Whina Cooper

La primera incursión de Cooper en la política se produjo alrededor de 1914, en una disputa territorial sobre una zona de marismas arrendadas. El agricultor que alquilaba el terreno, Bob Holland, quería drenar el estuario para la agricultura. Esto habría impedido que la tribu local utilizara el terreno para la recolección de mariscos y las carreras de caballos durante los meses más secos. Heremia impugnó el contrato de arrendamiento ante los tribunales, y Cooper lideró un grupo de manifestantes para rellenar los desagües de Holland, a pesar de que este había arrendado legalmente el terreno. Los manifestantes fueron finalmente acusados ​​de allanamiento de morada, pero lograron retrasar los acontecimientos el tiempo suficiente para que Heremia tuviera éxito, y el Departamento Marítimo rescindió el contrato de arrendamiento. ^{[ 3 ]}

En 1916, regresó a trabajar en la tienda cooperativa y, por esa época, conoció a su primer marido, Richard Gilbert, de Ngāti Wai . Se casó con él el 10 de mayo de 1917, solo con el conocimiento de sus padres, lo que provocó cierto descontento entre su familia y la comunidad, que consideraban que debían haber sido consultados. Tras la muerte de sus padres, la pareja dejó la casa familiar y se mudó a las tierras de la familia en Te Karaka, donde tuvieron que construir su propia casa. Para 1920, ya tenían dos hijos y pudieron pedir dinero prestado a un sacerdote local para comprar la casa y la granja de su padre en Whakarapa, así como la tienda local. Allí desempeñó un papel destacado en los negocios y la comunidad, incluyendo la convocatoria en 1923 de una asamblea que llevó al cambio de nombre de Whakarapa a Panguru . Su liderazgo comunitario impresionó al político Sir Āpirana Ngata , quien la invitó a una asamblea nacional en 1932. Trabajó junto a él para promover programas de desarrollo de tierras maoríes en Hokianga. A través de él, también conoció a William Cooper de Ngāti Kahungunu , quien se convirtió en su segundo esposo después de que Richard Gilbert muriera de cáncer en 1935. ^{[ 3 ]}

Se mudó a Auckland en 1949 tras la muerte de su segundo esposo, William Cooper. Su actividad política pasó de ser local a nacional. En septiembre de 1951, fue elegida primera presidenta de la nueva Liga de Bienestar de Mujeres Maoríes ^{[ 5 ]} , "que logró mejorar notablemente la situación de las mujeres maoríes", trabajando en temas de salud, vivienda, educación y bienestar. ^{[ 6 ]}

En 1957, renunció a la presidencia, y la conferencia anual la honró con el título de Te Whaea o te Motu ("Madre de la Nación"). Durante la década de 1960, trabajó a nivel local en los alrededores de Auckland, pero se mantuvo en gran medida alejada del foco mediático nacional. ^{[ 3 ]}

En 1975, una coalición de grupos maoríes le pidió a Cooper que los liderara en una protesta contra la pérdida de tierras maoríes. Ella aceptó y propuso un hīkoi (marcha simbólica) desde el extremo norte de la Isla Norte hasta el Parlamento en Wellington , en el otro extremo de la isla. ^{[ 3 ]}

Durante septiembre y octubre de 1975, Cooper, de casi 80 años, volvió a ser reconocido a nivel nacional al encabezar la marcha por la tierra maorí desde Te Hāpua hasta Wellington , ^{[ 7 ]} una distancia de 1100 kilómetros (680 millas) . ^{[ 8 ]} El lema de la marcha era "ni un acre más de tierra maorí"; exigían el reconocimiento de los derechos de propiedad en virtud del Tratado de Waitangi . ^{[ 7 ] [ 3 ]} 

El 3 de febrero de 2020, se inauguró un monumento en el Waipuna Marae en Panguru, Hokianga, en presencia de la primera ministra Jacinda Ardern . ^{[ 4 ] [ 18 ]} La estatua de bronce era una representación escultórica de una fotografía de Cooper, sosteniendo la mano de su nieta, cuando comenzaban la marcha por la tierra de 1975. Ardern prometió que su historia se incluiría en el nuevo currículo de historia escolar. ^{[ 8 ]}

En 2020, la tuneladora que se está utilizando para construir los túneles gemelos del City Rail Link en Auckland entre la estación Mount Eden y la estación Aotea fue bautizada como "Dame Whina Cooper". ^{[ 19 ]}

Cooper es el protagonista de una película biográfica titulada Whina , estrenada en cines selectos el 23 de junio de 2022. La película fue dirigida por James Napier Robertson y Paula Whetu Jones . Miriama McDowell y Rena Owen interpretaron a Cooper, la primera en su etapa adulta y la segunda en su vejez. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Whina Cooper fue el centro del documental Whina, Te Whaea O Te Moto – Madre de la Nación (1992) ^{[ 22 ]} de Bryan Bruce . Bruce también incluyó imágenes de la marcha por la tierra maorí liderada por Whina Cooper en 1975 en The Bridge (2002), ^{[ 23 ]} un documental televisivo sobre la historia del puente del puerto de Auckland .