Tierras Altas Blancas

Para los primeros exploradores y administradores, el clima frío y la ausencia de población en grandes extensiones de las Tierras Altas de Kenia las convertían en un área singularmente atractiva para el asentamiento europeo en el África subtropical. ^{[ 1 ]} En 1893, el explorador Frederick Lugard , mientras abogaba por un ferrocarril en África Oriental, señaló que el asentamiento europeo en la región no era factible hasta que las Tierras Altas, de clima más frío, fueran accesibles. Esta opinión fue compartida por Sir Harry Johnston , quien, al completarse el Ferrocarril de Uganda , señaló acerca de las Tierras Altas: ^{[ 1 ]}

"Aquí tenemos un territorio admirablemente adecuado para un país de hombres blancos, y puedo decir esto sin ninguna intención de cometer injusticias contra ninguna raza nativa, ya que el país en cuestión está completamente deshabitado durante kilómetros y kilómetros, o a lo sumo sus habitantes son cazadores errantes que no tienen un hogar fijo, o cuya morada permanente son las tierras fuera de la zona saludable."

En 1902, Sir Charles Eliot , comisionado británico del Protectorado, impulsó la colonización de las Tierras Altas para la agricultura. Eliot, uno de los principales críticos de la construcción del ferrocarril, creía que la única forma de recuperar la inversión realizada en su construcción era mediante el desarrollo agrícola de las Tierras Altas. ^{[ 2 ]} En su opinión, solo los colonos europeos y la agricultura podían desarrollar la región y generar los fondos necesarios para sostener la administración colonial. ^{[ 2 ]} La visión de Eliot fue respaldada por colonos pioneros como el tercer barón Delamere y Ewart Grogan, quienes creían tener la misión civilizadora de transformar todo el país en un moderno «País del Hombre Blanco» industrializado. ^{[ 2 ]}

En 1903 había alrededor de 100 colonos europeos en las Highlands. ^{[ 3 ]} Una gran proporción de los colonos provenía de Sudáfrica, incluidos 280 bóeres del Transvaal que se establecieron en la meseta de Uasin Gishu en 1908.

Para 1914, había alrededor de mil colonos europeos en las Highlands. ^{[ 3 ]} En 1914, aproximadamente el veinte por ciento de los arrendamientos en la región pertenecían a 13 individuos o grupos. ^{[ 3 ]} La concesión de arrendamientos a los colonos a precios bajos dio lugar a una especulación inmobiliaria desenfrenada, hasta el punto de que para 1930 aproximadamente el sesenta y cinco por ciento de la tierra reservada para los europeos no se utilizaba para ninguna actividad agrícola productiva. ^{[ 3 ]}

Cuando comenzaron los asentamientos europeos, las Tierras Altas estaban habitadas principalmente por pastores nómadas, y la ausencia de comunidades agrícolas sedentarias permitió a los funcionarios británicos describir la región como deshabitada. ^{[ 4 ]} En ese momento, la población africana se distribuía entre tribus cultivadoras y pueblos pastores. Las tribus cultivadoras vivían principalmente en las zonas de alta pluviosidad de Nyanza y en las zonas fértiles de las laderas del Monte Kenia , los Aberdares , la escarpa de Elgeyo y las colinas de Ukambani . ^{[ 1 ]}

Las zonas intermedias consistían en extensas llanuras escasamente pobladas, a más de 1500 metros (5000 pies) de altitud, donde las precipitaciones eran más irregulares y los pastores dependían del pastoreo de animales. Los asentamientos europeos se concentraron principalmente en esas extensas llanuras, tradicionalmente habitadas por la tribu masái .  

A principios de siglo, los masái fueron devastados por varios desastres naturales que culminaron en la hambruna de 1899 en el centro de Kenia . Una epidemia de viruela estuvo acompañada de una grave sequía, una invasión de langostas que destruyó la vegetación en grandes extensiones de tierra y un brote de peste bovina que diezmó el ganado . La pérdida de ganado provocó hambruna entre los masái y otras sociedades pastoriles. ^{[ 5 ]}

Los masái firmaron tratados con funcionarios británicos para ceder grandes extensiones de tierra, y su reducida mano de obra les impidió defenderse de las tribus rivales. ^{[ 5 ]} De los ³¹ 000 km² (12 000 millas cuadradas ) de tierras colonizadas por europeos, 18 000 km² (7000 millas cuadradas ) correspondían a antiguas tierras de pastoreo masái abandonadas en virtud de acuerdos firmados entre 1904 y 1913; gran parte de las áreas restantes, como la meseta de Uasin Gishu, estaban deshabitadas ^{. [ 1 ]}      

Los funcionarios británicos también compraron tierras a otras tribus, a las que los masái habían desplazado hacia los bosques en los límites de las Tierras Altas. ^{[ 5 ]} Estas tribus practicaban la agricultura itinerante , lo que provocó que grandes extensiones de tierra permanecieran en barbecho durante varios años. ^{[ 5 ]} Desastres similares que afectaron a los masái también causaron estragos en esas tribus, y entre 1901 y 1902, una hambruna provocó que los kikuyu perdieran entre el veinte y el cincuenta por ciento de su población en su frontera con los masái. ^{[ 5 ]}

Muchos supervivientes buscaron refugio con parientes en otras partes de su zona, pero abandonar sus tierras hizo que la frontera pareciera inculta a los funcionarios europeos. ^{[ 5 ]} Antes de la hambruna, los kikuyu habían estado comprando parcelas de tierra en la frontera para propiedades individuales.

Como había sucedido en las colonias de Norteamérica , cuando los funcionarios británicos comenzaron a pagar a los kikuyu por esas tierras, los británicos entendieron que estaban adquiriendo la tierra en propiedad absoluta según la ley colonial. ^{[ 5 ]} Los kikuyu, sin embargo, entendieron que solo estaban arrendando la tierra y que podrían reclamar su uso en el futuro, ya que una transacción de "propiedad absoluta" no se ajustaba a la costumbre legal local. ^{[ 5 ]} Este malentendido mutuo fue un factor que contribuyó a la rebelión Mau Mau .

La reserva de las Tierras Altas Blancas para los europeos por práctica administrativa terminó con el Reglamento de Control de Tierras de 1961. ^{[ 1 ]}