Cuando los elefantes eran jóvenes

Cuando los elefantes eran jóvenes es un documental canadiense de 2015 dirigido porPatricia Sims, cofundadora del Día Mundial del Elefante, y narrado por William Shatner . Narra la historia de Wok y su joven elefanta Nong Mai, quienes mendigan en las calles de Bangkok hasta que surge la oportunidad de liberar a la elefanta en su hábitat natural. La película se estrenó en el Festival de Cine de Whistler el 5 de diciembre de 2015. ^{[ 1 ]}

William Shatner narra esta historia de un joven y su elefanta que viven juntos en Tailandia . Wok, de veintiséis años, cuida de Nong Mai desde que tenía tres. Nong Mai es una de las 35 elefantas en cautiverio en la aldea de Wok, en el noreste de Tailandia. Las tradiciones del cuidado de elefantes se han transmitido de generación en generación, pero están desapareciendo rápidamente en el mundo moderno.

Wok es el mahout de Nong Mai , su cuidador. Su tierno vínculo revela una relación compleja: la mayoría de los elefantes en Tailandia viven con humanos, a pesar de su naturaleza salvaje y potencialmente peligrosa. Aunque es ilegal mendigar con elefantes en Tailandia, Wok y su familia necesitan el dinero. Endeudados, mendigar con Nong Mai se ha convertido en el negocio familiar.

Tras abandonar su aldea, Wok recorre las calles de Bangkok con Nong Mai, día tras día, vendiendo caña de azúcar a quienes desean alimentar al elefante. Pero pocos le compran; muchos lo rechazan. Cada vez más personas creen que los elefantes no pertenecen a la ciudad, en cautiverio, sino que deberían vivir en libertad. Algunos incluso lo reprenden por traer un elefante a la ciudad, a pesar de la pobreza y la falta de oportunidades que hacen posible este negocio.

La película explora el papel central que desempeñan los elefantes en la cultura tailandesa : han estado arraigados en las tradiciones y la espiritualidad durante miles de años. Sin embargo, hoy en día, los elefantes asiáticos se enfrentan a la extinción : son una especie en peligro de extinción , con menos de 45 000 ejemplares en la Tierra. ^{[ 2 ]} La mayoría de los elefantes en Tailandia son obligados a participar en el comercio turístico , que mueve 40 000 millones de dólares al año . La película explica que los colmillos ilegales se introducen de contrabando en el país, convirtiendo a Tailandia en uno de los mayores mercados del comercio mundial de marfil . También describe cómo la creciente población humana continúa invadiendo los hábitats de los elefantes. Hace un siglo , más de 100 000 elefantes vagaban libremente por los exuberantes bosques de Tailandia . Hoy, solo quedan 4 000, de los cuales 2 800 están en cautiverio. ^{[ 3 ]}

La película muestra cómo una organización en Tailandia lucha por cambiar el destino de los elefantes en cautiverio: la Fundación para la Reintroducción de Elefantes los libera en vastos hábitats forestales protegidos dentro de Tailandia, donde el acceso humano está prohibido. Esta organización ofrece comprar a Nong Mai y reintroducirla en la naturaleza . Separar a Nong Mai de Wok no es fácil; ella es parte de su familia . Vivir sin ella será como "no tener manos ni pies", según Wok. Pero ya no puede ganarse la vida mendigando en la calle. Los desafíos de mantener a Nong Mai en su aldea rural son demasiado difíciles. Wok debe dejarla ir.

La oportunidad de supervivencia de Nong Mai demuestra un modelo de conservación exitoso que muestra que, a pesar de las amenazas inminentes para la supervivencia de los elefantes asiáticos , un final feliz para uno puede ofrecer esperanza para todos. ^{[ 4 ]}

La película fue rodada en Tailandia a lo largo de cinco años por la directora Patricia Sims y el director de fotografía Michael Clark. Siguieron a Wok y Nong Mai mendigando en las calles de Bangkok y filmaron a Nong Mai en el santuario de vida silvestre de Sublangka tras su liberación. Los cineastas estuvieron a punto de morir en un dramático accidente de coche en 2014, cuando su vehículo fue impactado y se precipitó por un barranco ; afortunadamente, todos sobrevivieron a sus heridas . ^{[ 5 ]}

Después de su estreno mundial en el Festival de Cine de Whistler , la película tuvo su estreno local en el Festival de Cine de Victoria . ^{[ 6 ] [ 7 ]} La película tuvo su estreno en EE. UU. e internacional en el Festival Internacional de Cine de Palm Beach en abril de 2016, donde ganó el premio al Mejor Largometraje Documental, ^{[ 8 ]} y se estrenará en cines en agosto de 2016.

La banda sonora de la película incluye canciones de Kate Bush / Placebo , Yusuf Islam/Cat Stevens , el violonchelista Jami Sieber , Chris Caddell and the Wreckage y Geoff Callaghan and The Schopenhauer Incident. La música original fue compuesta por Bruce Fowler.

El álbum Acoustic for Elephants , publicado en diciembre de 2015, incluye canciones de la banda sonora de la película y todos los beneficios se destinan a la campaña anual del Día Mundial del Elefante .

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