marlín blanco

El marlín blanco ( Kajikia albida ), también conocido como marlín blanco del Atlántico, marlín o skilligalee, ^{[ 3 ]} es una especie de pez espada que vive en la zona epipelágica del océano Atlántico tropical y subtropical. Se encuentra entre las latitudes de 45° N y 45° S en aguas de más de 100 m (330 pies) de profundidad . Aunque el marlín blanco se encuentra en cuerpos de agua de más de 100 m de profundidad, tiende a permanecer cerca de la superficie. Se ha encontrado marlín blanco cerca de bancos, bajíos y cañones, pero no se limita a esos lugares. ^{[ 4 ]} Prefiere temperaturas superficiales cálidas superiores a 22 °C (72 °F) . ^{[ 5 ]}    

El marlín blanco se confunde comúnmente con el pez aguja de escamas redondas ( Tetrapturus georgii ). Esto probablemente causó un error en el cálculo del tamaño de la población de marlín blanco y pez aguja de escamas redondas antes de que se determinara su diferencia genética en 2001. ^{[ 6 ]} La diferenciación entre las dos especies se puede realizar mediante un examen externo minucioso. Como su nombre lo indica, el pez aguja de escamas redondas tiene una banda ancha y redondeada en el extremo anterior de sus escamas. Las escamas del marlín blanco son más rígidas y redondeadas en la región posterior. ^{[ 5 ]} Otra forma de identificar las dos especies sin realizar una prueba genética es observando la distancia entre la abertura anal y la aleta anal. En el pez aguja de escamas redondas, la abertura anal está más alejada de la aleta anal (a más de la mitad de la longitud de la aleta anal) que en el marlín blanco. ^{[ 7 ]}

En 1860, Felipe Poey le dio al marlín blanco el nombre de Tetrapturus albidus . Esta clasificación sitúa a la especie en el mismo género que el pez aguja de pico corto, el pez aguja mediterráneo, el pez aguja de escamas redondas y el pez aguja de pico largo. Los investigadores han identificado fósiles del género Tetrapturus que datan del Langhiense, hace 15  millones de años (Ma). Los ancestros extintos, como las especies del género Palaeorhynchus, datan de hace 56  Ma. ^{[ 7 ]}

Tetrapturus albidus fue el nombre aceptado para el marlín blanco hasta 2006. En ese momento, las pruebas genéticas de Collette y sus colegas sugirieron que el marlín blanco y el marlín rayado del Indo-Pacífico debían clasificarse en el género Kajikia . ^{[ 8 ]} Hoy en día, se ha determinado científicamente que Kajikia albida y su pariente cercano Kajikia audax (marlín rayado) son genéticamente distintos de las especies del género Tetrapturus . ^{[ 9 ]}

El marlín blanco es un pez espada de tamaño mediano con un pico de sección transversal redonda y una aleta caudal claramente bifurcada . ^{[ 5 ]} Su estructura corporal está diseñada para nadar rápido con una apariencia larga y aerodinámica. La longitud de K. albida se mide desde la mandíbula inferior hasta la horquilla de la cola (longitud de la mandíbula inferior a la horquilla; LJFL). El marlín blanco más grande reportado tenía 2,8  m (9,2  pies) de LJFL y pesaba más de 82  kg (181  lb). ^{[ 5 ]} La coloración del marlín blanco se utiliza como contrasombreado , con un lado dorsal azul oscuro y un lado ventral blanco sucio. ^{[ 10 ]} Aunque todos los marlines blancos tienen el mismo patrón de coloración, son sexualmente dimórficos, siendo las hembras generalmente más grandes. ^{[ 5 ]} Una de las características más notables del marlín blanco es la aleta dorsal, que se extiende a lo largo de la mayor parte de la porción dorsal de su cuerpo. La aleta dorsal consta típicamente de 28 a 46 radios. Estos radios forman una aleta alta y redondeada en la parte anterior, pero se nivela rápidamente y luego disminuye a medida que se extiende hacia la parte posterior. Detrás de la gran aleta dorsal primaria se encuentra la aleta dorsal secundaria, que está formada por cinco o seis radios. ^{[ 10 ]} El marlín blanco tiene un conjunto de aletas pectorales y pélvicas similares. Estos dos conjuntos de aletas son redondeados y anchos en la punta. También tienen dos aletas anales que pueden usarse para la identificación entre especies. La línea lateral en esta especie es prominente, con una joroba sobre la aleta pectoral y se extiende a lo largo del pez hacia la aleta caudal.

Internamente, el marlín blanco no tiene vejiga natatoria, sino pequeñas cámaras en forma de burbuja que funcionan como tal. Al igual que la mayoría de los vertebrados, posee gónadas simétricas. ^{[ 5 ]} A diferencia de otros peces marinos, el marlín blanco no tiene branquiespinas, las cuales se utilizan para la alimentación por filtración. ^{[ 10 ]} El marlín blanco posee dientes pequeños pero afilados que utiliza para alimentarse de peces y cefalópodos . ^{[ 10 ]}

El marlín blanco se encuentra en las aguas más cálidas del Atlántico, entre los 45°N y los 45°S; se encuentra en el Golfo de México , el Mar Caribe y el Mar Mediterráneo , aunque los registros del Mar Mediterráneo y de lugares tan al norte como Bretaña , Francia, parecen referirse a ejemplares errantes . ^{[ 1 ]}

