Whitney Cross

Whitney Rogers Cross (1913–1955) fue un historiador de mediados del siglo XX, conocido principalmente por ser el autor de The Burned-over District: The Social and Intellectual History of Enthusiastic Religion in Western New York, 1800 – 1850 (Cornell University Press, 1950).

Cross nació en Rochester, Nueva York, en 1913. Tras obtener una maestría en historia en la Universidad de Rochester , impartió clases en una escuela secundaria de Painted Post, Nueva York, de 1936 a 1939, año en que se marchó para cursar un posgrado en la Universidad de Harvard . Entre sus profesores en Harvard se encontraban Perry Miller , considerado uno de los pioneros de la subdisciplina conocida como historia intelectual ; Frederick Merk, historiador social influenciado por la «hipótesis de la frontera» de Frederick Jackson Turner ; y Arthur M. Schlesinger Sr., cuya obra pionera en historia social e historia de las mujeres marcó a toda una generación de académicos. Mientras trabajaba en su tesis doctoral con Schlesinger, Cross fue el primer director de la Colección de Historia Local y Regional de la Universidad de Cornell . Tras graduarse en 1945, impartió clases en el Connecticut College for Women, en el Smith College y en la Universidad de Virginia Occidental . Falleció en 1955.

El libro *The Burned-over District* afirma que, durante la primera mitad del siglo XIX, los habitantes del tercio occidental del estado de Nueva York demostraron una disposición inusual a adoptar diversas corrientes, como el revivalismo religioso , el mormonismo , el millerismo , el espiritualismo , la agitación antimasónica, el abolicionismo , el feminismo y la experimentación con la vida comunitaria . Actualmente, se cuestiona si esta zona fue realmente tan propicia para el revivalismo y los movimientos de reforma social. Sin embargo, la metodología de Cross y la estructura de su argumento resultaron innovadoras y dignas de imitación para sus lectores. Cross utilizó materiales comúnmente asociados con la historia local o regional, como datos demográficos, registros comerciales y testimonios de personas relativamente desconocidas, para argumentar que el entorno social propio de esta región y época propiciaba que sus habitantes estuvieran más dispuestos que la mayoría de los estadounidenses de la época a buscar tanto su propio progreso como el de la sociedad en su conjunto. El libro se reeditó en rústica en 2006.

Judith Wellman, “Cruzando Cross: El distrito arrasado por el fuego de Whitney Cross como historia social” ( Reviews in American History 17:1 (marzo de 1989), 159 – 174).