Energía de pescado blanco

Whitefish Energy Holdings, LLC ( que opera como Whitefish Energy ) es una pequeña sociedad holding con sede en Whitefish, Montana, cuyo portafolio de empresas instala, mantiene y repara redes eléctricas . La sociedad holding fue fundada en 2015 por Andy Techmanski, un ex liniero . En octubre de 2017, Whitefish, una empresa cuyo contrato más grande hasta entonces había sido de 1,4  millones de dólares, obtuvo un  contrato de 300 millones de dólares para reparar parte de la infraestructura energética en Puerto Rico tras el huracán María . Este contrato involucró a la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico (PREPA). ^{[ 1 ]} El contrato finalmente se canceló tras ser objeto de escrutinio público; la empresa dependía de trabajadores subcontratados, a quienes se les pagaba varias veces menos que la suma que Whitefish Energy cobraba a PREPA, la cual fue descrita por The New York Times como "muy por encima de la norma incluso para trabajos de emergencia, y casi 17 veces el salario promedio de [dichos trabajadores] en Puerto Rico". ^{[ 2 ]}

Whitefish Energy Holdings LLC fue fundada en 2015 por Andy Techmanski, un ex liniero con más de veinte años de experiencia en la industria de la energía eléctrica. La empresa ha recibido financiación de HBC Investments, con sede en Dallas, de Flat Creek Capital Management y de Comtrafo Transformers de Brasil. ^{[ 3 ]} En 2016, se vendió una participación del 51% de la empresa a Comtrafo SA. ^{[ 4 ]}

Tras el paso del huracán María por Puerto Rico en septiembre de 2017, la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico (PREPA) adjudicó a Whitefish un contrato sin licitación por un valor de hasta 300 millones de dólares para reparar parte de la red eléctrica de la isla. Como parte del contrato, Whitefish recibió un anticipo de 3,7  millones de dólares.

La adjudicación del contrato fue inusual en varios aspectos. ^{[ 5 ]} El contrato estipulaba que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) aprobaba sus términos, ^{[ 6 ]} pero FEMA negó categóricamente cualquier participación en el contrato. Además, cuando se le preguntó sobre la estipulación, el director ejecutivo de PREPA, Ricardo Ramos, dijo que "no había otra explicación para eso que un 'ups ' " . ^{[ 6 ]} Asimismo, FEMA expresó que tenía "preocupaciones significativas sobre cómo PREPA obtuvo este contrato" y que la agencia no había confirmado "si los precios del contrato eran razonables" porque el contrato se otorgó sin el proceso de licitación competitiva típicamente asociado con los contratos federales. ^{[ 7 ]} Sin embargo, la contratación sin licitación se realizó legalmente bajo la ley puertorriqueña, ya que el gobernador de Puerto Rico, Ricardo Rosselló, había proclamado previamente una orden ejecutiva que dejaba sin efecto todos los procesos establecidos por ley o por reglamento para contratar entidades privadas, utilizando como argumento para su decreto un estado de emergencia previamente declarado legalmente . ^{[ 8 ]}

Otro punto de controversia respecto al contrato fue su redacción. Específicamente, una cláusula del contrato impide que el gobierno audite o revise sus costos laborales y sus ganancias. ^{[ 9 ]} Según NPR , dichos elementos probablemente serían el principal interés de cualquier auditor. ^{[ 10 ]}

Una tercera razón para calificar el contrato de inusual fue que PREPA eligió a Whitefish en lugar de utilizar sus acuerdos de ayuda mutua con las empresas de servicios públicos del continente. Ramos replicó que Whitefish no requería una licitación  de 25 millones de dólares como el otro licitador. ^{[ 11 ]} El fondo de emergencia de PREPA solo tenía 100 millones de dólares, que Ramos creía que se agotarían rápidamente si contrataba a otra empresa de servicios públicos para ayudar con las reparaciones. ^{[ 12 ]} Además, los acuerdos de ayuda mutua de PREPA requerían que la empresa de servicios públicos se hiciera cargo de la logística del alojamiento de los trabajadores y el transporte de materiales a la isla, mientras que el contrato de Whitefish no lo hacía. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} 

Cuando se le pidió que hiciera comentarios, la Asociación Estadounidense de Energía Pública (APPA) dijo que PREPA optó por no activar los programas de ayuda mutua y que la compañía de servicios públicos "ya había contratado a Whitefish Energy para cuando [APPA] convocó una teleconferencia para coordinar la ayuda". ^{[ 16 ]}

