Triplex blanco

El White Triplex (también conocido como " Triplex Special " ^[1] y " Spirit of Elkdom ") fue un automóvil de récord de velocidad terrestre estadounidense construido para JH White y conducido por Ray Keech . Estaba propulsado por tres motores aeronáuticos Liberty de 27 litros , para un total de 36 cilindros, 81 litros de cilindrada y una potencia declarada de 1500 bhp.

White, un estadounidense rico de Filadelfia (sin conexión con la White Motor Company ), quería arrebatarle el récord de velocidad en tierra a los británicos, y entonces participó en un duelo entre Henry Segrave y Malcolm Campbell . ^[2]

No había motores adecuados disponibles para darle una ventaja suficiente sobre el Napier Lion británico , por lo que se construyó el chasis más simple posible y se le colocaron tres motores aeronáuticos Liberty excedentes de guerra. El vehículo era simple, sin embrague ni caja de cambios y con una única relación fija. Una vez que se ponía en marcha con un arranque por empuje, tenía que seguir rodando. Las comodidades para el conductor eran mínimas: el motor delantero estaba envainado en un intento burdo de aerodinámica, los dos que estaban uno al lado del otro detrás estaban desnudos, con el conductor sentado entre ellos y el que estaba delante. ^[3]

Se contrató a un piloto de carreras de renombre, Ray Keech , para que condujera. Las primeras pruebas fueron peligrosas, y Keech sufrió quemaduras en ambas ocasiones: primero por la rotura de una manguera del radiador y luego por las llamas del tubo de escape del motor delantero.

La simplicidad del diseño también provocó una situación ridícula con los inspectores oficiales. Las normas exigían "medios para dar marcha atrás", de los que carecía el White Triplex. Primero, los mecánicos improvisaron un motor eléctrico y una transmisión por rodillos sobre un neumático, pero éste no podía girar contra la compresión de los tres grandes motores, que no se podían desacoplar de las ruedas motrices. Se intentó un artilugio aún más complicado: se instaló un eje trasero entero independiente, que se mantenía sobre el suelo hasta que se dejaba caer mediante una palanca de liberación y luego se accionaba mediante un eje de transmisión independiente. No se cree que el dispositivo se haya instalado durante el intento de récord en sí, pero satisfizo a los inspectores. ^[4]

El 22 de abril de 1928, Keech estableció un nuevo récord de velocidad terrestre de 207,55 mph (334,02 km/h) en Daytona .

Henry Segrave elevó este récord a más de 230 mph en Golden Arrow el 11 de marzo de 1929. White le pidió a Keech que condujera nuevamente, esta vez en Ormond Beach , y que volviera a romper el récord en el Triplex. Keech se negó, considerando que el auto era demasiado peligroso. White luego contrató a su mecánico de equipo Lee Bible , un dueño de garaje sin experiencia conduciendo a estas velocidades. ^[5]

En sus dos primeras pasadas, Bible alcanzó primero 299 km/h (186 mph) y luego 325 km/h (202 mph), ambas por debajo del récord anterior del Triplex Special y muy por debajo del récord de Golden Arrow . Al final de esta segunda pasada, el Triplex se salió de la pista y se estrelló contra las dunas de arena, lo que provocó que volcara y finalmente se detuviera 60 m (200 pies) más adelante. Bible fue arrojado del auto, muriendo instantáneamente. Un fotógrafo y espectador de noticieros de Pathé, Charles Traub, también murió. ^[5] Algunos culpan a la conducción de Bible y a su desaceleración excesivamente rápida, otros a la falta de estabilidad del Triplex . Existe una controversia sobre ambas muertes, ya que tampoco está claro si el fotógrafo estaba en un área que se esperaba que fuera segura o si se acercó demasiado a la línea de carrera para obtener imágenes más dramáticas. ^[5]