Whitcomb L. Judson

Judson comenzó a desarrollar inventos entre 1888 y 1889. Se centró en inventos para un "ferrocarril neumático". ^{[ 3 ]} Su primer invento patentado fue un "mecanismo" relacionado con este sistema. En 1889, Judson obtuvo seis patentes relacionadas con su concepto de un tranvía que funcionaba con aire comprimido. El concepto era similar al del sistema de tranvía por cable, pero con pistones suspendidos debajo del vagón. Judson recibió un total de 14 patentes relacionadas con este tipo de sistema ferroviario, de las 30 patentes que poseía. ^{[ 3 ]}

Se intentaron sistemas similares a lo largo del siglo XIX; sin embargo, todos fracasaron debido a problemas de sellado. Los inventos similares de Judson también resultaron poco prácticos y, en general, no tuvieron mucho éxito. El concepto de tranvía finalmente se electrificó. El tranvía neumático de Judson fue iniciado por Judson, y Earle fue uno de los promotores. Incluso tuvo una línea de demostración en 1890 en Washington, D.C., de aproximadamente una milla, ubicada en lo que hoy es Georgia Avenue. Funcionó solo durante unas pocas semanas antes de que la compañía la cerrara debido a problemas técnicos. Una empresa de tranvías de cable la compró y la convirtió en un tranvía eléctrico, ya que el sistema de Judson era poco práctico. ^{[ 4 ]}

El invento más notable de Judson, un cierre de cadena, fue el precursor de la cremallera moderna que desarrolló e inventó en 1891. ^{[ 5 ]} Judson es generalmente reconocido como el inventor de la cremallera. ^{[ 6 ]} También inventó una máquina de producción automatizada llamada "cierre de broche" que fabricaba su dispositivo de cierre a bajo costo. ^{[ 7 ]} Su dispositivo de cierre de cremallera metálica se llamaba en realidad "cierre de broche" en su época; el nombre "cremallera" no se acuñó ni se usó hasta muchos años después de su muerte. El "cierre de broche" era un cierre complejo de gancho y ojal con una disposición de ganchos y ojales guiados por una "guía" para cerrar y abrir una prenda de vestir. La primera aplicación fue como cierre de zapatos, y en las patentes se mencionan posibles aplicaciones para corsés , guantes , bolsas de correo y "en general, donde se desee conectar de forma desmontable un par de partes flexibles adyacentes". ^{[ 8 ]} También se dice que una de las razones por las que inventó este dispositivo fue para aliviar el tedio de abrochar las botas altas con botones que estaban de moda en aquellos días. ^{[ 7 ]}

La primera solicitud de patente de Judson para un cierre deslizante se presentó en noviembre de 1891. En aquel entonces, la Oficina de Patentes de los Estados Unidos no exigía un prototipo funcional para la patente, sino únicamente que la invención fuera una idea novedosa. Sin embargo, su invención estuvo a punto de ser rechazada por el examinador auxiliar de patentes Thomas Hart Anderson, debido a que ya existían varios tipos de cierres para calzado patentados. Nueve meses después, antes incluso de que se aprobara la primera, solicitó una segunda patente para una versión mejorada del mismo artículo. ^{[ 9 ]}

La patente fue aprobada en mayo de 1893 tras la presentación de la última enmienda con una versión mejorada. Cuando finalmente se emitieron las dos patentes el 29 de agosto (junto con otras 378 ese mismo día), recibieron los números USP 504,038 (la primera) y USP 504,037 (la segunda). Estas patentes describen varios diseños del «cierre de broche». Patentes de diseño posteriores del cierre describen elementos opuestos a cada lado que son idénticos entre sí y se unen mediante el acoplamiento de «pasadores» y «casquillos». En su patente USP 557,207 de 1896 se encuentra una descripción muy similar a la cremallera actual.

...  cada eslabón de cada cadena está provisto de una parte de acoplamiento macho y otra hembra, y cuando las cadenas se acoplan entre sí, la parte hembra de cada eslabón de una cadena se acopla con la parte macho de un eslabón de la otra cadena. ^{[ 10 ]}

En 1893, Judson exhibió su nuevo invento en la Feria Mundial de Chicago, donde hizo su debut. Junto con Harry L. Earle y Lewis Walker, Judson fundó la Universal Fastener Company para fabricar su invento. ^{[ 11 ]} La Universal Fastener Company comenzó en Chicago y luego se trasladó a Elyria, Ohio . Posteriormente se mudó a Catasauqua, Pensilvania , y luego a Hoboken, Nueva Jersey . Finalmente, cambió su nombre a Automatic Hook and Eye Company. ^{[ 12 ]}

El cierre de Judson tuvo poco éxito comercial al principio. De hecho, nunca llegó a tener mucho éxito como artículo de moda durante su vida. En 1905, Judson creó un cierre de seguridad tipo "C", una versión mejorada de sus patentes anteriores. Al igual que los anteriores, tendía a abrirse inesperadamente. Los fabricantes de ropa mostraron poco interés en el cierre de Judson, quizás por esta razón. ^{[ 7 ]}

Una versión mejorada de 1896 venía con

un deslizador de acción de leva que es algo similar al bloqueador y desbloqueador mostrados en mis patentes anteriores, pero que en esta combinación funciona con una acción algo diferente que implica un movimiento automático del deslizador hacia atrás en la acción de desacoplamiento de las cadenas, y que en este caso el deslizador está diseñado para permanecer permanentemente en la zapata. ^{[ 13 ]}

Judson creó su invento para ahorrarle a la gente la molestia de abrocharse y desabrocharse los zapatos todos los días, como se indica en la redacción de su solicitud de patente. Lo describe en su patente USP 557,207.

De las declaraciones anteriores debe ser obvio que un zapato equipado con mi dispositivo tiene todas las ventajas propias de un zapato con cordones, al tiempo que está libre de las molestias hasta ahora inherentes a los zapatos con cordones debido al atado y desatado necesario cada vez que se ponían o quitaban los zapatos y debido a que los cordones se desataban. Con mi dispositivo, los cordones se pueden ajustar de vez en cuando para eliminar la holgura en los zapatos, y estos se pueden abrochar o desabrochar más rápidamente que cualquier otro tipo de zapato ideado hasta ahora, que yo sepa. ^{[ 14 ]}

En 1913, la cremallera fue mejorada por el ingeniero sueco-estadounidense Gideon Sundback y también por Catharina Kuhn-Moos de Europa. Sundback rediseñó con éxito el cierre de Judson, creando una forma más aerodinámica y fiable llamada "Talon". Automatic Hook and Eye Company cambió entonces su nombre a Hookless Fastener Company. En 1937, Hookless Fastener Company se convirtió en Talon, Inc. ^{[ 12 ]}

En 1918, una empresa textil fabricó trajes de vuelo para la Armada de los Estados Unidos con este tipo de cierre. La empresa de Judson recibió un pedido de miles de sus cierres tipo "cierre de broche". Poco después, aparecieron en guantes y bolsas de tabaco. En 1923, la empresa BF Goodrich instaló estos cierres en sus botas de goma , denominando al nuevo diseño "cremalleras". Este nombre se convirtió entonces en el del propio cierre. El diseño actual del cierre es muy similar a la mejora que Sundback introdujo en el "cierre de broche" de Judson. ^{[ 7 ]}