Silbato del tren

Un silbato de tren o silbato de aire (originalmente llamado trompeta de tren o trompeta de aire ) es un dispositivo de señalización audible en una locomotora , utilizado para advertir que el tren se acerca y para comunicarse con los trabajadores ferroviarios. Los silbatos de vapor se usaban comúnmente en las locomotoras de vapor y fueron reemplazados por bocinas de aire en las locomotoras diésel y eléctricas . Sin embargo, los ferroviarios siguen usando la palabra " silbato " para referirse a prácticas de señalización como "tocar la bocina cuando un tren arranca".

La necesidad de un silbato en una locomotora radica en que los trenes se desplazan sobre raíles fijos y, por lo tanto, son particularmente vulnerables a las colisiones . Esta vulnerabilidad se ve agravada por el enorme peso e inercia del tren, que dificultan una parada rápida ante un obstáculo. Por consiguiente, es necesario un medio para advertir a los demás de la proximidad del tren desde la distancia. Dado que los silbatos de tren son económicos en comparación con otros dispositivos de advertencia, el uso de silbatos fuertes y distintivos se convirtió en la solución preferida por los operadores ferroviarios.

Los silbatos de vapor casi siempre se accionaban con un cordón (o a veces con una palanca ) que permitía una acción proporcional ( de seguimiento ), de modo que se podía imprimir cierta "expresión" al sonido. Muchos maquinistas tenían su propio estilo de hacer sonar el silbato, conocido como "quilling", y a menudo era evidente quién manejaba la locomotora por el sonido. Las locomotoras modernas suelen usar un interruptor de botón para accionar la bocina de aire, eliminando cualquier posibilidad de alterar el volumen o el tono de la misma.

Los silbatos de las locomotoras de vapor norteamericanas tienen sonidos distintos entre sí. Existen en muchas formas, desde pequeños silbatos de una sola nota que emiten un sonido agudo hasta silbatos más grandes y sencillos con tonos más graves (un silbato de tren grave y sencillo es el "hooter" de Norfolk & Western , utilizado en sus locomotoras Mallet de las clases A e Y ). Aún más conocidos eran los silbatos de tren de múltiples tonos. Nathan de Nueva York copió y mejoró el silbato de tubos de caldera de Casey Jones fundiendo las seis cámaras en una sola campana, con "escalones" abiertos en la parte superior para ahorrar en la fundición.

Otro silbato de tren estadounidense muy popular fue, de nuevo, un producto de Nathan. Se trataba de un silbato de cinco notas, con una campana mucho más corta y, por lo tanto, de tono mucho más agudo. Este silbato producía un brillante acorde de sol mayor con sexta (GBDEG) y, una vez más, fue muy imitado, fabricándose copias por numerosas compañías ferroviarias.

El silbato de tren americano más popular era el de tres notas. Estos se fabricaban comercialmente (Crosby, Lunkenheimer, Star Brass, Hancock Inspirator Co., entre otros) o en los talleres de las propias compañías ferroviarias. Algunos silbatos de tren fabricados en talleres, famosos y muy melodiosos, eran los de pasajeros de Pennsy y los de tres tonos escalonados de Baltimore and Ohio , así como el silbato de seis tonos de Reading Company utilizado en las locomotoras de pasajeros. Pero los silbatos de tren de tres tonos más queridos por el público y los ferroviarios eran los de campanas largas de acordes graves, en tono menor de barco de vapor. Un conocido silbato de fabricación comercial era el de tres notas escalonado de Hancock Inspirator Company. Estos se utilizaban en casi todos los ferrocarriles estadounidenses. Algunos ferrocarriles también los copiaron, como se puede ver en el antiguo ferrocarril St. Louis–San Francisco , el Southern Railway (EE. UU.) y el Illinois Central .

