Metal blanco

Los metales blancos son una serie de aleaciones metálicas brillantes, a menudo decorativas , que se utilizan como base para cubiertos chapados , adornos o novedades, así como cualquiera de las diversas aleaciones a base de plomo o estaño que se utilizan para cosas como cojinetes , joyería , figuras en miniatura , tapones fusibles , algunas medallas y tipos de metal . ^{[ 1 ]} El término también se utiliza en el comercio de antigüedades para un artículo que se sospecha que es de plata, pero que no tiene contraste .

Una aleación de metal blanco puede incluir antimonio , estaño , plomo , cadmio , bismuto y zinc (algunos de los cuales son bastante tóxicos). No todos estos metales se encuentran en todas las aleaciones de metal blanco. Los metales se mezclan para lograr un objetivo o necesidad específicos. Por ejemplo, un metal base para joyería debe ser fundible , pulible , tener buenas características de fluidez, permitir la fundición de detalles finos sin una porosidad excesiva y fundirse entre 230 y 300 °C (446 y 572 °F ) . ^{[ 1 ]}  

En cumplimiento de la legislación británica, el mercado británico de bellas artes utiliza el término "metal blanco" en los catálogos de subastas para describir artículos de plata extranjeros que no llevan los sellos de la Oficina de Ensayo Británica , pero que, no obstante, se entienden como plata y se valoran en consecuencia.

Las aleaciones de estaño-plomo y estaño- cobre , como el metal Babbitt ^{[ 2 ],} tienen un bajo punto de fusión, ideal para su uso como soldadura , pero también poseen características idóneas para cojinetes lisos . Lo más importante para los cojinetes es que el material sea duro, resistente al desgaste y tenga un bajo coeficiente de fricción. Además, debe ser resistente a los impactos, tenaz y suficientemente dúctil para permitir una ligera desalineación antes del rodaje.

Los metales puros son blandos, resistentes y dúctiles, con un alto coeficiente de fricción. Los compuestos intermetálicos son duros y resistentes al desgaste, pero frágiles. Por sí solos, no constituyen materiales ideales para cojinetes.

Las aleaciones consisten en pequeñas partículas de un compuesto duro incrustadas en una solución sólida resistente y dúctil. Durante su uso, esta última puede desgastarse ligeramente, dejando que el compuesto duro soporte la carga. Este desgaste también crea canales que permiten la entrada de lubricante ( aceites ). Todos los metales utilizados en cojinetes contienen antimonio (Sb), que forma cristales cúbicos duros.

Los metales blancos se utilizan comúnmente en cojinetes y bujes debido a su alta capacidad de carga y propiedades autolubricantes, que reducen la fricción y prolongan la vida útil de estos componentes. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En la industria automotriz , se encuentran en componentes del motor como cojinetes de cigüeñal y biela. ^{[ 5 ]} Además, el metal blanco es popular en joyería y artículos decorativos debido a su rentabilidad y capacidad para imitar metales más caros como la plata . ^{[ 6 ]} En la industria de la impresión, las aleaciones de metal blanco se utilizaron históricamente para fundir tipos de letra. ^{[ 7 ]}