Glaciar Whitney

El glaciar Whitney es un glaciar situado en el monte Shasta , en el estado estadounidense de California . ^{[ 2 ] [ 3 ]} El glaciar Whitney es el glaciar más largo y el único glaciar de valle en California. En área y volumen, ocupa el segundo lugar en el estado después del cercano glaciar Hotlum . En 1986, el glaciar se midió con 126 pies (38 m) de profundidad y más de tres kilómetros de longitud. ^{[ 4 ]} El glaciar comienza en Misery Hill del monte Shasta a 13 700 pies (4200 m) y fluye hacia el noroeste hasta la silla entre el monte Shasta y Shastina, ^{[ 5 ]} donde el terreno irregular provoca una gran cascada de hielo a 11 800 pies (3600 m) . ^{[ 5 ]} Luego fluye por el valle entre los dos picos, alcanzando su término a 9500 a 9800 pies (2900 a 3000 m) . ^{[ 5 ] [ 6 ]}        

En 2002, los científicos realizaron el primer estudio detallado de los glaciares del Monte Shasta en 50 años. Descubrieron que siete de los glaciares habían crecido durante el período 1951-2002, con los glaciares Hotlum y Wintun casi duplicándose, el glaciar Bolam aumentando a la mitad y los glaciares Whitney y Konwakiton creciendo en un tercio. ^{[ 7 ]} El estudio concluyó que, si bien ha habido un aumento de temperatura de dos a tres grados Celsius en la región, también ha habido un aumento correspondiente en la cantidad de nevadas. El aumento de las temperaturas ha extraído la humedad del Océano Pacífico , lo que ha dado lugar a nevadas que abastecen la zona de acumulación del glaciar con un 40 por ciento más de nieve de la que se derrite en la zona de ablación . En los últimos 50 años, el glaciar se ha expandido en realidad un 30 por ciento, lo cual es lo opuesto a lo que se observa en la mayoría de las áreas del mundo. Los investigadores también han afirmado que si las previsiones de calentamiento global para los próximos 100 años son correctas, el aumento de las nevadas no será suficiente para compensar el aumento del deshielo, y es probable que el glaciar retroceda. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El glaciar Whitney, junto con el glaciar Hubbard en Alaska , son ahora más grandes que en 1890. ^{[ 10 ]} Sin embargo, el glaciar Hubbard, junto con algunos otros glaciares notables cuyos extremos están al nivel del mar, son glaciares que se desprenden .

Los glaciólogos suelen señalar que los glaciares son indicadores sensibles del clima. Este paradigma no debería aplicarse a los glaciares con desprendimiento de icebergs. Durante la mayor parte del ciclo de estos glaciares, sus lentos avances y retrocesos relativamente rápidos no son muy sensibles al clima. Por ejemplo, los glaciares con desprendimiento de icebergs que actualmente crecen y avanzan a pesar del calentamiento global, retrocedieron durante la Pequeña Edad de Hielo. Estos glaciares solo se vuelven sensibles al clima al final de la fase de avance, cuando el flujo de masa que sale del área de acumulación se aproxima a la masa perdida por fusión en el área de ablación y las pérdidas debidas al desprendimiento ya no pueden ser reemplazadas. Ningún cambio razonable en el clima alterará este desequilibrio ni detendrá el avance de estos pocos glaciares. ^{[ 11 ]}

• Lista de glaciares

• Bill Guyton (2001). Glaciares de California: Glaciares modernos, glaciares de la Edad de Hielo, el origen del valle de Yosemite y una excursión glaciar en Sierra Nevada. University of California Press. ISBN 0-520-22683-6.