Whenuapai

En 1938, bajo la Ley de Obras Públicas, el Gobierno de Nueva Zelanda adquirió varios cientos de acres de tierra en Whenuapai, con el fin de crear una base para el bombardero Wellington , antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 11 ] [ 3 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, Auckland se convirtió en un centro para los escuadrones de transporte y marítimos de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) . De 1945 a 1965, Whenuapai también funcionó como aeropuerto internacional civil de Auckland. Las bases de Whenuapai y Hobsonville se integraron en 1965 para formar la Base Auckland de la RNZAF . Actualmente, Hobsonville está cerrada, aunque la RNZAF sigue alquilando algunas de las instalaciones restantes.

En la actualidad, con una plantilla de alrededor de 1100 personas, la Base Auckland alberga:

• Escuadrón nº 5 ( P-3K2 Orion )
• Escuadrón nº 6 ( SH-2G(I) Seasprite )
• Escuadrón nº 40 ( C-130 Hércules y Boeing 757 )
• Unidad de Entrenamiento y Apoyo de Paracaidistas de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda,
• Escuela de entrenamiento de perros de trabajo militar de las Fuerzas de Seguridad de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda
• Unidad de Medicina Aeronáutica de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda.
• Escuadrón de Operaciones de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda
• Policía de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda

En 1945, el gobierno puso a disposición la base de la RNZAF en Whenuapai para operaciones de aerolíneas civiles de forma temporal, dando prioridad a las actividades de la RNZAF. ^{[ 11 ]} Esta "forma temporal" duró veinte años y la RNZAF tuvo que abandonar sus dos hangares más pequeños y trasladarse a la plataforma norte de su propio aeródromo. En la década de 1940, Whenuapai era uno de los tres aeródromos del país con pistas pavimentadas, siendo los otros Paraparaumu y Ohakea . Whenuapai fue adoptado como aeropuerto internacional de Auckland, a pesar de las ventajas de la ubicación del aeródromo de Mangere , debido a su uso continuo por la RNZAF, lo que significaba que no había costos adicionales para el Ayuntamiento de Auckland . ^{[ 11 ]}

Durante un breve período, Auckland contó con tres aeródromos: el aeródromo de hidroaviones de Mechanics Bay , donde operó Tasman Empire Airways Limited (TEAL) entre 1940 y 1954; el aeropuerto nacional de la ciudad, ubicado en la entonces pequeña pista de hierba de Māngere , en el emplazamiento del actual Aeropuerto de Auckland ; y los servicios semanales de Pan American y British Commonwealth Pacific Airlines (estos últimos operados originalmente por Australian National Airways) con aviones DC-4 desde Whenuapai. También inmediatamente después de la guerra, la RNZAF operó muchos de los servicios civiles mientras se organizaba National Airways Corporation (NAC), y para mayor confusión, algunos de los servicios nacionales de Auckland también partían de Whenuapai. Las colinas adyacentes al emplazamiento de Whenuapai limitaban la capacidad de los aviones de nueva generación para utilizarlo. ^{[ 11 ]}

En 1947, el gobierno cerró el aeropuerto de Māngere a todos los aviones excepto a los ligeros, alegando motivos de seguridad, y NAC se trasladó a Whenuapai. (Al mismo tiempo, el gobierno cerró el aeropuerto de Rongotai de Wellington por las mismas razones, y NAC tuvo que trasladarse a Paraparaumu, a 56 kilómetros de la ciudad).

Además de los servicios nacionales, NAC operaba vuelos semanales con un DC-3 a la Isla Norfolk desde Whenuapai, y quincenales en una ruta que duraba una semana en cada sentido: Whenuapai—Isla Norfolk— Nadi — Apia — Tongatapu — Aitutaki — Rarotonga . El servicio a la Isla Norfolk continuó hasta 1955, cuando Qantas, fletada por TEAL, se hizo cargo de la ruta con un DC-4; y el servicio al Pacífico fue transferido a TEAL en 1952.

El siguiente acontecimiento importante en Whenuapai tuvo lugar en mayo de 1954, cuando British Commonwealth Pacific Airlines se disolvió, sus DC-6 fueron cedidos a TEAL, y esta última vendió todos sus hidroaviones excepto dos y se trasladó a Whenuapai. Mantuvo un Solent en reserva y envió el otro a Suva para cubrir el tramo a Tahití, que no contó con un aeropuerto terrestre hasta 1960. La primera parte de la Ruta del Coral fue operada entonces por DC-6 desde Whenuapai hasta Nadi.

Diagrama del aeropuerto de 1956

A pesar de los problemas con su pista, Whenuapai continuó funcionando como aeropuerto internacional de Auckland durante la década de 1950. En 1960, la pista más larga medía 6590 pies (6664  pies unos años después), lo que permitía los vuelos del BOAC Comet . Sin embargo, los aviones de pasajeros a reacción más grandes, como el DC-8 y el B707, exigieron un nuevo aeropuerto internacional, y comenzaron las obras del Aeropuerto de Auckland . El primer vuelo internacional desde el Aeropuerto de Auckland tuvo lugar el 24 de noviembre de 1965 y se inauguró oficialmente durante el fin de semana del aniversario (del 29 al 31 de enero) de 1966, tras lo cual el Aeropuerto de Whenuapai volvió a su uso exclusivamente militar como aeródromo.

El ritmo operativo en Whenuapai continúa al nivel de los últimos cuarenta años, aunque el cierre de la base adyacente de Hobsonville ha provocado el traslado de las operaciones de helicópteros (principalmente el UH1H Iroquois) a la base Ohakea de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). Dado que el presupuesto para trasladar la base a Ohakea superaba los mil millones de dólares, el cierre previamente programado por el gobierno laborista de Nueva Zelanda (originalmente para 2007, luego para 2010 o, a más tardar, para 2014) fue cancelado por el gobierno nacional entrante de 2008. Se sugirió que se utilizara como el segundo aeropuerto internacional de Auckland. Las razones aducidas a favor fueron que más personas en la región de Auckland ya vivían más cerca del aeródromo que del aeropuerto de Māngere y que se proyectaba que en 15 años Whenuapai estaría más cerca para más de un millón de habitantes de Auckland. ^{[ 12 ]}

Las tres autoridades locales que conformaban el sector noroeste de la región de Auckland, el Consejo del Distrito de Rodney , el Consejo de la Ciudad de North Shore y el Consejo de la Ciudad de Waitakere , todas apoyaron el concepto del segundo aeropuerto en algún momento y al menos una encuesta, realizada por el Consejo de la Ciudad de Waitakere a finales de 2006, indicó un 77% de apoyo y un 22% de oposición por parte del público. ^{[ 13 ]}

Sin embargo, en las elecciones locales de octubre de 2007, el alcalde de North Shore City, partidario del aeropuerto, fue derrotado por un candidato a la alcaldía contrario al aeropuerto, lo que indica que el tema del aeropuerto fue el factor más importante considerado por los votantes. ^{[ 14 ]}

Posteriormente, el Ayuntamiento de North Shore retiró su apoyo al Aeropuerto Internacional de Whenuapai, mientras que el Ayuntamiento de Waitakere lo mantuvo. En 2010, todos los ayuntamientos se fusionaron en el nuevo Ayuntamiento de Auckland y, por lo tanto, se abandonó el apoyo a un aeropuerto comercial. El gobierno también se había opuesto a la propuesta. ^{[ 15 ]}