raya de cola de látigo

Las rayas látigo son una familia, la Dasyatidae , de rayas del orden Myliobatiformes . Se encuentran en todo el mundo en aguas marinas tropicales y templadas , y varias especies también han penetrado en agua dulce en África, Asia y Australia. Los miembros de esta familia tienen discos de aletas pectorales aplanados que varían de forma ovalada a romboidal. Su nombre común proviene de sus colas en forma de látigo, que son mucho más largas que el disco y carecen de aletas dorsal y caudal . Todas las rayas látigo, excepto la raya erizo ( Urogymnus asperrimus ), tienen uno o más aguijones venenosos cerca de la base de la cola, que utilizan para defenderse. Para picar a sus víctimas, sacuden la cola mientras el aguijón se desprende y permanece en la herida que han creado. El aguijón de una raya látigo es puntiagudo, afilado y con bordes dentados. Durante la temporada de apareamiento, los machos a menudo sujetan a las hembras usando dientes que se curvan hacia las comisuras de sus bocas. ^{[ 2 ]} Su tamaño varía de 0,18 a 2,0 m (0,59 a 6,56 pies) o más en el caso de la raya de ojos pequeños y la raya gigante de agua dulce . Las especies, al ser altamente electrorreceptivas , pueden detectar campos eléctricos débiles de sus presas. ^{[ 2 ]} La electrorrecepción es producto de los electrorreceptores dispersos por la piel. ^{[ 3 ]} Esta red de poros es parte de órganos conocidos como ampollas de Lorenzini . ^{[ 4 ]}  

La taxonomía de Dasyatidae fue revisada por Peter Last, Gavin Naylor y Mabel Manjaji-Matsumoto en 2016, basándose en datos filogenéticos morfológicos y moleculares. La ubicación de Megatrygon dentro de la familia es provisional a la espera de más investigación, ya que la evidencia sugiere que podría estar más estrechamente relacionado con las familias Potamotrygonidae y Urotrygonidae que con otros dasiátidos. ^{[ 5 ]}

Las rayas látigo se encuentran comúnmente en aguas tropicales poco profundas, pero también pueden encontrarse en regiones templadas. Con cuerpos planos, son demersales , lo que significa que viven en el fondo de un cuerpo de agua. Estas rayas viven a veces enterradas en arena o lodo, o incluso cerca de arrecifes de coral en plataformas continentales, o la plataforma que se forma cuando parte de un continente está bajo el agua. ^{[ 7 ]} Las rayas látigo suelen habitar costas poco profundas de 100 a 200 metros de profundidad, pero algunas llegan hasta los 600 metros. Para evitar ser depredadas, estas rayas generalmente permanecen enterradas con solo los ojos sobresaliendo. Estas rayas son presa de varias especies de tiburones, específicamente tiburones martillo. ^{[ 8 ]}

Algunas especies de rayas látigo viven en manglares, mientras que otras habitan en mar abierto. Sin embargo, no todas las especies de rayas látigo viven en agua salada. La subfamilia Potamotrygoninae vive exclusivamente en agua dulce, a menudo enterrada en arena o lodo en remansos o ríos poco profundos. Esta especie en particular solo habita en África Occidental y las cuencas atlánticas de Sudamérica. ^{[ 7 ]}

La dieta de las rayas látigo generalmente incluye moluscos, crustáceos, medusas y peces óseos. Extraen alimento excavando en la arena. En áreas como Stingray City en Gran Caimán y Hamelyn Bay en Australia Occidental, algunas rayas aceptan restos de comida de los turistas. Las rayas también pueden congregarse en las estaciones de limpieza de pescado de los pescadores. ^{[ 8 ]} Sus capacidades electrorreceptivas les permiten detectar campos eléctricos débiles de sus presas. ^{[ 9 ]} Esta capacidad les permite identificar el área relativa de la presa a distancia. ^{[ 3 ]}

La carne de estas especies puede utilizarse para el consumo humano en zonas como el suroeste de Asia, donde se sala y se seca. La piel también puede utilizarse para la fabricación de artículos de cuero como carteras y zapatos. Estas especies pueden encontrarse en acuarios o utilizarse para el ecoturismo . ^{[ 10 ]}

Muchas especies de rayas cola de látigo enfrentan poblaciones decrecientes, y un gran número están catalogadas como amenazadas o en peligro de extinción. La raya de dientes pequeños, la raya cola de vaca de nariz estrellada, la raya cola de látigo de Pakistán, la raya cola corta, la raya lisa, la raya cola de Colares, la raya de aleta alada y la raya cola de látigo espinosa están catalogadas como en peligro crítico de extinción. ^{[ 11 ]} Las amenazas para las rayas incluyen la captura incidental como producto de la sobrepesca, la contaminación del agua, la pérdida de hábitat, el turismo y el cambio climático que causa un aumento de las temperaturas del agua. ^{[ 12 ]} Tenga en cuenta que algunas de estas especies enumeradas a continuación pueden ser repetidas con nombres alternativos.

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