Cuando ella era buena

Cuando ella era buena es una novela de Philip Roth de ^{1967. [ 1 ]} Es la única novela de Roth con una protagonista femenina. Ambientada en un pequeño pueblo del medio oeste estadounidense durante las décadas de 1940 y 1950, la novela describe la vida de una joven moralista, Lucy Nelson.

A continuación se presentan los acontecimientos de la novela en orden cronológico:

Willard Nelson espera el regreso de su disoluto yerno, Duane, a la casa de los Nelson. Mientras tanto, reflexiona sobre varios acontecimientos de su vida, incluyendo la caída de Duane en el alcoholismo, su breve recuperación años después y su posterior recaída, así como varias escenas relacionadas con la fallecida nieta de Willard, Lucy, hija de Duane. Willard ve a Duane y la narración se traslada a la década de 1940.

Descontenta con su vida familiar debido al maltrato de su padre alcohólico, Duane, hacia su madre, Lucy Nelson empieza a planear su conversión al catolicismo, pensando que encontrará consuelo en la religión. Tras denunciar a su padre a la policía al presenciar cómo golpeaba a su madre, un sacerdote local, el padre Frank, le insinúa que debe arrepentirse por traicionar a su familia, lo que provoca que pierda interés en el catolicismo.

En su último año de instituto, Lucy se hace amiga de una chica llamada Eleanor Sowerby y empieza a salir con el primo de esta, Roy Bassart. Lucy siente resentimiento hacia la madre de Eleanor porque cree que la menosprecia por su clase social, pero se arrepiente de su animosidad cuando Eleanor le confiesa la infidelidad de su padre, Julian, que acaba de descubrir. Lucy llega entonces a la conclusión de que solo ha estado proyectando sus propias inseguridades en la señora Sowerby.

Roy presiona a Lucy para que tenga relaciones sexuales con él; después, estando en la universidad, Lucy sufre mareos y vómitos, y tras una visita al médico del campus, se da cuenta de que Roy la ha dejado embarazada. Al rechazar la oferta de su padre de pagarle un aborto, Lucy se ve obligada a abandonar la universidad para criar a su hijo. En un momento de su embarazo, Lucy se queda con su familia y se niega a dejar entrar a su padre borracho en casa. Por consiguiente, él no regresa hasta muchos años después, aunque se revela que, durante la larga ausencia de él, él y su esposa se han estado carteando, lo que enfurece a la abuela de Lucy, quien quiere que su hija se divorcie de su marido y se case con un hombre mayor y amable.

Lucy finalmente se casa con Roy y, aunque ama a su hijo, está descontenta con su inmaduro esposo y su papel de ama de casa, lo que la lleva a frecuentes arrebatos y, finalmente, a una crisis nerviosa que provoca que su esposo se vaya con su hijo, quien le tiene miedo a su madre. Lucy, quien mientras tanto ha quedado embarazada de Roy una vez más, conduce hasta la casa de sus suegros y exige que le devuelvan a su hijo. Después de ser insultada por el tío de Roy, Julian Sowerby, Lucy se venga revelando su infidelidad, solo para descubrir que Irene Sowerby ya está al tanto de sus aventuras y parece indiferente a ellas. Sin éxito, Lucy finalmente sale a la intemperie y muere congelada. Tiempo después, Duane regresa a la residencia Nelson tras ser arrestado por robo en un casino donde había aceptado un trabajo.

En The New York Times , el crítico y escritor Wilfrid Sheed observó que Roth sigue siendo un novelista cómico: «Sus mejores escenas siguen siendo las más ligeras, las que uno no espera». Sheed continuó: «Al mismo tiempo, cabe destacar que "When She Was Good", tanto por su tema recurrente como por su atención al detalle, está un escalón por encima de la mayoría de las novelas recientes: de hecho, se sitúa en la cima, donde se imponen estándares rigurosos. Roth es un escritor serio, dispuesto a desafiar las modas y lo esperado... Roth es uno de nuestros pocos escritores importantes sobre cuyo futuro es posible sentir una curiosidad genuina». ^{[ 2 ]}

En su reseña de la novela para el Chicago Tribune , Lester Goran elogió la novela como una poderosa tragedia dreiseriana . ^{[ 3 ]}

• Roth, Philip. Cuando ella era buena . Nueva York, Random House, 1967.