El tamaño de Whitefish también llamó la atención. Antes de que se le adjudicara el contrato de PREPA, el contrato más grande de Whitefish era una  mejora eléctrica de $1.3 millones en Arizona. ^{[ 5 ]} Además, Whitefish, como sociedad holding, solo tenía dos empleados cuando el huracán azotó. Además, su principal inversor, HBC Investments, fue fundado por Joe Colonnetta, un "donante prominente" del entonces presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, durante su campaña presidencial de 2016. ^{[ 17 ]} El director ejecutivo de Whitefish, Andy Techmanski, y el secretario del Interior de los Estados Unidos, Ryan Zinke, también se conocen, ya que ambos son originarios de Whitefish, Montana. ^{[ 5 ]} Techmanski también admitió que había estado en contacto con Zinke después del huracán María para intentar liberar más recursos, ya que había sido difícil conseguir cuadrillas y equipo para Puerto Rico. ^{[ 18 ]} Además, uno de los hijos de Zinke también trabajó en una de las obras de construcción de Techmanski en el pasado. ^{[ 5 ]} La conocida empresa global de ingeniería Fluor Corporation, incluida en la lista Fortune 500 , también recibió un contrato de reconstrucción; el contrato del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. fue por 240  millones de dólares, ^{[ 19 ] [ 20 ]} 60  millones de dólares menos que el contrato de la "pequeña" Whitefish. ^{[ 17 ]}

Después de que se le adjudicara el contrato, Whitefish envió 300 trabajadores —en su mayoría subcontratistas— a Puerto Rico para reconstruir 100 millas de líneas de transmisión. Entre los subcontratados estaban la Autoridad Eléctrica de Jacksonville , la Autoridad de Servicios Públicos de Kissimmee y Lakeland Electric , tres compañías de servicios públicos. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} La subcontratación de compañías de servicios públicos planteó más preguntas ya que dicha contratación es inusual, puesto que dichos recursos podrían haberse contratado bajo los acuerdos de ayuda mutua mencionados anteriormente, posiblemente a un costo menor; ^{[ 24 ]} El Nuevo Día informa que los trabajadores adicionales contratados por Whitefish eran 10 veces más caros que los propios trabajadores de PREPA. ^{[ 25 ]} Unos días después de comenzar a trabajar en la isla, Whitefish dijo que esperaba tener más de 1000 trabajadores involucrados en el contrato. ^{[ 5 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} Según un artículo del New York Times del 12 de noviembre de 2017 , Whitefish Energy había contratado trabajadores subcontratados, electricistas de Florida, para realizar el trabajo. El Times informó que en su contrato, Whitefish Energy Holdings tenía permitido cobrar a PREPA "$319 por hora para linieros, una tarifa que los expertos de la industria dijeron que estaba muy por encima de la norma incluso para trabajos de emergencia, y casi 17 veces el salario promedio de sus homólogos en Puerto Rico". Whitefish a su vez había pagado a los linieros de Florida salarios que oscilaban entre $42 por hora más horas extras, hasta $100 por hora. ^{[ 2 ]} Un portavoz de Whitefish dijo que los precios más altos del contrato se debían a los costos generales, y agregó que la compañía tuvo que pagar una prima para atraer trabajadores a Puerto Rico, y que muchos trabajadores recibieron pago de horas extras por cada hora trabajada, con tarifas de horas extras influenciadas por muchos factores. ^{[ 2 ]}

El 29 de octubre de 2017, pocas semanas después de la adjudicación, Rossello solicitó a la junta directiva de PREPA la cancelación del contrato con Whitefish. ^{[ 29 ]} En pocas horas, la junta accedió a la solicitud. ^{[ 30 ]} En respuesta, Ramos afirmó que la cancelación supondría un retraso de diez a doce semanas en los trabajos de restauración, «si no se hacía nada». ^{[ 30 ]} Un día después, The Wall Street Journal informó que el Buró Federal de Investigaciones (FBI) estaba investigando el contrato adjudicado. ^{[ 31 ]}

La compañía de cruceros French America Line afirmó estar trabajando con Whitefish Energy y que su barco, el Louisiane, serviría como "centro de operaciones para los servicios de socorro" tras el huracán María. ^{[ 32 ]} Una investigación posterior reveló que el barco había estado atracado en Nueva Orleans desde 2016. French America Line ha sido acusada de estafar a los clientes sin prestar los servicios prometidos, y algunos han alegado que la compañía utilizó los supuestos "servicios de socorro por el huracán" como tapadera. ^{[ 32 ]}

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• contrato con PREPA