La veta de Flockton tenía dos búnkeres, un búnker de fondo de pozo de 250 toneladas de capacidad y un búnker de entrada de 200 toneladas. La tierra procedente de las reparaciones en las compuertas de retorno se transportaba al fondo del pozo en cubas. Las locomotoras diésel transportaban hombres y material por toda la mina.

En ese momento, los pozos de Wheldale tenían seis inserciones: la veta Warren House a 600 pies (183 m), la veta Haigh Moor a 846 pies (258 m), la veta Flockton Thick a 1.135 pies (346 m), la veta Middleton Little a 1.300 pies (400 m), la veta Silkstone a 1.430 pies (436 m) y la veta Beeston a 1.693 pies (516 m).

El carbón se extraía con trepanadores montados en la AFC. No había una planta de preparación de carbón en la mina, por lo que, si bien el carbón de menos de una pulgada podía enviarse directamente a la planta de coque de Glasshoughton o en barcaza a la central eléctrica de Ferrybridge, el carbón de más de una pulgada se enviaba en locomotoras a la mina de carbón de Fryston para su tratamiento. ^[5] En ese momento, los seiscientos mineros de Wheldale producían una media de 400.000 toneladas (440.000 toneladas) de carbón al año. En 1949, se registró que eran 409.000 toneladas (451.000 toneladas). ^[6]

En 1950 hubo otra huelga de mineros en la mina. ^[7]

En 1972, Wheldale fue la última mina de carbón de Yorkshire que utilizó ponis mineros . La mina de carbón de Fryston cerró en 1985 y se instaló un lavador de barriles para limpiar el carbón en Wheldale.

En 1982, Wheldale produjo una producción récord de 500.000 toneladas (550.000 toneladas). Ese año fue la última mina de carbón del Reino Unido que utilizó una locomotora de vapor en sus vías de servicio. En 1985 hubo una nueva huelga de mineros de carbón. ^[8]

La mina de carbón de Wheldale cerró en octubre de 1987. Se recuperó el equipo y luego se limpió el sitio, pero los pozos no se rellenaron.

Se construyó una planta de captura de metano para convertir el gas metano de las antiguas instalaciones en electricidad. Esta central eléctrica genera 10 MW de energía y suministra electricidad a unos 8.000 hogares. ^{[9] [10]}

En el momento del cierre, cada pozo tenía un área de aterrizaje de hormigón entre los pequeños huecos de Flockton y Middleton. Estos áreas de aterrizaje debían eliminarse porque exudaban cantidades explosivas de gas metano a baja presión atmosférica, que se escapaba de los antiguos pozos inferiores. Los áreas de aterrizaje se eliminaron con un sistema de agua a alta presión Jetknife 2000 con partículas abrasivas en el agua. Esto se llevó a cabo utilizando una máquina controlada por robot bajo la supervisión de los ingenieros en las oficinas de la mina a través de CCTV.

El sitio fue finalmente restaurado a su estado original de bosque, pastizales y humedales, con senderos para caballos y peatones para uso recreativo. ^[11]

• Keith Henson (30 de julio de 2004). Actos infames y muertes sospechosas en Pontefract y Castleford. Casemate Publishers. pp. 90–. ISBN 978-1-903425-54-1.
• Accidente ferroviario en la mina de carbón de Wheldale
• Nikolaus Pevsner (1967). Yorkshire: el West Riding. Penguin Books. pág. 159. ISBN 978-0-14-071017-5.