Cuando éramos huérfanos

Cuando éramos huérfanos es la quinta novela delautor británico ganador del Premio Nobel , Kazuo Ishiguro , publicada en 2000. Se la suele clasificar como novela policíaca . Cuando éramos huérfanos fue finalista del Premio Booker en 2000 .

Christopher Banks, el narrador inglés de la novela, crece en el Asentamiento Internacional de Shanghái , en China, a principios del siglo XX, pasando mucho tiempo jugando con su amigo japonés Akira, que vive al lado. Cuando tiene unos diez años, su padre, involucrado en el tráfico británico de opio , desaparece misteriosamente. Poco después, el colega de su padre, Philip («el tío Philip»), lo lleva de compras y lo abandona abruptamente en una zona concurrida de la ciudad. Al regresar a casa, Christopher descubre que su madre, una acérrima crítica del tráfico de opio, también ha desaparecido.

Christopher es enviado a vivir con su tía en Inglaterra. Recibe una asignación regular que le permite costear sus estudios y su educación en Cambridge . Christopher se convierte en un exitoso detective privado, alcanzando gran popularidad y siendo muy solicitado en los eventos sociales de Londres. Desarrolla una compleja relación con Sarah Hemmings, una mujer ambiciosa y arribista, pero nunca se casa, optando en cambio por adoptar a una niña huérfana llamada Jennifer.

En 1937, Christopher regresa a Shanghái para resolver el que considera el caso más importante de su vida: la desaparición de sus padres. A través de un viejo detective, identifica una casa donde podrían haber estado retenidos. Sin embargo, llegar hasta allí es difícil y peligroso debido a la Segunda Guerra Sino-Japonesa . Christopher intenta reunirse con alguien conocido como la Serpiente Amarilla, a quien cree responsable de la desaparición de sus padres, pero no lo consigue.

La memoria de Christopher se vuelve cada vez más poco fiable, y los límites entre la realidad y la imaginación comienzan a desdibujarse. Se convence a sí mismo de que si resuelve este caso, se evitará una catástrofe mundial indeterminada.

Sarah, ahora infelizmente casada y residente en Shanghái, le propone que se fuguen juntos. Ella se encarga de todos los preparativos y se encuentran en un lugar secreto. Christopher dice que tiene que "salir un momento" y la deja esperando mientras parte solo en su búsqueda personal para encontrar la casa. Aunque las desapariciones ocurrieron hace veinticinco años, Christopher cree que sus padres estarán allí y que nada es tan importante como encontrarlos. Ignorando todas las advertencias, convence al comandante chino de una comisaría devastada por la guerra para que lo guíe. Cuando el comandante se da cuenta de que corren peligro mortal por culpa de los soldados japoneses y se niega a seguir adelante, Christopher le dice que continuará solo, añadiendo furioso que cuando pronuncie su discurso público en la ceremonia oficial para celebrar el rescate de sus padres, ya no tiene intención de mencionar el nombre de ese hombre en términos elogiosos.

Se encuentra con un soldado japonés herido a quien cree que es su amigo de la infancia, Akira. Llegan a la casa, pero sus padres no están allí. Soldados japoneses se los llevan. Como no combatiente, Christopher recibe buenos cuidados por parte de sus captores y es entregado al consulado británico .

Finalmente, a Christopher le conceden una reunión con la Serpiente Amarilla, que resulta ser su tío Philip. Philip le cuenta que su padre huyó a Hong Kong con su amante y que, pocas semanas después, tras insultar su madre al caudillo chino Wang Ku, fue secuestrada y convertida en su concubina . Philip sabía del secuestro y, al no poder impedirlo, intentó proteger a Christopher asegurándose de que no estuviera presente cuando ocurrió. Negoció con Wang Ku para que el niño recibiera una asignación. Christopher se entera de que su padre murió de tifus hace muchos años, pero Philip desconoce si su madre sigue viva.

Diez años después, Christopher se entera de que Sarah vive en Malasia con un conde francés . Finalmente, encuentra a su madre, que ahora vive con otro nombre en una residencia de ancianos en Hong Kong. Cuando la visita, ella no lo reconoce, pero reacciona cuando él usa su apodo de la infancia, "Puffin". Le pide perdón, pero ella no entiende por qué Puffin debería necesitar perdón. Christopher interpreta esto como una confirmación de que ella siempre lo ha amado.

A pesar de haber sido preseleccionada para el Premio Booker, Cuando éramos huérfanos fue criticada por su banalidad por algunos críticos, e Ishiguro mismo dijo que "No es mi mejor libro". ^{[ 1 ]}

Para The Guardian , Philip Hensher escribió que «El único problema del libro es la prosa, que, por primera vez, carece tanto de matices locales que resulta totalmente inapropiada para la tarea en cuestión». Concluye que «La resolución es conmovedora y elegante, pero el problema de la voz es universal, presente e increíble en cada frase». ^{[ 2 ]}

Para el New York Times , Michiko Kakutani dijo que "el Sr. Ishiguro simplemente pasó la idea de una historia de detectives por el programa de procesamiento de textos de sus novelas anteriores, y luego unió el resultado para formar la historia irregular, aunque ocasionalmente brillante, que tenemos en nuestras manos". ^{[ 3 ]}

• Ishiguro adopta un enfoque literario en la novela policíaca. Entrevista realizada por Alden Mudge.
• Lynn I. Miller: Kazuo Ishiguro – Cuando éramos huérfanos.
• Brian H. Finney: Descifrando la realidad: Cuando éramos huérfanos de Ishiguro. 2001. Archivado el 4 de julio de 2013 en Wayback Machine.