Cuando tenía veintiún años

«Cuando tenía veintiún años» es el primer verso del poema sin título XIII de A. E. Housman , A Shropshire Lad (1896), pero a menudo se ha incluido en antologías y se le han dado arreglos musicales con ese título. La pieza tiene una redacción sencilla, pero contiene referencias a las monedas ya desaparecidas, guineas y coronas . Es el monólogo de un joven de veintidós años que reflexiona sobre la veracidad del consejo que le dieron un año antes de no entregar su corazón por amor. En una carta a su editor en diciembre de 1920, Housman observó con desdén sobre una edición ilustrada del poema: «¡Qué típico de un artista pensar que la narradora es una mujer!» ^{[ 1 ]} Un hombre heterosexual aún podía interpretar el lamento entonces porque, en ese momento, la homosexualidad de Housman era insospechada. Posteriormente, se ha sugerido la posibilidad de que el poema se refiera al amor no correspondido de Housman por un compañero de universidad. ^{[ 2 ]}

El poema de Housman fue uno de los primeros en ser musicalizado por compositores, comenzando con el de Arthur Somervell como parte de su Songcycle from A Shropshire Lad y la única versión de Stephen Adams , ambas en 1904. ^{[ 3 ]} Dos versiones frecuentemente interpretadas son la de George Butterworth , de su Six Songs from A Shropshire Lad para voz media aguda y piano (1911), ^{[ 4 ]} y la de Ivor Gurney de Ludlow and Teme (1919). ^{[ 5 ]} El estilo de la música varía desde la simplicidad de la melodía tradicional que Butterworth le adaptó hasta la música “cromáticamente recargada” de Arnold Bax . ^{[ 6 ]} A partir de 2025, unas 44 versiones están listadas en The LiederNet Archive ^{[ 7 ]} pero no incluyen arreglos para coro como los de Richard Nance como parte de Songs of a Young Man (1985) ^{[ 8 ]} y Robert Rhein en Three Songs from A Shropshire Lad . ^{[ 9 ]} También ha habido versiones populares, como la interpretación en solitario de Michael Nesmith ^{[ 10 ]} y la interpretación grupal del grupo folclórico alemán Black Eye. ^{[ 11 ]}