No es raro que el sonido del silbato de un tren se propague a kilómetros de distancia; sin embargo, a los conductores les sigue resultando difícil oír la señal de advertencia debido al aislamiento acústico del vehículo y al ruido ambiental dentro de la cabina (como el ruido del motor, de la carretera, de la radio y de las conversaciones).

La necesidad de hacer sonar el silbato del tren a todo volumen para que lo oiga el conductor de un vehículo que se aproxima a un paso a nivel se ha convertido en una gran desventaja del uso de los silbatos de tren como dispositivo de seguridad y ha causado mucha controversia entre quienes viven cerca del silbato del tren. Se ha documentado que el silbato de un tren, cuando funciona con aire comprimido y acciona una bocina exponencial , ha alcanzado niveles de decibelios más altos en las viviendas de los residentes cercanos que en la cabina de un vehículo detenido en el paso a nivel. ^{[ 1 ]}

Dado el diseño tonal del silbato del tren, el nivel de sonido, la frecuencia con la que los trenes pasan por una comunidad determinada, el número de cruces a nivel cercanos y la hora del día (noche) en que ocurre, los residentes de la comunidad que residen cerca de los cruces a veces sienten que los silbatos de los trenes tienen un efecto perjudicial grave en la calidad de vida a pesar del aumento en la seguridad que el sonido de la bocina proporciona a los automovilistas y peatones. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Sin embargo, un estudio de la Administración Federal de Ferrocarriles ha demostrado que la frecuencia de accidentes en cruces a nivel aumenta en áreas donde están en vigor las zonas de silencio . ^{[ 1 ] [ 4 ]} El estudio no tiene en cuenta otros factores que también se introdujeron al mismo tiempo que pueden haber explicado también la reducción de accidentes durante el mismo período que el estudio midió. ^{[ 4 ]} Por ejemplo, fue durante el mismo período que las locomotoras comenzaron a lucir la ahora crucial disposición de faros de tres lámparas ("luces de cuneta") y tiras reflectantes similares a las que se encuentran comúnmente en los camiones de carretera. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Además, las mediciones se basaron en accidentes en cruces a nivel, que de por sí son muy pocos en general. Un cruce a nivel que tuvo dos accidentes durante los años de comparación, en contraste con solo un accidente durante el período de control, daría estadísticamente una mejora porcentual alta en seguridad, cuando en realidad, fue la diferencia de solo un accidente para ese cruce a nivel.

Por el contrario, hay quienes no se oponen al silbato del tren, ya que creen que proporciona una importante medida de seguridad. ^{[ 8 ]} A algunas personas incluso les gusta el sonido del silbato, pues les evoca una época nostálgica, como la de los barcos fluviales con sus silbatos de vapor y calíopes . Sin embargo, ninguna entidad oficial imparcial ha realizado estudios reales para medir los efectos reales que dicho ruido tiene en una comunidad. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Los silbatos de tren se utilizan para comunicarse con otros trabajadores ferroviarios, ya sea en el tren o en la estación. Las combinaciones específicas de silbatos largos y cortos tienen significados concretos. Se utilizan para transmitir instrucciones, como señal de seguridad y para advertir sobre los movimientos inminentes del tren. A pesar del auge de las comunicaciones por radio modernas, muchas de estas señales de silbato todavía se utilizan hoy en día. (Véase también Bocina de tren § Señales de bocina comunes ).

Las señales que aparecen a continuación son de uso estadounidense: ▄  representa sonidos cortos y ▄ ▄ ▄ para sonidos más largos. 

No todas las compañías ferroviarias utilizan las mismas señales de silbato ni les asignan los mismos significados. Algunas emplean variaciones propias. Algunas señales están obsoletas porque los trabajadores con los que se comunicaban (como el señalero ) ya no trabajan allí.

• Efecto Doppler , que modifica el tono que percibe un observador al pasar un tren.
• Silbato de aire Hancock
• Bocina de tren
• Poste del silbato

• Diccionario musical de Trainwhistle