Cuando suenan ocho campanas

When Eight Bells Toll es una novela narrativa en primera persona escrita porel autor escocés Alistair MacLean y publicada en 1966. Marcó el regreso de MacLean después de una pausa de tres años, tras la publicación de Ice Station Zebra (1963), tiempo durante el cual había dirigido varios restaurantes. ^{[1] [2]}

Cuando suenan las ocho campanas combina los géneros de la novela de espías y la novela policiaca . MacLean recurre a su propio pasado escocés para retratar de forma auténtica el duro clima, la gente y el terreno del oeste de Escocia.

Cinco barcos de carga han sido secuestrados en el Mar de Irlanda ; barcos que transportaban grandes cantidades de piedras preciosas y lingotes de oro. Las tripulaciones aparecen más tarde, pero los barcos han desaparecido. Es evidente que los secuestradores están obteniendo información impecable. El Servicio Secreto británico, bajo el mando del contralmirante Sir Arthur Arnford-Jason (conocido como "el tío Arthur") ha colocado agentes en los barcos, pero sólo los capitanes de los barcos saben de su presencia. Cuando no se recibe ninguna noticia de los agentes, Phillip Calvert (que narra la historia) y Hunslett son enviados a investigar.

Los piratas consiguen localizar el último barco secuestrado (el Nantesville , que transportaba 8 millones de libras en lingotes de oro ) hasta las Tierras Altas de Escocia y la tranquila ciudad portuaria de Torbay, en la isla de Torbay (que imita el modelo de Tobermory , en la isla de Mull ). Con la excusa de ser biólogos marinos en un proyecto de la UNESCO , viajan en el Firecrest , una lancha a motor aparentemente normal pero muy especialmente equipada. Calvert sube a bordo del barco al amparo de la noche y descubre que los dos agentes infiltrados a bordo han sido asesinados. Su principal sospechoso es el magnate naviero chipriota Sir Anthony Skouras, cuyo yate de lujo, Shangri-La , también está anclado en Torbay.

Calvert logra escapar a duras penas de los secuestradores asesinos y regresa a su barco. Pero, a altas horas de la noche, son abordados por la policía local y hombres vestidos de civil que dicen ser agentes de aduanas que buscan información sobre productos químicos robados. Después de la búsqueda y la partida, descubre que la potente radio del barco, bien escondida, ha sido saboteada.

Mientras busca en los alrededores en un helicóptero de la Flota Aérea , Calvert se encuentra con los ocupantes de un castillo , Lord Kirkside y su hija adolescente Susan, quienes claramente lo quieren lejos del castillo, y un feroz local armado en su isla privada.

Mientras el helicóptero lleva a Calvert de vuelta a Torbay, es atacado desde la costa por una ametralladora; y el piloto, el teniente Williams, muere. El helicóptero se estrella, explota y cae al mar. Calvert escapa del helicóptero después de que este se hunde hasta el fondo. Cuando regresa a Firecrest , descubre que Hunslett ha desaparecido.

Al no recibir más comunicaciones de sus agentes, el tío Arthur llega en una lancha requisada por la RAF. Juntos, combaten a los atacantes y se preparan para zarpar. Al intentar utilizar una radio oculta, descubren que se la han robado y que en su lugar han dejado el cuerpo de Hunslett.

A ellos se une la segunda esposa de Skouras, Charlotte, que afirma haber escapado del abuso físico y psicológico que sufría. Cuando se acerca una lancha pirata, Calvert la embiste, dispara a los ocupantes y hace estallar la embarcación en venganza por la muerte de Hunslett.

Con la promesa de una parte de la recompensa del seguro , Calvert recluta la ayuda de Tim Hutchinson, un pescador de tiburones que tiene un conocimiento inigualable de las condiciones locales del agua y el manejo de los barcos. Suponiendo que los barcos de lingotes desaparecidos se están hundiendo para permitir que el oro se descargue de forma invisible, Calvert, ex experto en salvamento marítimo, se sumerge en la bahía y encuentra el Nantesville . Lucha y mata a Quinn, uno de los buceadores, con quien se había encontrado anteriormente y que sospecha que mató a Hunslett.

Luego penetra en el castillo de Kirkside, incapacita a los guardias e interroga a Susan. Descubre un potente transmisor de radio y escondites de lingotes de oro. Concluye que los ocupantes del castillo están trabajando bajo presión con los secuestradores, al igual que el sargento de policía local, cuyo hijo está retenido como rehén.

A medianoche ( ocho campanadas ) los pescadores de tiburones embisten con su barco las puertas del muelle subterráneo. Los piratas los están esperando porque, en un giro final, Charlotte les ha estado transmitiendo los planes de Calvert. Calvert, a punta de pistola y esperando ser asesinado, pide que le expliquen la verdadera historia, cosa que Charlotte hace. Resulta que Skouras también es una víctima inocente de los piratas; uno de los varios que trabajan bajo coacción. Su verdadera esposa no está muerta, como se cree ampliamente, sino en un asilo de ancianos francés: Charlotte Meiner es su prima y también está amenazada.

El enfrentamiento se rompe con la llegada repentina pero planificada de un destacamento de comandos de la Marina Real . Los piratas son desarmados y los rehenes son liberados.

Calvert le dice a Charlotte que no creyó su historia y que sabía desde el principio que ella estaba fingiendo, con información recibida del tío Arthur.

Calvert es un héroe típico de MacLean, hastiado del mundo y a veces cínico, pero en última instancia honorable, que debe luchar contra la burocracia y los malos para resolver el crimen. La frenética búsqueda de Calvert de los secuestradores y de los rehenes que tienen retenidos lo lleva a las islas remotas y los lagos marinos y lo obliga a aliarse con algunos lugareños improbables. Como es habitual con MacLean, la trama da giros y vueltas, no todos los personajes son lo que parecen a primera vista y las traiciones continúan hasta la última página.

• Cuando suenan las ocho campanas (película de 1971) fue dirigida por Étienne Périer y protagonizada por Anthony Hopkins como Calvert, Robert Morley como el tío Arthur, Jack Hawkins como Skouras y Nathalie Delon como Charlotte.
• En la película de Bollywood Aradhana (1969), mientras Rajesh Khanna cantaba "Mere Sapno Ki Rani Kab Aayegi Tu" a Sharmila Tagore, Sharmila intentaba leer Cuando doblan las ocho campanas ^[3]

• Reseña del libro en AlistairMacLean.com
• Reseña de la película en AlistairMacLean.com
• Base de datos de películas de Internet