El marlín blanco se encuentra cerca de la cima de la cadena alimentaria y consume cualquier presa que pueda encontrar y que sea manejable para su tamaño. Los cardúmenes de peces voladores , los atunes pequeños , el mahi-mahi (dorado) y los calamares son las presas preferidas del marlín blanco. ^{[ 5 ]} A veces buscan alimento con la ayuda de otros depredadores. El marlín blanco generalmente se mantiene solo, pero se asocia con otros depredadores ápice para aumentar la eficiencia de la búsqueda de alimento. ^{[ 5 ]} También obtiene alimento buceando en una parábola en forma de V o U hasta aproximadamente 200 m en busca de alimento que no se encuentre en la superficie. ^{[ 5 ]} Para sobrevivir en estas temperaturas más bajas y ambientes más oscuros, el marlín blanco tiene ojos más grandes y una forma de calentar selectivamente el tejido de sus ojos y cerebro. ^{[ 4 ]}

El ciclo de vida de K.  albida comienza con un gran desove en aguas tropicales cálidas cerca del ecuador. Cada hembra puede poner entre 190.000 y 586.000 huevos. ^{[ 5 ]} El Golfo de México, el Paso de la Mona , el suroeste de las Bermudas y el noroeste de la isla Gran Bahama son algunos de los lugares que se han identificado como zonas de desove principales para el marlín blanco. ^{[ 4 ]} Regresan a las aguas cálidas, poco profundas y ecuatoriales cada año para desovar. ^{[ 10 ]} El crecimiento del marlín blanco es muy rápido, con los machos alcanzando la madurez sexual a solo 153,2  cm LJFL y las hembras a 189,9  cm LJFL. La esperanza de vida del marlín blanco se ha identificado en 15 años o más. ^{[ 5 ]}

Los marlines blancos son respiradores de ariete, lo que significa que tienen que moverse constantemente para respirar. ^{[ 4 ]} Muchos han realizado largos viajes transatlánticos. Un marlín blanco reapareció 6517  km (4083 millas) después de haber sido marcado, 474 días después. ^{[ 11 ]}

Antes de 2001, el pez aguja de escamas redondas y el marlín blanco se consideraban la misma especie. Investigadores del Instituto de Investigación Guy Harvey de la Universidad Nova Southeastern , en Dania Beach, Florida, descubrieron por primera vez que estas dos especies eran significativamente diferentes en 2001 mediante pruebas genéticas. Antes de este descubrimiento, las dos especies conformaban una población que la UICN consideraba de menor preocupación. Su inclusión en la lista de especies en peligro de extinción no se estableció hasta 2007, cuando el número de ejemplares ya había descendido por debajo de niveles fácilmente recuperables. ^{[ 6 ]}

La pesca del marlín blanco es una actividad multimillonaria en los países desarrollados. Existen restricciones para limitar el tamaño de los peces que se pueden capturar, pero el proceso de pesca puede ser devastador para los peces. El tiempo que pasan en el anzuelo, manipulándolos, desenganchándolos y liberándolos consume tanta energía que, hasta en un 32 % de los casos, el marlín no puede mantenerse a flote. Al pescar cualquier pez picudo, se recomienda el uso de un anzuelo circular, que se puede desenganchar más rápidamente que otros anzuelos. ^{[ 12 ]} En las aguas del Atlántico de EE. UU., el Golfo de México y el Caribe, las regulaciones federales exigen que el pez permanezca en el agua, junto al barco, para maximizar sus posibilidades de supervivencia tras su liberación. ^{[ 13 ]} Las investigaciones indican que sacar un pez picudo del agua puede aumentar su riesgo de muerte tras su liberación en un ~30 % (investigación en curso).

Aproximadamente el 90% de la captura anual se obtiene accidentalmente como captura incidental en la pesca en todo el mundo. ^{[ 5 ]} Muchos peces picudos quedan atrapados en redes de enmalle o en anzuelos de palangre destinados a capturar otras especies. Dado que estos anzuelos y redes permanecen colocados durante largos períodos, el marlín blanco se convierte en alimento para tiburones, calderones y orcas. En respuesta a la disminución del marlín blanco, las agencias de vida marina han desarrollado leyes y planes como la Ley de Conservación del Atún del Atlántico y la Ley Magnuson-Stevens de Conservación y Gestión Pesquera para proteger a las especies vulnerables. El plan de gestión pesquera de EE. UU. para el pez picudo del Atlántico tiene como objetivo educar y aumentar el conocimiento sobre los peces picudos y su papel en el ecosistema. En Estados Unidos, la pesca de peces picudos está reservada exclusivamente para la pesca recreativa. ^{[ 8 ]}

Ocean City, Maryland , es conocida como la capital mundial del marlín blanco. La ciudad alberga el torneo anual White Marlin Open, una competición de pesca mayor que atrae a pescadores de todo el mundo y que suele otorgar premios superiores al millón de dólares al equipo ganador. El torneo promueve la captura y liberación (sin utilizar métodos letales), aunque los marlines ganadores suelen ser llevados al puerto deportivo para verificar su tamaño y peso. El White Marlin Open de 2010 se celebró en Harbour Island Marina, en la intersección de la calle 14 y la bahía.

El torneo White Marlin Open de 2016 generó controversia cuando el único pez que cumplió con el peso mínimo de 70  libras fue descalificado. La tripulación del barco ganador, Kallianassa , dio positivo en la prueba del polígrafo, lo que implicaba que se habían infringido las reglas del torneo durante la captura. El propietario del barco, Phillip G. Heasley, no pudo reclamar los 2,8 millones de dólares del premio.